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Chronique : Ce que nous disent les mémoriaux des fœtus avortés

Chronique : Ce que nous disent les mémoriaux des fœtus avortés

Au fond du cimetière Odd Fellows à Boyle Heights, une pierre tombale plus longue que d’habitude se trouve près d’une clôture à mailles losangées.

«À la mémoire des 16 500 précieux enfants à naître enterrés ici, 6 octobre 1985», lit-on en lettres blanchies. Des brins de gazon filandreux commencent à le dépasser.

Peu de choses sur cette scène font allusion au rôle central de la tombe dans l’histoire des monuments commémoratifs anti-avortement – un champ de bataille négligé mais crucial dans l’une des questions les plus controversées de notre époque.

La Journée nationale du souvenir des enfants avortés tient une liste courante des plus de mille marqueurs de ce type à travers les États-Unis. Malgré sa réputation libérale, la Californie en accueille 54 – juste derrière l’Illinois et juste devant New York. Ils sont à Brentwood et Victorville, Tehachapi et San Clemente. Ils prennent la forme de statues, de pierres tombales, de cénotaphes et de bancs dans les églises, les cimetières et au-delà.

L’érection de ces monuments commémoratifs au cours des trois dernières décennies a aidé les militants anti-avortement à affiner leur stratégie consistant à transformer le personnel en performatif en politique. Cette stratégie a finalement conduit à ce qui était autrefois impensable : le renversement du droit constitutionnel à l’avortement.

Quelques jours après que la Cour suprême des États-Unis ait invalidé Roe contre Wade, j’ai visité trois des monuments commémoratifs. C’est ainsi que je me suis retrouvé à Boyle Heights, où le mouvement a sans doute commencé, un matin de semaine flamboyant.

Ce jour d’octobre, il y a 36 ans, environ 250 personnes se sont rassemblées pour l’enterrement de ces milliers de fœtus – certains à peine plus gros qu’une tache, d’autres complètement formés. Ils ont été trouvés en 1982 dans des seaux de formaldéhyde dans un conteneur de stockage de Woodland Hills, beaucoup avec des dates et le nom d’une femme. Certaines étaient des fausses couches. La plupart ont été avortés.

La lutte pour savoir quoi faire des restes – les militants anti-avortement voulaient que les fonctionnaires les enterrent, les groupes féministes voulaient qu’ils soient incinérés – est allée jusqu’à la Cour suprême des États-Unis et est devenue un cri de ralliement pour la droite.

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Le président Reagan s’est prononcé en faveur d’un enterrement. Le chanteur Pat Boone a sorti une ballade inquiétante intitulée “16 000 visages” qui a fustigé les femmes qui ont choisi d’avorter et la Cour suprême qui leur a laissé cette liberté. Le conseil de surveillance du comté de Los Angeles a voté à l’unanimité pour trouver un dernier lieu de repos pour les fœtus.

“C’était une occasion sombre”, m’a dit le superviseur de l’époque, Mike Antonovich, qui a dirigé le vote. “Mais c’était approprié. Nous devions enterrer ces enfants.

Un color guard du Marine Corps s’est tenu au garde-à-vous lorsque la cérémonie non confessionnelle, l’une des premières du genre, a finalement eu lieu. Les militants ont brandi une photo massive de l’un des fœtus avortés alors que les porteurs transportaient six cercueils jusqu’à la tombe. Antonovich a lu un éloge funèbre rédigé par Reagan qui comparait Roe contre Wade à la décision Dred Scott qui a conduit à la guerre civile.

“Une fois de plus”, a écrit Reagan, “toute une catégorie d’êtres humains a été exclue de la protection de la loi par une décision de justice qui s’est heurtée à nos convictions morales les plus profondes”.

Je m’attendais à voir des fleurs fraîches, des ballons et d’autres souvenirs quand je me suis arrêté.

Au lieu de cela, j’ai trouvé des bouts de plastique rose éparpillés, du papier d’aluminium qui recouvrait autrefois une assiette de tacos, une fausse fleur en lambeaux dans un vase. À côté, une rose rouge solitaire a fleuri d’un buisson autrement stérile.

Les tombes environnantes étaient mieux entretenues. Ils ont présenté de nouveaux bouquets. Souvenirs. Aimer.

Mon prochain arrêt : le cimetière Queen of Heaven à Rowland Heights. La jeune assistante à la morgue ne savait même pas que les lieux saints catholiques avaient un mémorial anti-avortement jusqu’à ce que je lui demande.

Un cimetière avec une statue de la Vierge Marie tenant un enfant

Les Chevaliers de Colomb ont érigé ce « Sanctuaire des enfants à naître » au cimetière Queen of Heaven à Rowland Heights dans le cadre d’une campagne nationale de protestation contre les avortements.

(Los Angeles Times)

Une statue en marbre de six pieds de haut de la Vierge Marie berce un enfant alors qu’elle domine la petite vallée qui compose le cimetière. Elle se dresse sur une base en granit noir sur laquelle est inscrit « Sanctuaire de l’enfant à naître » et porte le logo des Chevaliers de Colomb, un groupe fraternel catholique masculin.

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L’enterrement de Boyle Heights en 1985 a galvanisé les militants anti-avortement dans tout le pays, ce qui a conduit à davantage de monuments commémoratifs. Mais le mouvement n’a vraiment explosé que lorsque les Chevaliers se sont impliqués.

En 1992, le cardinal John O’Connor de l’archidiocèse de New York a exhorté les Chevaliers lors de leur convention nationale à ériger au moins un mémorial dans chacun des 1888 diocèses catholiques. Ils se sont lancés dans une campagne de plusieurs millions de dollars qui a abouti à plus de 500 sanctuaires pour les fœtus avortés en seulement quelques années. Dans le comté de Los Angeles, ils ont érigé la même statue de la Madone que j’ai vue à Rowland Heights dans les cimetières catholiques de Simi Valley, Culver City et Mission Hills.

La campagne a transformé les Chevaliers d’une société d’entraide qui a longtemps combattu la discrimination contre les catholiques et les immigrants en soldats pour les guerres culturelles de la droite. Ils ont redoublé d’efforts pour lutter contre le droit à l’avortement et ont dépensé 1 million de dollars pour aider à faire adopter la proposition 8, qui interdisait temporairement les mariages homosexuels, en Californie en 2008. Il y a deux ans, ils ont invité le président Trump de l’époque au Saint John Paul II National dirigé par les Chevaliers. Sanctuaire à Washington pour ce qui était essentiellement une séance photo de réélection.

J’ai pensé au pouvoir du groupe en regardant Mère Marie. Elle a tenu un sourire béat tout en regardant l’enfant, dont le visage était couvert par une rose écarlate séchée. Quelqu’un lui avait cassé un pied.

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J’ai terminé la journée au Pierce Brothers Crestlawn Memorial Park à Riverside. Là, trois mémoriaux anti-avortement se dressent sur une pelouse ombragée juste en face d’un faux ruisseau. Le plus ancien est un banc et une pierre tombale verticale commémorant 54 fœtus enterrés ici en 1998. Découverts dans un champ de Chino Hills à l’intérieur de boîtes en carton, les fœtus ont été retrouvés dans une clinique d’avortement. Un autre mémorial est une petite plaque à sept fœtus enterrés là quelques années plus tard.

Une liste de noms de bébé sur une pierre commémorative pour les fœtus.

Une pierre tombale au Pierce Brothers Crestlawn Memorial Park à Riverside dédiée à 54 fœtus enterrés là-bas en 1998 après avoir été retrouvés dans un champ à Chino Hills.

(Irfan Khan / Los Angeles Times)

La plus récente est une dalle de granit en trois parties mise en place par Lisa Musil en 2010 pour permettre aux femmes qui ont subi des avortements – comme elle – de traiter leur chagrin.

Musil a d’abord accepté de me parler, puis a refusé. Dans un message vocal, elle a déclaré que le mémorial était “un lieu d’intimité, un lieu de souvenir sacré, et je ne veux pas en profiter pour les mères et les pères”.

Mais c’est exactement ce que le mouvement anti-avortement a fait. À environ cinq pieds de haut, le mémorial de Musil domine presque toutes les autres tombes qui l’entourent.

Les souvenirs de l’enfant à naître à Boyle Heights et Rowland Heights se sont mélangés à leurs environnements; celui-ci à Riverside est destiné à être vu.

Il porte les noms que les femmes qui ont suivi le ministère anti-avortement de Musil ont choisis pour leurs fœtus avortés, ainsi qu’un passage du Livre des Révélations où Jésus jure de “ne pas effacer” les noms des fidèles “du Livre de Vie”.

Quel choix intéressant d’Ecritures, pensai-je en m’éloignant. Je ne doute pas de la tristesse que ressentent des gens comme Musil et les Chevaliers de Colomb face à l’avortement.

Mais leurs mémoriaux et sanctuaires semblent moins sur les avortés et plus sur eux. À ces endroits, l’avortement est intrinsèquement mauvais, et il n’y a de place pour aucune nuance, aucune exception, aucune autre opinion.

Tout dépend de leur témoignage, de leur conviction. Leur volonté sera faite.

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