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“Christie vs Trump : une revanche imminente ? Les révélations de l’ancien gouverneur du New Jersey”.

“Christie vs Trump : une revanche imminente ? Les révélations de l’ancien gouverneur du New Jersey”.

2023-04-22 18:04:31

« De combien de manières différentes vas-tu poser la même putain de question, Mark ? » Chris Christie m’a demandé. Nous étions assis dans la salle à manger de l’hôtel Hay-Adams. C’est un bel hôtel, cinq étoiles. Distingué.

La colère soudaine de Christie était un peu secouée, car je ne lui avais posé que quelques questions assez anodines jusqu’à présent, la plupart concernant Donald Trump, l’homme qu’il pourrait affronter dans la course présidentielle. Christie, l’ancien gouverneur du New Jersey, était en visite à Washington dans le cadre de sa récente tournée de délibérations publiques sur l’opportunité de lancer une autre campagne.

Colorie-moi dubitative. On ne sait pas ce qui fait penser à Christie que le Parti républicain pourrait revenir comme par magie à une incarnation pré-Trump. Ou, d’ailleurs, qu’est-ce qui lui fait penser qu’une campagne se déroulerait mieux que la sienne il y a sept ans, la dernière fois que Christie s’est présenté, lorsqu’il n’a remporté exactement aucun délégué et a abandonné la primaire républicaine après avoir terminé sixième dans le New Hampshire.

Mais encore, colorez-moi vaguement intrigué aussi – plus que je ne le suis, disons, de l’ancien gouverneur de l’Arkansas, Asa Hutchinson. Si Christie se présente à nouveau en 2024, il pourrait au moins servir un objectif impérieux: le gladiateur Garden Stater serait meilleur pour piquer l’ours orange que ses rivaux potentiels Ron DeSantis, Mike Pence et Nikki Haley, qui jusqu’à présent n’ont offert que le plus flasque de critiques. Au cours des derniers mois, Christie a été parmi les critiques les plus virulents et volontaires de Trump. Il est notamment devenu le premier candidat républicain potentiel de 2024 à dire il ne voterait plus pour l’ancien président lors d’élections générales.

Christie fait un candidat kamikaze imparfait, c’est le moins qu’on puisse dire. Mais il semble sincère dans son désir de retirer son numéro de paillasson et d’affronter enfin son ancien patron et ami intermittent. C’est pourquoi je me suis retrouvé à déjeuner avec Christie plus tôt cette semaine, impatient de savoir s’il allait vraiment défier Trump et à quel point il était prêt à se battre. Étrangement, il semblait plus désireux de se battre avec moi.

C’était un petit déjeuner bizarre. Peu après 8 heures du matin mercredi, Christie s’est promené dans la salle à manger ornée du Hay-Adams, où il avait passé les nuits précédentes. Il a été rejoint par son assistante de longue date Maria Comella. Nous nous sommes assis près d’une fenêtre, avec une vue sur la Maison Blanche de l’autre côté de Lafayette Square, et à environ 100 pieds de l’église épiscopale historique de St. John’s, où Trump avait organisé son ignominieuse séance de photos bibliques il y a trois printemps.

J’ai commencé par interroger Christie sur sa déclaration selon laquelle il ne voterait pas pour Trump, même si l’ancien président était le candidat républicain. “Je pense que Trump s’est disqualifié de la présidence”, a déclaré Christie.

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Alors que ferait Christie, alors : voter pour Joe Biden ? Non. “Le gars n’est pas physiquement et mentalement à la hauteur”, a déclaré Christie.

Juste pour être clair, ai-je poursuivi, ce paysage infernal dont il souffrait actuellement dans l’Amérique de Biden serait aussi mauvais que ce à quoi ressemblerait une prochaine étape de la présidence Trump ?

“Les élections sont une question de choix”, a déclaré Christie, comme il le fait souvent. Alors, qui choisirait-il en novembre 2024, s’il était confronté à un choix moins qu’idéal ? “Je ne voterais probablement pas”, a-t-il déclaré.

Choix intéressant ! Je ne suis pas sûr d’avoir déjà entendu un politicien admettre qu’il prévoyait de ne pas voter, mais c’est au moins préférable à cette évasion mièvre “j’écris en Ronald Reagan” ou “j’écris en mon pote Ned” que certains faire.

J’ai continué, curieux de voir à quel point Christie était vraiment engagé dans son récent détournement de Trump, ou s’il s’agissait simplement de son dernier intermède opportuniste avant son inévitable effondrement du ventre dans le lagon de Mar-a-Lago. Dites que Trump obtient la nomination, et la plupart de ses « rivaux » officiels – et divers autres « républicains éminents » – reviennent en mode paillasson. (« Je soutiendrai le candidat », « Biden est sénile », etc.) Qu’est-ce que Christie va dire alors, vis-à-vis de Trump ?

Nous étions exactement sept minutes après le début de notre discussion, et mon léger doute a semblé déclencher Christie. Son irritation était un peu performative, comme s’il jouait peut-être son côté de dur à cuire.

« Je ne vais pas m’attarder là-dessus, Mark, dit Christie. « Vous me rendez fou. Tout ce que vous voulez faire, c’est parler de Trump. Je suis désolé, je ne pense pas qu’il soit le seul sujet dont on parle en politique. Et je ne vais pas perdre mon heure avec vous ce matin – ce qui est une joie et un cadeau – en continuant simplement à parler, à poser et à répondre à la question de Donald Trump sous 18 angles différents.

Je me suis tourné vers DeSantis, principalement pour tenter de ne pas déclencher Christie. Christie a fait un cas convaincant que DeSantis a été un désastre en tant que quasi-candidat jusqu’à présent, en particulier en ce qui concerne sa querelle avec Disney. Mais Christie soutiendrait-il DeSantis s’il devait d’une manière ou d’une autre vaincre Trump et devenir le candidat?

“Je dois voir comment il se comporte en tant que candidat”, a déclaré Christie. “Je ne connais vraiment pas très bien Ron DeSantis … Je vais être un électeur averti”, a ajouté Christie. “Je vais regarder ce que tout le monde fait, et je vais décider pour qui je vais voter.” (Rappel : sauf si c’est Trump ou Biden.)

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J’ai eu quelques suivis supplémentaires. “Donc, je sais que vous ne voulez pas parler de Trump…”

“Nous sommes de retour à Trump”, a déclaré Christie en secouant la tête.

Trump, je l’ai mentionné, a été la figure déterminante du Parti républicain au cours des sept ou huit dernières années, et le restera probablement pour les prochaines années. Non seulement cela, mais l’histoire de Christie avec Trump – en particulier de 2016 à 2021 – était à peu près la seule chose qui le rendait plus pertinent que, disons, Hutchinson (respectueusement !) ou tout autre sondage républicain à moins de 1 %.

C’est à ce moment-là que Christie m’a dit de lui avoir posé “la même putain de question”. Écoutez, j’ai dit, au moins 40 ou 50 % du GOP reste très sous l’emprise de Trump, si vous croyez sondage Nombres.

Christie a remis en question ma prémisse : “Peu importe les statistiques que vous citez, les sondages que vous citez, c’est un instantané du moment, et je ne pense pas que ce soient des chiffres statiques.”

“C’est vrai depuis environ sept ans,” répondis-je. “C’est assez statique.”

“Mais il a atteint 85 à 90%”, a déclaré Christie, faisant référence à Trump. Cotes d’approbation républicaines dans le passé. Il y aura toujours des écarts, a-t-il soutenu, mais ces cotes d’approbation seraient beaucoup plus faibles maintenant. Christie m’a alors accusé d’être “obsédé” par Trump.

À ce stade, Christie élevait à nouveau la voix assez sensiblement, un gémissement agité qui rappelait le vide de Wilma Flintstone. Je commençais à avoir peur de déranger les autres convives dans cette élégante salle à manger.

Un serveur est revenu et nous a demandé si nous voulions de la nourriture. Christie, qui sirotait une tasse de thé chaud, a hésité, et j’ai commandé un Coca Light et un bol de baies mélangées. “Quelle combinaison fascinante”, s’est émerveillé Christie.

J’ai dit à Christie que j’espérais qu’il se présenterait en fait, ne serait-ce que parce qu’il serait mieux équipé pour être pugiliste que les autres milksops sur le terrain. De toute évidence, cela aurait été mieux si Christie avait tiré ses meilleurs coups sur le grand intimidateur il y a sept ans au lieu de se retirer en grande partie, de quitter la course, puis de mener la ruée vers les fesses collectives du GOP vers Trump. Mais il a beaucoup grandi et beaucoup appris depuis, m’a assuré Christie.

“Je ne ferai certainement pas la même chose en 2024 qu’en 2016”, a déclaré Christie. “Vous pouvez vous en occuper.”

“Eh bien, j’espère que non,” dis-je. Cela sembla raviver son dépit.

“Que veux-tu dire, J’espère?” cria Christie. Il a pris ombrage que je remette en question la sincérité de son opposition à Trump : « Que diriez-vous de prêter attention à tout ce que j’ai dit au cours des huit dernières semaines ?

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Je lui ai dit que j’avais prêté attention à ce qu’il avait dit à propos de Trump au cours des huit dernières années. Christie hocha la tête et sembla reconnaître que j’avais peut-être raison, qu’un certain scepticisme pouvait être justifié.

J’ai demandé à Christie s’il avait des regrets à propos de quoi que ce soit.

“J’ai des regrets pour chaque partie de ma vie, Mark”, a-t-il déclaré.

Waouh.

“Et quiconque dit qu’il ne le fait pas ment.”

Cela dit, a ajouté Christie, il ne changerait rien à ses relations passées et à sa relation avec Trump. Il rappelle toujours aux gens que lui et Trump étaient amis bien avant 2016 ; qu’ils sont remontés il y a 22 ans environ. Christie m’a dit que lui et Trump ne s’étaient pas parlé depuis deux ans. Trump lui a-t-il manqué ?

« Pas particulièrement », dit-il.

Pensez-vous que vous lui manquez?

“Oui.”

“Vraiment?”

“Oui,” dit Christie.

« A-t-il appelé ou essayé de vous joindre ? »

« Non, ce ne serait pas son style », m’a dit Christie. “Ce serait trop violant l’ego.” (J’ai noté mentalement que je n’avais jamais entendu le terme violeur d’ego.)

«Mais je pense que je lui manque, oui. Je pense que les gens qui lui disent ce qu’est la vérité lui manquent. Je pense que ça lui manque.

Christie avait une autre réunion prévue à neuf heures au Hay-Adams, celle-ci avec le membre du Congrès John James, un républicain de première année du Michigan. De Washington, il se rendrait dans le New Hampshire, où il avait prévu un programme complet de deux jours – une mairie, quelques arrêts de campagne, quelques réunions. Il m’a dit qu’il déciderait dans les prochaines semaines de se présenter.

Avant de quitter l’hôtel, j’ai demandé à Christie si sa femme, Mary Pat, pensait qu’il devait se présenter. “Ma femme veut affirmativement que je le fasse, ce qui est différent de 2015 et 2016”, m’a dit Christie. “Elle pense que je suis la seule personne qui puisse effectivement affronter Donald Trump.”

C’est un peu ce que je pense, lui ai-je dit, qu’il pouvait au moins jouer le rôle d’un habile agitateur. Bien, dit Christie, mais le vote de Mary Pat comptait plus que le mien. “Je dors avec elle tous les soirs”, a-t-il expliqué. Je lui ai dit que j’avais compris.

« Amusez-vous bien dans le New Hampshire », dis-je tandis que Christie me serrait la main et sortait en pirouette de la salle à manger. Il semblait ne plus être fou, s’il l’était jamais.

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