Photo: Timour Subhankulov
Ingrīda Mičāne, “Latvijas Avīze”, JSC “Latvijas Mediji”
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La société “Food Union” a rompu les derniers liens avec la Russie, développe ses exportations, renforce sa position de leader dans la catégorie des glaces et s’intègre plus étroitement aux consommateurs. Dans le même temps, le souci est solidaire des autres acteurs du marché, à la fois en défendant l’idée d’une TVA réduite, et dans certains cas en achetant du lait “excédentaire” à de petits transformateurs dont la production n’est plus économiquement rentable. À propos de tout cela – dans une interview avec Artūras Čirjevski, chef du groupe “Food Union” en Europe.
Comment les événements en Ukraine et en Russie ont-ils affecté le fonctionnement de “Food Union”, compte tenu également du fait que les cofondateurs de l’entreprise – les frères Andrei et Sergej Beshmelnitsky – sont nés et ont grandi à Lougansk ?
A. Chiryevskis : Oui, c’était l’aspect émotionnel qui était le plus dur. De nombreux experts ukrainiens travaillent dans l’entreprise aux côtés de ses propriétaires, leurs familles ont toujours besoin d’un soutien émotionnel.
En ce qui concerne les affaires, le plus simple était de couper les liens avec la Russie – c’était une décision rapide dès le deuxième jour de la guerre. De plus, il n’y avait pas de coopération économique directe significative avec la Russie – nous n’exportions que de la crème glacée vers la région de Kaliningrad.
Pendant ce temps, en coopération avec l’Ukraine, le plus gros coup est la rupture des chaînes de logistique et de vente. En Ukraine, nous sommes le leader du marché dans le segment des fromages frais, mais pour le moment il n’est pas question de ventes. Nous espérons une normalisation de la situation et réfléchissons à la manière dont nous pouvons aider nos partenaires ukrainiens à se remettre sur pied. En parallèle, nous réorganisons nos marchés de vente, car nous avons également de bonnes pratiques dans d’autres pays.
Comment décririez-vous la situation de l’industrie de la transformation du lait en général ?
Le plus gros problème est le prix des matières premières. En Europe, les prix d’achat du lait ont augmenté de 30 à 35 % d’une année sur l’autre, mais en Lettonie, l’augmentation est encore plus impressionnante – environ 45 %. Si nous regardons les produits transformés – dans le segment de la crème, du beurre, l’augmentation des prix y atteint 95%. Les taux d’inflation dans tous les pays où nous sommes représentés sont très élevés – auparavant de 1 à 2 % par an, mais maintenant de 6 à 7 %. De plus, pour les entreprises, cette inflation est d’autant plus importante qu’elle affecte toute la chaîne depuis le fabricant jusqu’aux prix du produit en rayon.
Les petits producteurs accusent les magasins de marges élevées pouvant atteindre 70%, à cause desquelles les prix des produits des fabricants, dont “Food Union”, montent en flèche. Ne craignez-vous pas de perdre des clients ?
Je ne commenterai pas la marge bénéficiaire des concessionnaires, chacun a sa propre politique de prix, mais tôt ou tard tout est régulé par la concurrence et l’offre et la demande. Nous avons également vu que le panier de consommation a changé pendant le covid. Au début des restrictions, il semblait que la consommation pouvait baisser, mais en réalité elle a augmenté. Les gens ont commencé à cuisiner davantage à la maison, ont choisi des produits plus riches en calories et en protéines. La même chose se produit maintenant – le panier de consommation change à nouveau, les gens regardent le prix et commencent à penser à la valeur nutritionnelle qu’ils obtiennent pour l’argent qu’ils dépensent. D’un autre côté, je ne peux manquer de mentionner que depuis quelques années, nous soutenons la réduction de la TVA pour les marchandises à rotation rapide, y compris les produits laitiers. La Lettonie est l’un des derniers pays de l’Union européenne où ce taux n’a pas encore été réduit. Malheureusement, pour certains acteurs du marché – les petits producteurs – c’est une question de survie.
Ce n’est pas pour rien que “Elpa” et “Limbažu siers” ont déjà temporairement suspendu leurs opérations.
Exactement.
Peut-être que ce sont des déchets naturels ?
Chacun a sa place sur le marché, et le rôle des petits transformateurs est de maintenir une “circulation du lait” locale – achat de lait à des petites exploitations, emploi dans les régions, produits frais, produits localement et disponibles. Nous avons souligné à plusieurs reprises que nous sommes favorables au maintien de la “circulation du lait”. Par conséquent, maintenant qu’il est plus difficile pour les petits de transformer le lait acheté, nous faisons preuve de solidarité et dans certains cas rachetons du lait aux petits transformateurs. S’il n’est pas économiquement justifié pour quelqu’un de transformer du lait pendant une certaine période, nous répondons à l’offre en achetant du lait “excédentaire”.
N’y a-t-il pas un risque que ces agriculteurs restent chez vous et ne retournent pas au petit transformateur, mettant ainsi fin aux petites entreprises ?
Il est difficile de parler de chacun individuellement, mais nous travaillons sur des contrats à long terme depuis plusieurs années. Il existe plusieurs instruments – à la fois sur le plan financier, où nous motivons les partenaires pour une coopération à long terme, et aussi sur le plan purement humain. Par exemple, nous invitons de plus en plus les agriculteurs à visiter l’entreprise, ils voient le cycle de production complet de la machine à lait au produit fini. C’est le principe de la traçabilité mutuelle.
Vous avez demandé au gouvernement non seulement une TVA de 5 %, mais aussi un soutien concret – 56 euros pendant quatre mois pour chaque tonne de lait achetée.
Ce qui manque, c’est la capacité du gouvernement de prendre une décision dans un délai raisonnable. Par exemple, en décembre dernier, nous avons adressé au gouvernement une lettre de soutien, mais nous n’avons reçu aucune réponse. Je voudrais un dialogue, parce que “non” est aussi la réponse. Si la TVA n’est pas une solution, mais un soutien ciblé l’est, alors pourquoi y a-t-il eu silence pendant six mois ?
L’entreprise dispose d’une grande flotte de véhicules, de congélateurs – comment allez-vous économiser en ces temps ?
Il est difficile de devenir plus efficace uniquement en logistique ou en énergie. Nous regardons l’ensemble du cycle dans son ensemble. Dans certains pays, nous combinons des machines, on transporte à la fois des produits surgelés et réfrigérés. Un système de routage intelligent a été introduit en Scandinavie, ce qui a permis d’économiser un million de kilomètres. Nous examinons donc toutes les possibilités pour dépenser moins et être plus efficace.
Dans combien de pays européens le groupe travaille-t-il ?
La Lettonie, la Lituanie, l’Estonie, le Danemark, la Norvège et la Roumanie sont les principaux marchés, suivis d’environ 25 autres pays exportateurs.
Où vous débrouillez-vous le mieux du point de vue des ventes ?
Les critères sont différents dans chaque pays. J’ai défini l’Union alimentaire comme étant, au sens figuré, comme une couronne avec plusieurs joyaux. La pierre la plus brillante des pays baltes sont des marques populaires telles que “Pols”, “Tio”, “Excelence”, “Kārums”. Au Danemark et en Norvège, le joyau de la couronne est la livraison directe à domicile lorsque des camions de crème glacée arrivent avec de la musique exclusive. Dans chacun de ces deux pays, nous avons environ 1,5 million de transactions par an. Quoi qu’il en soit, nous nous transformons en ce moment. Par exemple, il existe une application mobile en Norvège où le client peut voir exactement que dans 20 minutes, la glace arrivera à la maison.
En Roumanie, la moitié du marché est constituée de commerces de détail organisés en chaîne commerciale et l’autre moitié de petits magasins privés. Par conséquent, le joyau de la couronne est un réseau de distribution de 25 000 réfrigérateurs répartis dans à peu près le même nombre de points de vente à travers le pays.
Mais en Estonie, le joyau de la couronne est la très forte équipe qui, au cours des cinq dernières années, a été en mesure d’augmenter considérablement à la fois la part de marché et des catégories supplémentaires, y compris le segment du fromage cottage.
“Food Union” a créé il y a quelques années un centre d’excellence pour les glaces en Lettonie. L’investissement en vaut-il la peine ?
Actuellement, la Lettonie est devenue la base de production centrale. En Lettonie, nous produisons près de dix mille tonnes de crème glacée par an, dont un tiers est distribué dans d’autres pays. Le pôle d’excellence glaces est devenu le principal générateur d’idées d’innovations glaces – une centaine de nouveaux produits y sont créés chaque saison. Inventer des saveurs, des recettes, des emballages, rechercher pourquoi l’un et pas l’autre est un processus et des coûts très laborieux.
Quelles sont les tendances du segment des saveurs ?
Sur le marché européen, c’est un aspect santé, ce qui dans le segment des glaces signifie des produits hypocaloriques, des sorbets au jus, des glaces végétaliennes. Il est particulièrement répandu en Scandinavie. Une autre direction très populaire est le mélange de saveurs et de textures, lorsqu’une portion a une consistance crémeuse, du croquant, des miettes, une sauce juteuse. La crème glacée doit également pouvoir surprendre, qu’elle soit croustillante, d’une forme excitante, etc. etc. Nous nous soucions particulièrement des goûts locaux, du sentiment local. Par exemple, la crème glacée au lait conditionné populaire en Lituanie est totalement incompréhensible pour les Danois. Les Lituaniens, en revanche, n’apprécieront pas la glace à la réglisse, dont la variation augmente chaque année en Norvège. Les Danois ne reconnaissent qu’un seul type de saveur de vanille, les Roumains aiment les saveurs de fruits froids et les Lituaniens aiment le plus la crème glacée aux noix. En général, la crème glacée est une catégorie de produits émotionnels. Il y aura toujours une nouveauté dans notre assortiment pour la saison estivale, qui est directement basée sur le sentiment national.
Quelle sera la priorité de développement et d’investissement du groupe dans les années à venir ?
Il faut ici revenir aux étapes de l’histoire et du développement. La première était l’étape d’auto-candidature “Union alimentaire” – 2011-2013. l’année où nous avons uni les entreprises lettones et créé le leader national des segments du lait et des glaces. La prochaine étape était 2014-2017. année, lorsque le groupe est passé d’un acteur à l’échelle de la Lettonie à un leader de la crème glacée baltique, puis à un acteur important en Europe. L’embargo imposé par la Russie en 2014 a également permis de revoir la stratégie et de mettre l’accent sur la catégorie des glaces. De 2018 à 2021, une revue des fonctions support a eu lieu, intégrant la finance, les achats pour éviter des investissements excessifs en immobilisations. Nous entrons actuellement dans la quatrième étape, mettant l’accent sur le domaine de la vente et du commerce, identifiant les meilleures pratiques de chaque pays et les mettant en œuvre dans les pays où les compétences pertinentes ne sont pas aussi élevées que le groupe le souhaiterait.
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