L’un des experts en ramen les plus célèbres de la région de Chicago fait des vagues sur la scène culinaire japonaise locale avec son nouveau restaurant de banlieue qui propose des ramen Jiro, un style agressif avec un culte qui n’est offert nulle part ailleurs en ville. Le chef Kenta Ikehata a ouvert jeudi son troisième ramen-ya, Chicago Ramen Annex, au 1608 E. Algonquin Road à Schaumburg.
Originaire de Tokyo, Ikehata a développé une clientèle dévouée au Chicago Ramen à Des Plaines où il sert des tsukemen, également connus sous le nom de ramen trempés. Avec son nouveau restaurant, Chicago Ramen Annex, Ikehata propose aux convives un plat de sa ville natale. Créé à la fin des années 1960 chez Ramen Jiro, un restaurant qui est depuis devenu une chaîne au Japon, le ramen de style Jiro s’inspire des influences culinaires chinoises pour son profil porcin, aillé et riche. Également connu sous le nom de “style Jirolian”, le sous-genre se caractérise par des nouilles fermes ressemblant à des udon et un somptueux bouillon gras de shoyu-tonkotsu, le tout surmonté d’un grand tas de chou râpé, de germes de soja et de beaucoup d’ail haché cru.
Le style Jiro peut être un goût acquis, donc Chicago Ramen Annex propose des alternatives telles que les ramen au curry de bœuf, les ramen wonton aux crevettes et les ramen au tofu mabo blanc. Le menu est également empilé avec des amuse-gueules comme le takoyaki, les frites de kaki et le poulet karaage.
Au Japon, Ramen Jiro a cultivé une réputation de service brusque, certains pourraient même dire grossier. Sur cette question particulière, Ikehata s’est éloigné de la tradition jirolienne et accordera la priorité au confort des clients à Chicago Ramen Annex. Il est allé jusqu’à construire un restaurant de 40 places avec des cabines, des tables et des comptoirs le long de la cuisine ouverte. L’attention portée au design met en évidence un changement radical par rapport au Chicago Ramen original, le premier restaurant d’Ikehata dans l’Illinois, qui a ouvert ses portes au début de 2020.
Malgré les obstacles pandémiques, l’élan d’Ikehata est resté fort : au printemps 2022, il a ouvert un restaurant sœur, Chicago Sushi (également à Des Plaines), et à l’automne, il a lancé Chicago Ramen Lab à Rolling Meadows. Une fois que Ramen Annex fonctionnera bien, il espère ouvrir deux autres magasins de ramen dans la banlieue nord-ouest plus tard cette année.
Annexe Ramen de Chicago, 1608 E. Algonquin Road à Schaumburg, ouvert de 11 h à 23 h du lundi au vendredi; de 11h à minuit samedi et dimanche.
