Le cœur battant, Howard Carter se tient devant une porte qui n’a pas été ouverte depuis 3 000 ans. Nous sommes le 26 novembre 1922.
Pendant sept ans, l’archéologue britannique a minutieusement ratissé les sables du désert de la Vallée des Rois, obsédé par l’idée de retrouver la tombe du pharaon Toutankhamon. D’autres archéologues avaient déjà découvert des preuves que le roi était enterré ici, y compris une tasse en céramique avec son nom dessus, et maintenant Carter a enfin trouvé ce qu’il cherchait avec tant de détermination. il espère.
Sous un monticule de gravats, Carter a trouvé un escalier menant à une porte maçonnée souterraine. Le voici maintenant avec son ciseau, osant à peine respirer. Il commence à pirater la maçonnerie.
Lorsque l’ouverture est finalement assez grande, il met soigneusement une bougie à travers le trou. L’air chaud s’écoule de la chambre funéraire et fait scintiller la bougie.
Au début, Carter ne voit rien. Mais ensuite, quand ses yeux sont habitués à la faible lumière, il tombe à la renverse : des trésors de l’or le plus pur scintillent partout.
“Des choses merveilleuses”, lâche-t-il.
Lorsque le trou dans le mur est assez grand, Carter rampe dans la tombe, où il fait sa plus grande découverte quelques semaines plus tard.
Dans une pièce au fond de la tombe, il trouve un sarcophage contenant un coffre en or. En soulevant le couvercle, son regard rencontre une paire d’yeux incroyablement vifs qui le fixent depuis un fabuleux masque mortuaire en or.
Le masque, pesant 11 kilos, représente le visage de Toutankhamon. Mais maintenant, 100 ans plus tard La trouvaille de Carter le masque est tombé : grâce à l’analyse de l’ADN et aux scans, les scientifiques ont troqué l’image brillante d’un dirigeant brillant contre un pharaon malade et paralysé par la consanguinité.
Maman sciée en morceaux
“La découverte la plus brillante de toute l’égyptologie.” “Une grotte d’Ali Baba.”
Les journaux du monde entier exultent devant la tombe de Toutankhamon qui, avec ses nombreux trésors vieux de plus de 3300 ans, surpasse tout ce que le monde connaît.
En contraste frappant avec les trésors enchanteurs, cependant, la momie est un paquet noir et desséché, piégé impuissant dans une couche de liquide d’embaumement solidifié.
Pour sortir la dépouille du roi du cercueil, Carter doit faire preuve de fermeté. Il coupe brutalement les bras, les jambes et la tête – le pharaon se retrouve en 13 morceaux au total.
Le masque est presque fusionné avec le visage et l’archéologue l’enlève avec du fil d’acier chaud et des couteaux.
Alors que Carter se concentre sur les trésors de la tombe, d’autres savants s’interrogent principalement sur la cause de la mort de Toutankhamon en 1323 av. J.-C. : qui – ou quoi – a pris la vie du jeune roi, âgé seulement d’environ 19 ans, alors qu’il était sur le trône ?
Le fémur est cassé
Il semble que l’adolescent ait été tué dans une bataille féroce pour le trône. Et ce soupçon est confirmé par les premiers examens radiologiques de la momie en 1968.
Les scans montrent deux éclats d’os dans le crâne. Un coup sévère à l’arrière de la tête peut avoir produit des lésions – ou elles peuvent avoir été causées par une chute mortelle d’un char.
Les peintures murales représentent le pharaon chassant les animaux et les ennemis depuis son char à deux roues. Qui sait, peut-être qu’il est tombé de la course, dit l’archéologue Chris Naunton du Société d’exploration égyptienne.
En 2005, des tomodensitogrammes relancent la théorie d’une chute : peu avant sa mort, le pharaon se fracture la cuisse gauche. Parce que le tissu autour de la fracture n’était pas encore guéri, la blessure a dû se produire quelques jours avant la mort du monarque.
La fracture elle-même n’a pas été mortelle, mais l’archéologue en chef égyptien de l’époque, Zahi Hawass, qui dirige l’enquête, pense qu’elle a pu créer une infection qui a tué Toutankhamon à une époque sans antibiotiques.
Il n’y a aucune preuve de meurtre. Les blessures à la tête ont dû survenir après la mort du roi – lorsque le corps a été embaumé ou, plus probablement, lorsque Howard Carter a brutalement libéré la momie du cercueil.
L’ADN indique les liens familiaux
Ce n’est qu’en 2010 que des chercheurs ont réussi à mettre un terme à près de 100 ans de spéculations. La mort peut avoir de nombreuses causes, mais dans le cas de Toutankhamon, il n’est pas question de meurtre ou d’accident : son sort était déjà scellé à la conception.
Avec des perceuses et des aiguilles, des chercheurs allemands et égyptiens se sont frayé un chemin profondément sous la peau de Toutankhamon – et dans la moelle osseuse royale.
De là, ils ont extrait de l’ADN vieux de plus de 3 300 ans pour faire la lumière sur les liens familiaux et les maux du pharaon – et les deux choses se révèlent étroitement liées.
Des échantillons d’os contenant de petites quantités d’ADN ont également été prélevés sur 15 autres momies de la Vallée des Rois dans le cadre de l’enquête. Certains d’entre eux sont connus – dont Amenhotep III, qui a gouverné l’Égypte 20 ans avant Toutankhamon – tandis que l’identité de plusieurs autres est inconnue.
La famille panique
L’une des momies les plus énigmatiques provient de la Tombe 55 de la Vallée des Rois. Le nom sur le cercueil avait été découpé, apparemment dans le but de dissimuler l’identité du défunt.
Mais lorsque les scientifiques comparent l’ADN de la momie à celui d’Amenhotep III, le mort est à 99% susceptible d’être son fils.
Avec cette connaissance, les chercheurs peuvent donner un nom et un visage à la momie de la tombe 55 : ce doit être Akhenaton, un pharaon détesté qui, quelques années avant l’avènement de Toutankhamon, a remplacé les nombreux dieux égyptiens par un seul, Aton.
Les documents écrits ne disent rien sur les parents de Toutankhamon, mais lorsque les scientifiques comparent l’ADN d’Akhenaton à celui de Toutankhamon, les pièces se mettent en place : ils sont père et fils.
Et les surprises ne cessent de s’accumuler dans le labo : la première épouse d’Akhenaton était la belle Néfertiti – bien que des études génétiques montrent que, contrairement à ce que l’on pensait, elle n’était pas la mère de Toutankhamon.
L’ADN du garçon roi correspond à celui d’une momie anonyme qui a été baptisée la “Jeune Dame”. Elle s’avère être la mère de Toutankhamon – mais aussi la sœur d’Akhenaton.
Déconcertés, les scientifiques déterminent que les parents de Toutankhamon étaient frère et sœur et que le pharaon était le résultat de ce que nous appelons maintenant l’inceste.
La consanguinité était répandue chez les anciens pharaons. Un monarque était considéré comme un dieu et pouvait faire ce qu’il voulait – par exemple, avoir des enfants avec sa sœur ou sa fille afin de maintenir le pouvoir dans la famille immédiate.
L’arbre généalogique de Toutankhamon s’avère ne pas être un tronc aux branches symétriques, mais plutôt un buisson aux branches enchevêtrées allant dans tous les sens.
Toutankhamon a poursuivi la tradition et l’a commencée avec sa demi-sœur, la fille de Néfertiti et d’Akhenaton.
Le jeune couple a eu deux enfants – mais tous deux étaient mort-nés, peut-être en raison de la consanguinité. Leurs momies ont été enterrées avec Toutankhamon.
Les os du pied manquent de sang
La lignée consanguine de Toutankhamon lui a valu la royauté, mais c’était aussi une malédiction pour sa santé.
Les scans montrent que ses dents étaient tordues et saillantes, et les images des pieds de Toutankhamon montrent qu’il devait être gravement paralysé.
Dans le pied gauche, plusieurs os étaient presque émiettés et l’orteil à côté du gros orteil était particulièrement déformé.
Les scientifiques, dirigés par Zahi Hawass, pensent que la perte osseuse peut avoir été causée par la maladie de Köhler, une maladie dans laquelle les petits os du pied ne reçoivent pas assez de sang et meurent.
Enfant, Toutankhamon avait probablement une douleur intense au pied gauche et a déplacé son poids vers la droite, ce qui, selon les scans, est devenu un pied plat.
Les difformités ont peut-être forcé le garçon à marcher avec une canne – les archéologues ont trouvé plus de 130 cannes dans la tombe, dont plusieurs montrent des signes d’utilisation intensive.
La maladie de Köhler est probablement héréditaire et, dans le cas du jeune pharaon, probablement le résultat de la consanguinité – mais la condition en elle-même n’aurait pas tué le roi.
La cause la plus probable du décès se cachait profondément dans la moelle osseuse du frêle monarque.
Mug nekt de monarque
Dans la moelle osseuse, l’équipe a trouvé de l’ADN de parasites du paludisme – même d’une espèce très mortelle, Plasmodium falciparum.
Toutânkhamon souffrait ainsi de la redoutable maladie tropicale, transmise à l’homme par les piqûres de moustiques. Ses derniers jours ont probablement été infernaux, avec de fortes fièvres et des frissons.
Les parasites du paludisme détruisent les globules rouges, entraînant une anémie. Avec le paludisme à falciparum, la personne malade court le risque de mourir après quelques jours seulement.
Ainsi, le pharaon le plus célèbre de tous les temps a probablement été piqué par un moustique – bien que la fracture compliquée du fémur et l’état débilitant des os aient pu pousser le frêle monarque à bout.
Au moment de sa mort – après environ 10 ans au pouvoir – Toutankhamon avait réussi à couvrir les traces de son père, le roi hérétique Akhenaton, qui avait aboli les dieux à la colère des Egyptiens.
Toutankhamon a renversé la révolution religieuse, mais selon l’égyptologue Salima Ikram et d’autres, la haine des Égyptiens pour Akhenaton était si profonde que Toutankhamon a dû expier les péchés de son père.
Les héritiers de Toutankhamon ont effacé son nom et sa mémoire et, avec le temps, les Égyptiens ont tout oublié du pharaon, même les redoutables pilleurs de tombes de la Vallée des Rois.
Alors Howard Carter a eu de la chance. Alors que les tombes d’autres pharaons avaient déjà été pillées dans l’Antiquité, la tombe de Toutankhamon est restée pratiquement intacte.
Pendant plus de 3 000 ans, la paix a régné dans la dernière demeure de l’enfant roi, jusqu’à un jour de novembre, il y a 100 ans, lorsque Howard Carter a brisé le sceau et a vu « des choses merveilleuses ».
