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Chant du cygne potentiel du Super Bowl LVII pour le “Core Four” des Eagles

Chant du cygne potentiel du Super Bowl LVII pour le “Core Four” des Eagles

PHILADELPHIE – Les premières années qu’ils ont passées ensemble ont été maigres, avec plus de changements d’entraîneurs que de voyages pour les séries éliminatoires. Il n’y avait aucun sens à l’époque qu’ils étaient les éléments constitutifs de la grandeur. Ils n’ont même pas remporté leur premier match d’après-saison avant d’avoir joué ensemble pendant cinq ans.

Pourtant, ils en sont à leur 10e et peut-être dernière saison ensemble, sur le point de partir pour leur deuxième Super Bowl, et maintenant liés à jamais en tant que “Core Four” des Eagles. Jason Kelce, Brandon Graham, Fletcher Cox et Lane Johnson ne sont pas seulement les hommes d’État les plus âgés de cette équipe actuelle des Eagles, ils sont le fil conducteur qui relie les deux dernières équipes du Super Bowl de Philadelphie.

“Quelle incroyable course ça a été avec ces gars-là”, a déclaré Johnson vendredi. “Je suis très chanceux d’être dans cette position. Peu de joueurs peuvent en faire l’expérience avec un noyau de gars.”

Cela a été toute une expérience pour eux tous, les emmenant de la fin de l’ère Andy Reid, à travers les années tumultueuses de Chip Kelly, au premier championnat du Super Bowl des Eagles, à l’atterrissage forcé de Doug Pederson, et maintenant à leur ascension rapide. retour au sommet. Tout au long du voyage, ils sont chacun devenus des icônes de Philadelphie à leur manière à travers les processus.

Ils ont également été la base littérale d’une franchise qui veut construire à partir de la force dans les tranchées. Kelce au centre et Johnson au tacle droit ont été les piliers de la ligne offensive. Graham à l’ailier défensif et Cox au tacle défensif ont été d’énormes pièces du côté défensif. Et ensemble, ils ont formé l’épine dorsale qui a empêché l’organisation de s’effondrer.

“Quand j’ai obtenu le poste ici, j’ai dit que je n’étais pas comme les autres entraîneurs-chefs de première année”, a déclaré l’entraîneur des Eagles Nick Sirianni la semaine dernière. “J’ai eu ces joueurs incroyables qui ont été au sommet de la montagne et qui ont joué dans cette ligue pendant plus de 10 ans – deux sur la ligne offensive, deux sur la ligne défensive. C’est un énorme, énorme avantage d’avoir ces leaders dans votre équipe de football. .”

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Graham est arrivé premier, en tant que 13e choix au total du repêchage de 2010, juste à temps pour la dernière saison gagnante de Reid avec les Eagles. Kelce est apparu comme un choix de sixième tour un an plus tard et a rapidement remporté le poste de centre de départ. Cox était le 12e choix au total en 2012, ce qui s’est terminé avec Philly renvoyant Reid après avoir été 4-12. Cela a valu aux Eagles le quatrième choix au total en 2013, qu’ils ont utilisé sur Johnson.

Depuis lors, ils ont vraiment été au cœur d’une franchise qui s’est dirigée dans plusieurs directions différentes depuis la stabilité du régime de Reid. Ils ont prospéré sous quatre entraîneurs-chefs différents, joué avec sept quarts partants différents et ont rebondi après trois saisons perdues. Peu importe ce qui se passait autour des Eagles, ils sont devenus le ciment qui maintenait le vestiaire ensemble.

“Si vous regardez à travers tous les changements, je pense vraiment que les Eagles ont fait un travail phénoménal en gardant des pièces et des pièces qui, selon eux, maintiendront tout ensemble”, a déclaré Kelce. “Il y a une bonne adhésion et toujours une culture et des bases solides sur lesquelles bâtir. Il y a beaucoup de gens dans ce bâtiment qui ont subi ces changements d’entraîneurs, y compris les quatre gars qui sont ici depuis plus de dix ans maintenant.”

S’il y a un leader du noyau, c’est probablement Kelce, 35 ans, qui a été un pilier de force, de ténacité et de feu avec les Eagles depuis sa saison recrue.

“Il est comme le noyau de cette équipe depuis plus d’une décennie maintenant”, a déclaré Johnson. “Avec la façon dont il joue, avec ses émotions et sa passion pour le jeu, cela se répercute sur tout ce que nous essayons de faire ici depuis des années avec la culture.”

“Ils méritent un voyage au Super Bowl”

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La ville de Philadelphie – et tout le monde – l’a appris en février 2018, lors du défilé des Eagles après leur victoire au Super Bowl LII. Johnson a enfilé une tenue “Mummers” vert vif qui le faisait ressembler à un génie géant et a prononcé un discours de victoire sauvage et rempli de jurons qui est devenu la chose la plus célèbre qui se soit produite sur les marches du musée d’art depuis que Rocky Balboa a couru au sommet.

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Ils ont tous eu leurs moments et leurs triomphes au fil des ans et ont donné à Philadelphie une raison de les embrasser. Graham a eu le strip-sack de Tom Brady à la fin du Super Bowl LII qui a scellé la victoire 41-33 des Eagles contre les Patriots – un jeu qu’il a qualifié de “définitivement un changement de vie”. Johnson est devenu un symbole de force lorsqu’il a rendu public son combat contre l’anxiété et la dépression qui lui a fait manquer une partie de la saison 2021. Cox a été l’un des plus grands plaqués défensifs de l’époque, faisant partie de l’équipe All-Decade des années 2010.

Ensemble, ils ont gagné – sept saisons gagnantes, quatre titres de division, cinq voyages en séries éliminatoires et, bien sûr, cette incroyable course de championnat sous Pederson dont ils n’ont jamais cessé de parler à leurs jeunes coéquipiers.

“Depuis le jour où je suis arrivé ici, c’est tout ce dont ils parlent”, a déclaré le plaqueur défensif Javon Hargrave. “Ils me disent ce qu’ils ressentent lorsqu’ils sont allés au Super Bowl et tous les souvenirs qu’ils ont eus. C’est plutôt cool d’avoir des gens qui l’ont déjà fait.”

“Pour avoir ces gars qui sont allés au sommet de la montagne et qui savent ce qu’il faut”, a déclaré Sirianni. “Nous avons de grands leaders et ils montrent la voie avec la façon dont vous vous entraînez, avec la façon dont vous vous préparez, comment vous jouez dans n’importe quel match. Si vous jouez 10 ans dans cette ligue, vous réussissez. Connaissant les victoires qu’ils ont avait, c’est évidemment un énorme avantage pour notre équipe de football.”

Les “Core Four” le comprennent aussi, et ils essaient d’utiliser cet avantage depuis le début des séries éliminatoires. Mais ils savent que c’est encore plus important maintenant, alors que les Eagles se préparent à partir pour l’Arizona dimanche après-midi et se préparent pour une semaine de frénésie du Super Bowl avant d’affronter les Chiefs.

“Je leur ai dit les gars, assurez-vous simplement de vous amuser quand il est temps de l’avoir, mais quand nous sommes entre ces lignes et dans ces réunions, parlons de ce que nous faisons bien”, a déclaré Graham. “Nous n’avons pas fait tout ce chemin pour être embarrassés. Nous n’avons pas fait tout ce chemin pour commencer à jouer maintenant.”

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Non, ils ne l’ont pas fait. Et ils ont vraiment parcouru un très long chemin. Graham (178), Kelce (176) et Cox (173) se classent tous parmi les sept premiers de la franchise lors des matchs de saison régulière. Johnson est un peu plus bas avec 127.

Mais ils savent qu’il est peu probable qu’ils se retrouvent. Cox, 32 ans, sera agent libre après la saison. Les contrats de Kelce et Graham, 34 ans, ont été structurés pour en faire leur dernière année également. Il est certainement possible que les Eagles essaient de ramener certains d’entre eux, mais étant donné leur âge, il semble peu probable qu’ils reviennent tous.

Dire au revoir ne sera pas facile. Ils se connaissent trop bien. Comme Cox l’a dit la semaine dernière, “Je le dis à beaucoup de gens, j’ai l’impression que BG et moi sommes mariés depuis 11 ans maintenant.”

Donc, si le Super Bowl LVII est la fin du “Core Four” de Philadelphie, ils veulent s’assurer qu’ils sortent vainqueurs. Et ils veulent aussi s’assurer qu’ils apprécient et se souviennent de chaque seconde.

“Je suis reconnaissant d’être avec ces gars-là”, a déclaré Johnson. “Je sais à quel point cela compte pour eux. Ils n’ont rien à dire. Je les ai côtoyés toutes ces années.”

Cox a ajouté: “Cela signifie beaucoup. J’ai chéri chaque instant, en m’imprégnant de tout, en faisant savoir à tous les gars:” Hé, nous avons la chance de faire quelque chose de spécial. Nous le faisons vraiment.”

Ils l’ont déjà fait.

Ralph Vacchiano est le journaliste NFC East pour FOX Sports, couvrant les Washington Commanders, les Philadelphia Eagles et les New York Giants. Il a passé les six années précédentes à couvrir les Giants et les Jets pour SNY TV à New York, et avant cela, 16 ans à couvrir les Giants et la NFL pour le New York Daily News. Suivez-le sur Twitter à @RalphVacchiano.

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