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« C’est le langage de la rébellion » : l’histoire de Slave to Sirens, le groupe de métal libanais entièrement féminin | Films documentaires

« C’est le langage de la rébellion » : l’histoire de Slave to Sirens, le groupe de métal libanais entièrement féminin |  Films documentaires

Pour le guitariste libanais Lilas Mayassi, la musique heavy metal parle un langage. “C’est le langage du pouvoir”, a-t-elle dit, “le langage de la rébellion”.

Pour Mayassi et son groupe, Slave to Sirens, ces deux langues ont donné à son groupe une voix dans un pays où le pouvoir a été largement abusé et où la rébellion est devenue de plus en plus dangereuse. Les défis dramatiques auxquels Mayassi et son groupe ont été confrontés au cours des dernières années – exacerbés par leur rôle de premier et unique groupe de heavy metal entièrement féminin en Liban – sont relatés dans un nouveau documentaire d’une franchise tonique intitulé Sirens. Réalisé par la réalisatrice maroco-américaine Rita Baghdadi, le documentaire plonge le spectateur dans l’univers des musiciens, pour mieux “présenter un portrait plus authentique, brut et complexe de la femme arabe”, précise la réalisatrice.

En même temps, le film reflète un contexte très particulier. Il place l’histoire des femmes dans le contexte de la révolution du 17 octobre qui a secoué le Liban avec des manifestations depuis l’automne 2019. La succession incessante de marches et de rassemblements a été déclenchée par un large éventail de facteurs, de la faiblesse de l’économie à la l’incapacité du gouvernement à fournir des services de base comme l’électricité et l’assainissement, à une vague de nouvelles taxes écrasantes. Les tensions ont atteint un pic après l’explosion du port de Beyrouth en 2020 qui a tué plus de 200 personnes, mettant ainsi fin à tout sentiment de sécurité des citoyens. “Je ne pense pas que j’ai personnellement guéri de cela”, a déclaré Mayassi. “Je ne pense pas que quiconque au Liban l’ait fait.”

Sans surprise, les graines du groupe de Mayassi ont été plantées lors d’une manifestation, qui a même précédé la révolution. En 2015, la guitariste cherchait d’autres musiciens pour réaliser son rêve de former un groupe qui jouerait l’une des formes les plus dures du heavy metal : le thrash. Grâce à des amis, elle a entendu parler d’un autre jeune musicien, le guitariste principal Shery Bechara, qui avait un rêve similaire. Ils se sont finalement rencontrés face à face lors d’un rassemblement pour protester contre la crise des ordures à Beyrouth. “La première chose dont nous avons parlé était la musique”, a déclaré Bechara. “Nous étions tellement excités que nous nous sommes retrouvés.”

En grandissant, les deux joueurs se sont retrouvés attirés par de nombreux éléments du thrash. “J’étais fasciné par la nature technique du jeu de guitare et sa difficulté”, a déclaré Mayassi.

Bechara aimait « le rythme rapide et la voix dure. C’était magique”, a-t-elle déclaré. “Je me suis mis au défi de jouer de plus en plus vite et de plus en plus fort.”

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Les deux joueurs étaient liés aux thèmes lyriques du thrash. “Ils sont plus politiques”, a déclaré Mayassi. « Ils parlent d’oppression. Ils expriment de la frustration, de la tristesse, de la colère et de la douleur. Et ils donnent la parole aux sans-voix.

Les guitaristes ont même collé sur la forme de leurs instruments ; tous deux jouent de la Gibson Flying V. “En plus d’avoir l’air vraiment cool, c’est une guitare confortable à jouer”, a déclaré Mayassi.

Alors que chacune des femmes avait déjà joué avec des hommes, elles ont préféré le format métal entièrement féminin parce que “ce n’est pas quelque chose qui existait au Liban”, a déclaré Mayassi. “Nous voulions quelque chose de différent.”

Ils ont finalisé la programmation de Slave to Sirens avec cinq femmes, dont la bassiste Alma Doumani, la batteuse Tatyana Boughaba et la chanteuse Maya Khairallah, qui utilise le grognement caractéristique du thrash mais avec une touche. “Nous entendons toujours la version masculine du grognement”, a déclaré Mayassi. “C’est rare d’entendre une version féminine.”

Les femmes disent avoir été embrassées par la scène metal serrée de Beyrouth, qui a donné naissance à de nombreux groupes, dont certains avec des joueurs mixtes comme Sandaramet. Dans le film, Mayassi dit qu’ils ont choisi leur nom parce que “tout le monde est esclave dans cette vie – esclave de l’argent, de la guerre, de la société. Nous essayons tous d’échapper à quelque chose en nous.

Jusqu’à présent, le groupe n’a sorti qu’un seul EP, Terminal Leeches, en 2018. Ils ont écrit des paroles en anglais afin d’atteindre un public au-delà de leur pays d’origine. Dans la chanson titre, Khairallah crie : “Ils te remplissent la tête de mensonges / Ignorance, ta mort ultime.” Dans une autre chanson, Congenital Evil, ils demandent : « Pourquoi dois-tu toujours obéir ? / Zéro degré d’empathie, toujours à votre rencontre.

Les femmes disent que de nombreuses personnes en dehors de la communauté du métal les jugent durement. “Il y a beaucoup d’injures”, a déclaré Mayassi. “Ils vont nous maudire, nous traiter de salopes.”

“Mais on s’en fout”, a ajouté Bechara.

“Le métal a été stigmatisé par de nombreuses personnes au Liban”, a déclaré Baghdadi, le directeur. «Beaucoup de gens appellent Slave to Sirens satanique. Quand vous avez des femmes vêtues de noir qui jouent cette musique et qui sortent tard le soir, c’est tout à fait contraire à la norme.

En même temps, le groupe a reçu des encouragements de personnes extérieures à la région. Après que le magazine métal Revolver ait écrit un long et admiratif long métrage sur le groupe, ils ont été invités à jouer au festival de Glastonbury en 2019. Le film présente des images de leur performance fougueuse, et bien que peu de gens aient vu le set sous-médiatisé, les femmes ont été ravies par le bon système de son et le fait qu’ils ont pu se produire à l’international.

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Le film présente de nombreuses images du groupe se produisant lors des répétitions, mais ils ont eu peu d’occasions de jouer en direct pendant la période de tournage, en partie à cause de Covid. Dans une scène, nous voyons les femmes découvrir qu’une salle leur a refusé parce qu’elles n’autorisent pas les groupes de métal à y jouer. Un grand festival auquel ils devaient se produire dans le pays en 2019 a été annulé par le gouvernement à la suite de menaces d’effusion de sang de la part de groupes conservateurs contre la tête d’affiche, Mashrou’ Leila, dont le chanteur, Hamed Sinno, est ouvertement gay. Mayassi est également gay, bien que seuls ses amis et camarades de groupe connaissent cet aspect de sa vie. Dans le film, elle est complètement ouverte à ce sujet, apparaissant même avec une petite amie syrienne qu’elle a eue pendant un certain temps. Sa famille ne connaît toujours pas sa sexualité, et ils ne le découvriront pas à partir du film. En raison de la montée des actions et du sentiment anti-LGBTQ+ dans la région, le documentaire ne sortira pas au Moyen-Orient pour le moment. « Il y a eu des revers majeurs au Liban ces derniers temps », a déclaré Mayassi. « Les extrémistes religieux ont commencé à cibler les membres LGBTQ+ ou toute personne affiliée à eux. Ils les battaient littéralement ou menaçaient de les tuer. Le ministre de l’Intérieur a publié une déclaration interdisant tous les rassemblements liés aux LBGTQ.

Alors que Mayassi a déclaré qu’elle ne se sentait plus en sécurité pour parler ouvertement de sa sexualité dans son pays, elle ne regrette pas d’être apparue dans le film. “J’ai pris la décision, donc il n’y a pas de retour en arrière pour moi”, a-t-elle déclaré. « Je dois faire avec. Nous tous dans le groupe devons y faire face, ensemble.

Lilas Mayassi et Shery Bechara. Photographie: Image reproduite avec l’aimable autorisation des laboratoires Oscilloscope

Aussi étroit que soit le lien au sein du groupe, le film capture également leurs tensions créatives et personnelles. À un moment donné, nous voyons Bechara quitter le groupe avec frustration, bien qu’ils finissent par se réunir. Dans notre entretien, mené conjointement via WhatsApp depuis leurs maisons séparées à Beyrouth, les femmes ont déclaré qu’elles se sentaient désormais plus proches que jamais, aidées par des attitudes mûrissantes et une mission commune. Ils ont juré de continuer le groupe même après avoir subi une perte potentiellement ruineuse cet été. Leur batteur et leur chanteur sont tous les deux partis. “Ils ont décidé qu’ils devaient rattraper leur retard sur différentes choses dans la vie”, a déclaré Mayassi. « Un groupe doit être un engagement à 100 %. Il n’y a pas d’entre-deux.

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Le bassiste Doumani a entièrement quitté le pays pour vivre à Orlando, en Floride. Mais elle reste dans le groupe en enregistrant ses parties à distance. Doumani a déménagé en raison de la détérioration de la qualité de vie au Liban, notamment d’un réseau électrique si dégradé qu’il en résulte de fréquentes coupures de courant, obligeant les citoyens à rechercher leurs propres sources d’électricité coûteuses via des générateurs personnels ou des panneaux solaires. La sortie de Doumani du pays fait partie d’une diaspora croissante qui a vidé le Liban ces dernières années. Mayassi et Bechara disent qu’ils envisagent également de partir éventuellement – le premier aux États-Unis, le second aux Pays-Bas. En attendant, ils continuent de travailler sur leur premier album en cherchant de nouveaux compagnons de groupe. La nouvelle musique qu’ils feront ensemble reflétera inévitablement une vie qui, selon les femmes, est marquée par un « traumatisme générationnel ». Nous l’avons hérité de nos parents et de nos grands-parents », a déclaré Mayassi, faisant référence à des événements horribles comme la guerre civile libanaise, qui a duré de 1975 à 1990.

« Nos parents pensaient que nous aurions mieux. Maintenant, ils disent : ‘Non, vous avez encore pire’ », a déclaré Bechara.

En grande partie, les femmes blâment le gouvernement. “Nos politiciens sont la racine de tout mal”, a déclaré Mayassi. « Mais je blâme aussi les gens parce qu’ils répètent sans cesse les mêmes erreurs. Nous avons eu une élection récente, et ils ont élu les mêmes personnes qui ont ruiné notre pays. »

En conséquence, les femmes pensent que l’espoir qui a d’abord alimenté la révolution s’est évanoui. « La révolution a pris un autre cours », a déclaré Mayassi. “Tout le monde essayait de surfer sur la vague et de nombreux agendas politiques ont ruiné cette vague.”

Aussi sombre que puisse être l’état actuel du pays, les femmes disent avoir trouvé leur propre lumière en faisant de la musique. “Jouer du métal nous donne de l’espoir”, a déclaré Mayassi. “Cela nous fournit un abri et nous donne ce dont nous avons besoin pour continuer à avancer.”

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