Le premier événement américain de LIV Golf devait commencer jeudi, avec un groupe de survivants et de familles qui ont perdu des êtres chers lors des attentats terroristes du 11 septembre prévoyant de se rassembler dans un parc voisin pour dénoncer la tournée financée par l’Arabie saoudite.
Brett Eagleson avait 15 ans lorsqu’il a perdu son père dans l’effondrement du World Trade Center. Près de 3 000 personnes ont été tuées ce jour-là en 2001.
“Nous voulons que les golfeurs sachent avec qui ils couchent, avec qui ils font affaire”, a déclaré Eagleson. “Tout golfeur qui choisit d’aller jouer pour le tournoi LIV devrait écouter les membres de la famille et nous regarder dans les yeux, et nous expliquer pourquoi ils prennent l’argent saoudien et pourquoi ils jouent dans ce tournoi. Et nous voulons pouvoir éduquer les golfeurs sur ce que nous savons du rôle saoudien dans le 11 septembre. »
Eagleson, aujourd’hui âgé de 36 ans, fait partie de ceux qui critiquent le tournoi LIV et son lien avec un régime qui a bafoué les droits de l’homme. Tous les 19 pirates de l’air du 11 septembre, sauf quatre, étaient des citoyens saoudiens, et le royaume saoudien était le lieu de naissance d’Oussama ben Laden, le chef d’Al-Qaïda et le cerveau de l’attaque.
Le LIV Golf Invitational commence jeudi au Pumpkin Ridge Golf Club, à environ 20 miles à l’ouest du centre-ville de Portland. Mais bien avant son arrivée dans les minuscules plaines du nord, le maire de la ville et ceux des villes environnantes ont écrit au propriétaire du club basé au Texas pour protester contre l’événement, affirmant qu’il ne correspondait pas aux valeurs de la communauté.
Le sénateur américain Ron Wyden a qualifié l’événement de “sportswashing” pour détourner l’attention des violations des droits de l’homme. Mais la colère a atterri encore plus près de chez nous après la mort par délit de fuite de Fallon Smart, 15 ans, en 2016.
L’étudiant saoudien Abdulrahman Sameer Noorah faisait face à un procès pour meurtre au premier degré lorsqu’il a retiré un dispositif de repérage et a disparu. Les autorités américaines pensent que le gouvernement saoudien a aidé à obtenir un faux passeport et a fourni un jet privé pour le retour en Arabie saoudite. L’affaire était présenté sur 60 Minutes.
“C’est mal de se taire quand l’Arabie saoudite essaie de nettoyer les mains tachées de sang, dans la lutte pour que les Oregoniens obtiennent justice – Fallon Smart a été tué très près de notre maison dans le sud-est de Portland, et la personne accusée du crime, un hit- et mort en fuite, a été, sur la base de toutes les preuves, chassé du pays par les Saoudiens avant de se présenter à son procès », a déclaré Wyden dans une interview à l’Associated Press.
De plus, le maire de North Plains, Teri Lenahan, et 10 autres maires des villes environnantes ont signé une lettre décriant le concours.
“Nous nous opposons à cet événement car il est parrainé par un gouvernement répressif dont les violations des droits de l’homme sont documentées”, lit-on. “Nous refusons de soutenir ces abus en permettant de manière complice à l’organisation soutenue par l’Arabie saoudite de jouer dans notre arrière-cour.”
L’arrêt de Portland est le deuxième des huit événements de LIV Golf cette année. Les familles des victimes du 11 septembre et des survivants se sont également prononcées contre l’événement inaugural à l’extérieur de Londres au début du mois.
En plus de Phil Mickelson, les autres vainqueurs des majors Dustin Johnson, Brooks Koepka et Bryson DeChambeau ont également rejoint la tournée. Mickelson n’a pas parlé aux journalistes avant le tournoi de l’Oregon.
Koepka, qui a récemment rejoint LIV Golf après l’avoir initialement dénoncé, a minimisé les inquiétudes concernant le financement saoudien.
« Ils ont le droit d’avoir leurs opinions. Vous savez, nous l’avons entendu. Je pense que tout le monde l’a fait. Cela a été évoqué », a déclaré Koepka, ancien n ° 1 mondial et quadruple champion des majors. « Mais écoutez, comme nous l’avons dit, notre seul travail est d’aller jouer au golf, et c’est ce que nous essayons de faire. Nous essayons de développer le jeu. »
Une partie de l’attrait de LIV Golf est l’argent. En plus des primes de signature, le groupe de 48 joueurs concourra pour une bourse de 20 millions de dollars, avec un fonds supplémentaire de 5 millions de dollars pour une compétition par équipe. Charl Schwartzel a remporté l’événement de Londres (et la partie par équipe) et a gagné 4,75 millions de dollars.
Les tournois LIV se jouent sur 54 trous sans coupure, et même le dernier finaliste reçoit 120 000 $. Les organisateurs promettent des événements passionnants qui, selon eux, attireront de nouveaux fans.
Le PGA Tour a répondu au défi de LIV Golf en suspendant tous les membres actifs qui ont participé au premier événement LIV. Ceux qui jouent dans l’Oregon seront également suspendus à moins qu’ils ne démissionnent de leur adhésion à la tournée.
La John Deere Classic du PGA Tour a lieu cette semaine dans l’Illinois.
