Ceci est votre cerveau sur la vie quotidienne

UN nouvelle étude d’un chercheur de l’Université de Washington offre de nouvelles perspectives sur la façon dont le cerveau se donne beaucoup de mal pour traiter et se souvenir des événements quotidiens.

Zacharie Reagh, professeur adjoint de sciences psychologiques et cérébrales en arts et sciences à l’Université de Washington à St. Louis, et co-auteur Charan Ranganath de l’Université de Californie à Davis, ont utilisé des scanners IRM fonctionnels pour surveiller le cerveau de sujets regardant de courtes vidéos de scènes cela aurait pu venir de la vraie vie. Il s’agissait notamment d’hommes et de femmes travaillant sur des ordinateurs portables dans un café ou faisant leurs courses dans une épicerie.

“C’étaient des scènes très ordinaires”, a déclaré Reagh. “Pas de poursuites en voiture ou quoi que ce soit.”

Les sujets de recherche ont ensuite immédiatement décrit les scènes avec autant de détails qu’ils pouvaient rassembler. Les extraits banals ont conduit à des découvertes intrigantes, notamment que différentes parties du cerveau travaillaient ensemble pour comprendre et se souvenir d’une situation.

Les réseaux situés dans la partie antérieure du lobe temporal, une région du cerveau connue depuis longtemps pour jouer un rôle important dans la mémoire, se concentrent sur le sujet quel que soit son environnement. Mais le réseau médial postérieur, qui implique le lobe pariétal vers l’arrière du cerveau, accordait plus d’attention à l’environnement. Ces réseaux ont ensuite envoyé des informations à l’hippocampe, a expliqué Reagh, qui a combiné les signaux pour créer une scène cohérente.

Les chercheurs avaient auparavant utilisé des objets et des scénarios très simples – comme l’image d’une pomme sur une plage – pour étudier les différents éléments constitutifs des souvenirs, a déclaré Reagh. Mais la vie n’est pas si simple, dit-il. “Je me demandais si quelqu’un avait fait ce type d’études avec des situations dynamiques de mots réels et, choquant, la réponse était non.”

La nouvelle étude suggère que le cerveau crée des croquis mentaux de personnes qui peuvent être transposés d’un endroit à un autre, un peu comme un animateur peut copier et coller un personnage dans différentes scènes. “Il peut ne pas sembler intuitif que votre cerveau puisse créer un croquis d’un membre de la famille qu’il déplace d’un endroit à l’autre, mais c’est très efficace”, a-t-il déclaré.

Certains sujets pouvaient se remémorer les scènes du café et de l’épicerie de manière plus complète et plus précise que d’autres. Reagh et Ranganath ont découvert que ceux qui avaient les souvenirs les plus clairs utilisaient les mêmes schémas neuronaux lors du rappel des scènes qu’ils utilisaient en regardant les clips. “Plus vous pouvez remettre ces modèles en ligne tout en décrivant un événement, meilleure est votre mémoire globale”, a-t-il déclaré.

À l’heure actuelle, a déclaré Reagh, on ne sait pas pourquoi certaines personnes semblent plus aptes que d’autres à reproduire les schémas de pensée nécessaires pour accéder à la mémoire. Mais il est clair que beaucoup de choses peuvent gêner. “Beaucoup de choses peuvent mal tourner lorsque vous essayez de récupérer un souvenir”, a-t-il déclaré.

Même des souvenirs qui semblent nets et vifs peuvent ne pas refléter la réalité. « Je dis à mes étudiants que votre mémoire n’est pas une caméra vidéo. Cela ne vous donne pas une représentation parfaite de ce qui s’est passé. Votre cerveau vous raconte une histoire », a-t-il déclaré.

Reagh est l’un des membres du corps professoral de l’Université de Washington impliqué dans le cluster de recherche “Le laboratoire de narration : faire le pont entre la science, la technologie et la créativité», au sein de l’Incubateur des Futurs Transdisciplinaires. Dirigé par Jeff Zackdirecteur du Département des sciences psychologiques et cérébrales, avec Ian Bogost et Colin Burnett, le Storytelling Lab explore la psychologie et la neurologie des récits.

À l’avenir, Reagh prévoit d’étudier l’activité cérébrale et la mémoire des personnes qui regardent des histoires plus compliquées.

“Le Storytelling Lab correspond parfaitement aux questions scientifiques que je trouve les plus passionnantes”, a déclaré Reagh. “Je veux comprendre comment le cerveau crée et se souvient des récits.”

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