Un véhicule électrique qui purifie l’air pendant la conduite peut sembler une chimère, mais une équipe d’étudiants basée à l’Université de technologie d’Eindhoven en a fait une réalité. TU/écomotive – comme l’équipe s’appelle – crée des voitures conceptuelles inspirantes et respectueuses de l’environnement depuis plus d’une décennie maintenant.
Parmi les véhicules concepts présentés par les étudiants, le Zem de l’année dernière, qui signifie « mobilité zéro émission », est le plus remarquable. C’est un véhicule électrique pour passagers qui non seulement ouvre la voie à la neutralité carbone des véhicules, mais nettoie également l’air pendant la conduite, ce qui, à son tour, réduit les émissions de CO2.
Zem a été dévoilé en juillet 2022 au musée Louwman de La Haye. Son message est clair : si une équipe de 32 étudiants peut créer une voiture comme celle-ci en moins de 12 mois, qu’est-ce qui empêche l’industrie automobile d’en faire plus ?
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Le cœur de la tech arrive au cœur de la Méditerranée
“Nous avons été inspirés par le Green Deal de l’UE”, a déclaré Louise de Laat, étudiante en design industriel et responsable d’équipe du projet Zem, à TNW. “La réduction de nos émissions de CO2 est quelque chose de très important pour nous, et nous aimerions vraiment fabriquer une voiture neutre en carbone. Et c’est la raison pour laquelle le récent projet met l’accent sur la mobilité zéro émission », a-t-elle expliqué.
La mobilité neutre en CO2 nécessite qu’un véhicule ait zéro émission de carbone tout au long de son cycle de vie, et Zem est un bon exemple de la proximité de cet objectif avec un VE comme celui-ci.
Dans cet article, nous verrons comment Zem y parvient grâce à son utilisation, sa production et sa vie après la mort, ainsi que ce que l’industrie automobile peut apprendre de ces types de schémas.
La technologie de purification de l’air
Comme nous l’avons mentionné au début, au lieu d’émettre du CO2, Zem le capte. Effectivement, il assainit l’air pendant la conduite. C’est grâce à une technologie innovante appelée capture directe de l’air (CAP), qui « piège » le dioxyde de carbone dans un filtre. Des entreprises telles que Climeworks et Carbone ont appliqué cette méthode de purification de l’air via de grandes installations. Mais l’équipe Zem a décidé de l’implémenter sur la voiture.
Cela fonctionne comme ceci : pendant la conduite, l’air se déplace à travers la voiture dans un filtre auto-conçu, qui capture et stocke le CO2, permettant à l’air pur de sortir du véhicule. Cela compense les émissions totales de toutes les phases de la vie.
Mais que se passe-t-il lorsque le filtre est saturé ?
“Nous avons conçu une borne de recharge spéciale pour cela”, a expliqué Louise. “Pendant que Zem charge, vous pouvez retirer le filtre et le placer dans un réservoir spécial à l’intérieur du poteau. Le nettoyage du filtre prend à peu près le même temps que le chargement. En même temps, le CO2 absorbé et économisé dans le réservoir peut être réutilisé et utilisé par les industries qui en ont besoin, pour fabriquer des fibres de carbone, par exemple », a-t-elle ajouté.
Et pour augmenter la durabilité du véhicule même lorsqu’il n’est pas utilisé, TU/ecomotive l’a équipé d’une technologie de charge bidirectionnelle pour fournir de l’électricité aux maisons, ainsi que de panneaux solaires pour stocker l’énergie.
Maximiser la production durable et l’au-delà
Pour atteindre un haut niveau de durabilité, le TU/ecomotive a opté pour une nouvelle méthode de production : la fabrication additive ou simplement l’impression 3D. L’équipe a collaboré avec des partenaires, tels que PERMIS et Royal3D — développer la structure fondamentale de la voiture. Plus précisément, la monocoque et les panneaux de carrosserie.
Comme l’a expliqué Louise, ils ont également imprimé en 3D des parties de l’intérieur, notamment la coque du siège de voiture, les tableaux de bord, la console centrale, le volant et les poutres du toit.
Selon l’équipe, ce processus de fabrication n’entraîne pratiquement aucun déchet, car les différentes pièces de la voiture ont été imprimées dans la forme exacte requise. En même temps, ils ont fait l’impression à l’aide de plastiques circulaires. Ce sont des granulés qui ont déjà été utilisés et qui peuvent être déchiquetés et réutilisés dans d’autres projets.
“Vous pouvez réutiliser ce même matériau pour faire le même événement plus de trois fois avant qu’il ne perde ses spécifications”, a noté Louise.
La vision de la circularité a également été appliquée dans la conception de Zem.
Par exemple, le rembourrage des sièges est fabriqué à partir des résidus libérés lors de la production d’ananas. La sellerie du toit et les tapis de sol sont en plastique océanique. Et, grâce à la collaboration avec Ours Noir Carbonedu carbone noir recyclé provenant de pneus usés a été utilisé pour le revêtement et les pneus du véhicule électrique.
En conséquence, le concept-car affiche “le moins d’émissions de CO2 possible” pendant la phase de production. Dans le même temps, les types de matériaux, leur facilité de séparation et leur circularité contribuent tous à maintenir les émissions de CO2 pendant la phase de fin d’utilisation à un niveau inférieur, en particulier par rapport aux voitures conventionnelles.
Mais, selon Louise, il s’est avéré extrêmement difficile de donner un chiffre précis aux émissions globales de Zem via le L’évaluation du cycle de vie (LCA), révélant une lacune dans l’industrie.
« Nous avons besoin de beaucoup de données de la part des partenaires d’où nous obtenons les pièces et certains d’entre eux ne connaissent pas l’ACV exacte de leur produit », a-t-elle déclaré. Du côté positif, elle considère qu’il est avantageux que ce projet signifiait que leurs partenaires reconnaissent l’empreinte environnementale du véhicule. Elle espère également que la législation respective des gouvernements nationaux et de l’UE en général normalisera l’utilisation de l’ACV.
Selon Louise, Zem a réussi à atteindre son objectif de réduire considérablement les émissions de CO2 dans la mesure du possible. Pourtant, le véhicule électrique présente des inconvénients qui nécessiteraient des travaux supplémentaires pour permettre sa mise à l’échelle en un produit commercialisable.
“Si vous construisez une voiture en moins d’un an, il y aura des défauts sur lesquels vous devrez encore travailler”, a-t-elle noté. “Zem a roulé en douceur sur la piste de la RDC pendant la tournée américaine, mais plus vous vous rapprochez du véhicule, plus il est facile de voir ses défauts.” Et c’est normal lorsque vous travaillez avec de nouveaux matériaux et de nouvelles technologies dans un court laps de temps, a ajouté Louise.
Un gagnant-gagnant pour les étudiants et les partenaires commerciaux
Maintenant que le projet Zem est terminé, une équipe renouvelée a commencé à travailler sur le prochain véhicule concept. Stijn Plekkenpol, étudiant en innovation durable, dirigera le prochain projet.
“Ce que nous voulons vraiment faire maintenant, c’est construire une voiture positive pour le climat d’ici 2030. Cela signifie, un véhicule qui est commercialisable, qui pourrait être produit, et qui a en fait un impact positif sur l’environnement au lieu d’avoir un impact négatif”, a déclaré Stijn à TNW. .
En attendant, Louise a pour objectif de continuer à travailler sur la technologie des filtres et serait ravie de voir Zem se transformer en une voiture produite en série. Après tout, il n’est pas rare qu’un concept étudiant devienne une startup et un produit réel. Penser à Année-lumièrela désormais célèbre start-up hollandaise solaire EV, qui a également été lancée par des étudiants de l’Université de technologie d’Eindhoven.
Alors que Louise et Stijn attribuent le succès de Zem à l’équipe d’étudiants « de longues heures de travail et [their] dévouement », ont-ils expliqué le rôle vital que jouaient également les modèles commerciaux.
« La majorité de nos partenaires viennent de la région de Brainport à Eindhoven, connue pour sa forte densité de R&D et appelée la Silicon Valley des Pays-Bas », a déclaré Louise.
Ces partenaires ont soutenu le projet en fournissant des pièces, des matériaux, des connaissances et un soutien financier. Et quant à ce qu’ils ont gagné en retour, Louise a résumé trois principaux avantages : le recrutement des employés, la visibilité, ainsi que le plaisir et l’inspiration découlant de la collaboration avec des jeunes qui apportent des idées audacieuses.
Louise et Stjn ont tous deux une vision optimiste de l’avenir de la mobilité. Ils pensent que les voitures resteront une partie intégrante des transports, mais qu’elles ont le potentiel d’être positives pour le climat au lieu d’augmenter les émissions de carbone.
Et, comme le montre Zem, nous devons faire confiance aux idées novatrices des jeunes générations, en recherchant davantage la collaboration entre des projets universitaires audacieux et des partenariats commerciaux.
Le nouveau véhicule concept sera dévoilé le 27 juillet — et pour ma part, j’ai hâte de voir ce que les étudiants nous réservent.