Ce sont les cellules où le virus du SIDA se cache des médicaments

Les scientifiques savent que pour développer des traitements qui pourraient un jour éliminer complètement l’infection par le VIH, ils doivent non seulement identifier tous les endroits où le virus peut cacher son code génétique, mais aussi comment les attaquer.

Aujourd’hui, dans le cadre d’une étude utilisant des échantillons de sang d’hommes et de femmes infectés par le VIH suivant une thérapie de suppression à long terme, une équipe dirigée par des scientifiques de Médecine Johns Hopkins (USA) présente de nouvelles preuves qu’un tel réservoir stable de génomes du VIH semble être situé dans les globules blancs circulants appelés monocytes.

Los monocytes sont des cellules immunitaires circulantes à courte durée de vie qui sont un précurseur des macrophages, des cellules immunitaires capables d’engloutir et de détruire des virus, des bactéries et d’autres cellules étrangères à l’hôte.

Dans l’étude publiée aujourd’hui dans «Microbiologie naturelle», les chercheurs ont trouvé des preuves que des échantillons de sang de personnes séropositives qui suivaient un traitement antirétroviral standard à long terme contenaient des monocytes contenant de l’ADN du VIH stable capable d’infecter les cellules voisines.

Ces découvertes, écrit-il dans son article, pourraient ouvrir une nouvelle voie pour améliorer les thérapies et éventuellement guérir le VIH, qui touche plus de 34 millions de personnes dans le monde, selon le Organisation mondiale de la SANTE. Les médicaments antirétroviraux actuels peuvent réussir à supprimer le VIH à des niveaux presque indétectables, mais n’ont pas abouti à une éradication complète du virus.

“Nous ne savons pas à quel point ces monocytes et macrophages sont pertinents pour l’éradication du VIH, mais nos résultats suggèrent que nous devons continuer dans cette voie de recherche pour comprendre leur rôle dans cette maladie”, dit-il. Janice Clémentsde l’Université Johns Hopkins.

Les scientifiques savent depuis longtemps que le VIH cache le plus souvent son génome dans un type de cellule immunitaire appelé cellule T CD4+. Ces cachettes sont appelées sanctuaires.

“Pour éradiquer le VIH, l’objectif est de trouver des biomarqueurs pour les cellules qui abritent le génome du VIH et de tuer ces cellules”, explique le professeur Rebecca Veenhuis.

Pour explorer davantage le rôle des monocytes et des macrophages dans le sang circulant en tant que réservoirs du VIH, les scientifiques ont obtenu des échantillons de sang entre 2018 et 2022 de 10 hommes séropositifs qui suivaient un traitement antirétroviral depuis des années.

Ils ont d’abord extrait les cellules sanguines des échantillons et les ont cultivées en laboratoire. Les monocytes se transforment généralement très rapidement, en aussi peu que trois jours, en macrophages, produisant des macrophages dérivés de monocytes.

Tous les 10 avaient de l’ADN du VIH détectable dans leurs monocytes transformés en macrophages, mais à des niveaux 10 fois inférieurs à ceux trouvés dans leurs lymphocytes T CD4+, le réservoir désormais connu du VIH.

Ensuite, pour déterminer si les génomes du VIH étaient présents dans les monocytes avant la différenciation des macrophages, l’équipe a utilisé un test expérimental pour détecter les génomes du VIH intacts dans les monocytes.

Ainsi, ils ont utilisé des échantillons de sang prélevés sur un autre groupe de 30 personnes (huit hommes du premier groupe et 22 femmes) séropositives, également traitées par une thérapie antirétrovirale standard. Ils ont trouvé de l’ADN du VIH dans les lymphocytes T CD4+ et les monocytes des 30 participants..

De plus, ils ont également pu isoler le VIH produit par des monocytes infectés chez la moitié des participants à la recherche. Le virus extrait de ces cellules était capable d’infecter les lymphocytes T CD4+.

Trois des participants ont subi plusieurs tests sanguins au cours de la période d’étude de quatre ans, et à chaque fois, les scientifiques ont trouvé de l’ADN du VIH et un virus infectieux produit par ses macrophages dérivés de monocytes. “Ces résultats suggèrent que les monocytes pourraient être un réservoir stable du VIH”, déclare Clements.