Le drame commence à New York, où les Brooklyn Nets doivent trier des négociations complexes avec Kyrie Irving au risque de contrarier Kevin Durant, et les Knicks semblent avoir un espace de plafond brûlant un trou dans leurs poches. Pendant ce temps, les gardes vedettes James Harden (Philadelphia 76ers), Zach LaVine (Chicago Bulls) et Bradley Beal (Wizards) sont dus à de nouvelles offres lucratives.
Dans l’ouest, les Golden State Warriors encourront une autre facture fiscale de luxe massive alors qu’ils essaient de garder ensemble leur liste de vainqueurs de titres, tandis que les Dallas Mavericks, leur adversaire de la finale de la Conférence Ouest, repousseront les prétendants intéressés pour le garde d’évasion Jalen Brunson. À Los Angeles, les Lakers ont désespérément besoin d’une réinitialisation après une saison humiliante de 33 victoires, et les Clippers aux poches profondes seront forcément agressifs avec Kawhi Leonard qui devrait enfin revenir d’une blessure au genou cet automne.
Gardez à l’esprit: l’espace de plafond est restreint autour de la ligue et le bassin d’agents libres sans restriction est léger sur les superstars, donc réussir un remaniement majeur nécessitera une créativité sérieuse du front-office. Avant que les rumeurs ne se réchauffent cette semaine, voici ce qui est en jeu pour cinq des plus gros frappeurs de la NBA :
filets de Brooklyn: Une sortie désastreuse au premier tour après des mois d’incertitude autour d’Irving a placé les Nets sur le devant de la scène. Le garde de 30 ans a fait croire en avril que son retour serait une formalité, mais une image différente a émergé ces dernières semaines.
Irving a l’habitude de recevoir autant d’argent que ses équipes sont légalement autorisées à lui payer, et il est éligible pour un contrat de cinq ans d’une valeur de près de 250 millions de dollars. Naturellement, la propriété et le front office de Brooklyn hésitent à s’engager à si long terme étant donné les antécédents de blessures d’Irving, la disponibilité inégale et les absences liées aux vaccins. La semaine dernière, des rapports ont révélé qu’Irving évaluait ses alternatives, y compris les Lakers, mais il constatera probablement qu’il n’est pas aussi convoité par les autres prétendants qu’il pourrait le penser.
Les Nets font face à la plus grande pression de toutes les équipes de la ligue: s’ils ne parviennent pas à un accord avec Irving, Durant se retrouverait avec une coquille de la super-équipe en herbe qu’il pensait avoir formée l’année dernière avec Harden et Irving. Est-ce qu’un changement de fortune aussi brutal amènerait Durant à demander un échange ?
En plus de ces défis fondamentaux, les Nets ont une tonne de contributeurs notables qui peuvent frapper l’agence libre, y compris Patty Mills, Bruce Brown, Goran Dragic, Nic Claxton et les grands hommes vétérans Andre Drummond, Blake Griffin et LaMarcus Aldridge. Même si Irving et Durant se réengagent, Brooklyn va avoir les mains pleines pour remplir une liste capable de se battre.
Knicks de New York: Il ne faut pas exactement un casseur de code pour déchiffrer les intentions de New York. Les dirigeants des Knicks se sont présentés sur le terrain lors des matchs éliminatoires des Mavericks en avril, puis ont embauché le père de Brunson, Rick, comme entraîneur adjoint début juin. Pendant le repêchage, New York a échangé son choix de loterie et a abandonné le salaire de Kemba Walker dans un échange pour augmenter son pouvoir d’achat dans la poursuite de la garde de Dallas et d’autres cibles.
Brunson, 25 ans, se brancherait bien en tant que meneur de départ de New York, et il vient de terminer une saison de carrière au cours de laquelle il a récolté en moyenne 16,3 points et 4,8 passes décisives. Pourtant, la solide performance de Brunson en séries éliminatoires – il a récolté en moyenne 21,6 points et en a récolté 41 lors d’une victoire au premier tour contre les Utah Jazz – rendra Dallas très motivé pour le garder. À quelle hauteur, exactement, les Knicks sont-ils prêts à aller chercher leur homme ?
les Lakers de Los Angeles: Russell Westbrook s’est avéré être un ajustement terrible lors de sa première saison avec LeBron James et Anthony Davis, mais les Lakers ont donné toutes les indications qu’ils s’attendent à ce qu’il revienne pour la dernière année d’un contrat qui lui rapportera 47,1 millions de dollars. Le premier entraîneur-chef Darvin Ham, qui a été embauché en mai, est allé jusqu’à appeler Westbrook “l’un des meilleurs joueurs que notre ligue ait jamais vu”, ajoutant que le garde de 33 ans “en a encore une tonne dans le tank.”
Quoi qu’il en soit, les Lakers doivent sérieusement explorer toutes les options pour échanger Westbrook, qui a affiché une cote d’efficacité des joueurs la plus faible en carrière la saison dernière. S’ils ne trouvent pas d’accord convenable, les Lakers se retrouveront avec une feuille de couverture très lourde et d’énormes trous aux positions des ailes. Faire du vélo à travers des palliatifs minimum vétérans n’a pas fonctionné la saison dernière, et ils seront forcément une destination moins souhaitable pour les agents libres après avoir cratéré au 11e rang dans l’Ouest.
Il convient également de noter que James, 37 ans, est éligible pour une prolongation cet été. En février, le quadruple MVP a flirté avec la possibilité de retourner à Cleveland et de faire équipe avec son fils adolescent, Bronny, sur la route. Que James accepte la prolongation de près de 100 millions de dollars sur deux ans, cela éclairera de manière significative s’il envisage de prendre sa retraite avec les Lakers ou de chercher des pâturages plus verts en juillet 2023.
Clippers de Los Angeles: Les Warriors n’avaient même pas organisé leur défilé de championnat avant que les Clippers ne deviennent un choix populaire pour les renverser en 2022-23. Sur le papier, il y a beaucoup à aimer avec une liste de vétérans dirigée par Leonard et Paul George ainsi qu’un casting de soutien chargé de tireurs et de défenseurs commutables. Les ailes et les athlètes de la zone avant des Celtics de Boston ont causé des problèmes aux Warriors lors de la finale de la NBA, et les Clippers, s’ils étaient en bonne santé, présenteraient des défis similaires.
Surtout, Steve Ballmer est le rare propriétaire prêt à essayer de suivre les Warriors dans une course aux armements dépensière. L’ancien dirigeant milliardaire de Microsoft a pris un salaire important à la date limite des échanges, et il sera sûrement désireux de conserver l’attaquant Nicolas Batum, le meilleur agent libre des Clippers. Une autre option intrigante est John Wall, qui a été arrêté par les Rockets la saison dernière mais pourrait conclure un accord de rachat sur un contrat expirant qui lui rapportera 47,4 millions de dollars. Si Houston libère enfin Wall, il aurait la chance de courir après un titre et de jouer de vraies minutes dans la zone arrière des Clippers.
Guerriers de l’État d’or: Peu de temps après avoir remporté son quatrième titre en huit ans, l’entraîneur des Warriors, Steve Kerr, a déclaré à une station de radio de San Francisco qu’il pensait que Golden State serait “encore meilleur l’année prochaine”. Ce n’est pas exactement une bonne prise: Stephen Curry, Draymond Green et Klay Thompson ont à peine joué ensemble pendant la saison régulière 2021-22; Le choix n ° 2 de 2020, James Wiseman, n’a jamais vu le terrain en raison de sa longue rééducation après une blessure; et les recrues prometteuses Jonathan Kuminga et Moses Moody auront une autre saison pour mûrir.
Avant que les Warriors puissent répéter en tant que champions, cependant, ils devront trier une longue liste d’agents libres, y compris le centre de départ Kevon Looney, le spécialiste défensif de la zone arrière Gary Payton II et les ailiers vétérans Otto Porter Jr. et Andre Iguodala. Looney, 26 ans, devrait être la plus haute priorité ; sa défense intérieure et ses rebonds se sont avérés vitaux tout au long de leur course au titre.
Pour garder le groupe uni, Golden State pourrait finir par dépasser 425 millions de dollars en masse salariale, taxes de luxe et taxes de répétition en 2022-23, selon une estimation de CBSSports.com. Pour mettre ce niveau de dépenses sans précédent dans son contexte, le plafond salarial de la NBA était de 112,4 millions de dollars la saison dernière. Inutile de verser des larmes pour les propriétaires Joe Lacob et Peter Guber — Forbes a fixé la valeur de la franchise des Warriors à 5,6 milliards de dollars en octobre, le deuxième plus élevé de la NBA derrière celui des Knicks.
