Caruso prend une légère avance sur Bass dans la course à la mairie de Los Angeles

L’homme d’affaires Rick Caruso détenait une avance très mince sur la représentante américaine Karen Bass tôt mercredi matin dans la course historiquement chère à la mairie de Los Angeles, les retours restant loin d’être définitifs.

Les retours initiaux ont donné à Bass une légère avance, mais les deux positions échangées tout au long de la nuit de mardi, Caruso prenant légèrement de l’avance mercredi matin.

Caruso est en tête avec 51,25 % des voix, suivi de Bass par 48,75 %. Un peu moins de 500 000 votes ont été comptabilisés.

Alors que le concours se déroulait, Bass a émergé à 22 heures pour s’adresser à une foule au Hollywood Palladium. Elle a dirigé les piliers démocrates et les élus en scandant “Nous allons gagner!” puis a déclaré : “Nous allons gagner parce que nous allons construire un nouveau Los Angeles !”

“Ensemble, nous voulons avoir un hôtel de ville qui sert tout le monde”, a ajouté Bass. “Nous voulons un hôtel de ville qui ne soit pas seulement l’hôtel de ville des puissants, pas seulement l’hôtel de ville des riches, mais un hôtel de ville qui soit pour tout le monde afin que nous puissions avoir la qualité de vie que je sais que nous méritons.”

Environ 40 minutes plus tard, Caruso a quitté une réception où il s’était blotti avec sa famille et ses conseillers, et s’est adressé aux partisans rassemblés au Grove, son centre commercial dans le quartier de Fairfax.

“Nous ne connaissons pas encore le résultat, mais je suis heureux de dire que nous commençons fort et que nous avons quelques milliers de voix d’avance”, a déclaré Caruso sous les acclamations bruyantes d’une foule d’environ 1 500 personnes.

Caruso a rendu hommage à sa femme et à ses quatre enfants adultes, puis a déclaré qu’il avait l’impression que sa famille s’était agrandie avec les nombreuses personnes qu’il avait rencontrées au cours de sa campagne de neuf mois.

« Ils croient que la vie peut être différente, qu’elle peut être meilleure. Ils croient que Los Angeles est l’endroit où les rêves deviennent réalité, tout comme mes grands-parents lorsqu’ils sont venus ici », a-t-il déclaré. “Nous avons des rêves d’une vie meilleure à réaliser pour tant de gens. Et je viens ici ce soir en pleine anticipation et excitation de ce qui va arriver et de ce que nous pouvons faire ensemble.

La bataille entre le promoteur du centre commercial de Brentwood et l’ancien activiste communautaire du sud de Los Angeles a offert le contraste le plus net pour le poste le plus élevé de la ville depuis près de trois décennies. Les 100 millions de dollars de dépenses de Caruso l’ont propulsé d’une relative obscurité à la portée de la victoire, tandis que la ferme emprise de Bass sur la base politique libérale de la ville la positionnait toujours comme la candidate à battre.

Le dernier jour de vote de mardi est venu avec une pluie intermittente et de nombreux Angelenos décrivant un profond malaise provoqué par la pandémie de COVID-19, une crise des sans-abrisme en spirale, une augmentation de certains crimes et la sortie il y a un mois d’un enregistrement audio de trois Conseil municipal les membres se sont engagés dans une conversation crue et parfois raciste sur la façon dont ils prévoyaient de maintenir le pouvoir politique.

Les deux campagnes ont reconnu que le résultat de leur course pourrait ne pas être connu avant des jours, voire des semaines.

La nature non concluante du décompte des voix le jour du scrutin a été confirmée lors de la primaire de juin, lorsque Caruso a pris une avance de 5 points de pourcentage pour que Bass prenne de l’avance lorsque les votes par correspondance tardifs ont été comptés. Bass a finalement remporté la course par 7 points.

Vêtue d’un costume violet, Bass, âgée de 69 ans, a amené son petit-fils de 8 ans, Henry Lechuga, avec elle pour voter juste avant 9 heures du matin mardi au centre commercial Baldwin Hills Crenshaw. Des applaudissements ont éclaté dans la salle après que la députée ait fini de marquer son bulletin de vote.

“Nous avons mené une campagne d’espoir”, a déclaré Bass, “une campagne qui dit, ‘C’est la plus grande ville du monde, et oui, nous avons de sérieux problèmes, mais nous pouvons maîtriser ces problèmes.’ ”

Un jour plus tôt, Bass a déclaré que si elle était élue, son objectif immédiat serait le sans-abrisme et la déclaration de l’état d’urgence. Elle s’est inquiétée de la fermeture ces derniers mois d’hôtels utilisés pour héberger des sans-abri. Cet effort avait été financé en partie par des remboursements fédéraux, et elle souhaite voir le programme prolongé.

“Le premier jour, nous identifierons les campements les plus difficiles et nous logerons ces personnes”, a-t-elle déclaré.

Caruso, 63 ans, sa femme, Tina, et leurs quatre enfants sont passés par l’ancienne maison de Boyle Heights des grands-parents de l’homme d’affaires avant d’arriver dans un centre pour personnes âgées local pour voter.

“Je revenais juste à ce que ça devait être: le camion de jardinage de mon grand-père dans cette allée”, a déclaré Caruso, étouffant ses larmes.

Une victoire, espérait-il, pousserait d’autres personnes du secteur privé qui n’ont pas passé leur vie dans des fonctions électives à se présenter également.

“Vous pouvez en fait être Jeffersonian et avoir une carrière : allez servir votre ville, allez servir votre état, allez servir votre pays et ensuite retournez à la vie privée”, a déclaré Caruso. “Et je pense que c’est la meilleure forme de démocratie, pour être honnête.”

Jamais depuis la candidature gagnante de l’entrepreneur républicain Richard Riordan à la mairie en 1993 contre le membre du conseil de la région d’Hollywood Michael Woo, Angelenos n’a eu un choix aussi difficile pour le maire.

Une victoire de Bass ferait d’elle la première femme à occuper le poste de maire dans les 241 ans d’histoire de la ville. Elle ne serait également que la deuxième personne noire élue au poste, après Tom Bradley, qui a servi cinq mandats à partir de 1973. Caruso serait également une rareté dans la suite du maire : un ancien républicain qui s’est inscrit cette année en tant que démocrate et qui n’a jamais déjà occupé un poste électif.

Rick Caruso embrasse son fils Greg Caruso après avoir voté mardi dans un bureau de vote du Boyle Heights Senior Center.

(Irfan Khan / Los Angeles Times)

Bass s’est présentée aux électeurs comme une experte dans la construction du type de coalitions diverses nécessaires pour gouverner LA, compte tenu de ses près de deux décennies à l’Assemblée de l’État et à la Chambre des États-Unis et ses années avant cette fondation Community Coalition, une organisation à but non lucratif axée sur la justice économique.

Caruso a fait valoir que son travail dans le développement immobilier, ainsi que dans les commissions qui supervisent le département de l’eau et de l’électricité et le département de police de Los Angeles, lui avaient appris à renverser le statu quo pour apporter de réels changements.

Mais malgré leurs différences marquées dans la présentation et l’histoire partisane, Bass et Caruso ont proposé des plates-formes politiques globalement similaires.

Bass a présenté des propositions plus modestes – et, a-t-elle dit, plus réalisables – sur les principaux problèmes : inverser le sans-abrisme et accroître la sécurité publique. Elle a évoqué la création de logements pour 15 000 personnes sans abri au cours de sa première année au pouvoir. Caruso a promis 30 000 nouveaux lits au cours de ses 300 premiers jours. Et tandis que Caruso a déclaré qu’il finirait par porter le LAPD à 11 000 par rapport à son effectif actuel d’environ 9 200, Bass a déclaré qu’elle ramènerait la force à son niveau actuellement autorisé de 9 700.

Caruso et Bass affrontent également les défis à venir en sachant que les maires de Los Angeles ont moins de pouvoir que les autres directeurs généraux des grandes villes – ils ont besoin de l’approbation du conseil municipal de 15 membres pour accomplir de nombreuses tâches – et trouvent rarement leur chemin vers des postes plus élevés.

Le concours à la mairie a commencé à prendre forme l’année dernière, lorsque Nury Martinez, alors présidente du conseil, et son collègue membre du conseil et ancien superviseur du comté, Mark Ridley-Thomas, ont déclaré qu’ils ne se présenteraient pas. Homme d’affaires et ancien surintendant des écoles de Los Angeles. Austin Beutner est également resté en dehors de la course.

Cela a laissé un champ composé principalement d’élus vétérans, y compris City Atty. Mike Feuer et les membres du conseil Joe Buscaino et Kevin de León. Ils ont été rejoints par l’activiste de gauche Gina Viola, Central City Assn. La présidente Jessica Lall et l’homme d’affaires Mel Wilson, entre autres.

Lorsque Ridley-Thomas, qui était un proche allié de Bass, a décidé de rester dehors, cela a ouvert une opportunité pour la députée de « rentrer à la maison », comme elle le disait souvent pendant la campagne électorale. Les électeurs du début ont exprimé le plus de familiarité et de confort avec elle, tandis que la plupart des autres sur le terrain ont eu du mal à se distinguer.

Lorsqu’il est entré dans la course cette année, Caruso est passé d’une relative obscurité à la lutte en utilisant un trésor de guerre sans précédent de 100 millions de dollars, principalement de son propre argent. Ses adversaires ont tenté de le ralentir en le présentant comme un magnat déconnecté. Mais Caruso a répliqué avec les approbations de citoyens ordinaires qui ont déclaré avoir bénéficié de ses dons caritatifs.

Les deux finalistes se sont tirés dessus pendant la campagne électorale. Bass a décrit à plusieurs reprises Caruso comme un riche intrus, essayant de se frayer un chemin dans le cœur d’Angelenos. Elle s’est concentrée sur les liens de longue date de Caruso avec le Parti républicain, dont il était membre aussi récemment qu’en 2019, et sur la façon dont il est devenu démocrate quelques semaines seulement avant d’entrer dans la course.

Caruso a souvent riposté en décrivant Bass comme un autre membre de la classe dirigeante corrompue et insulaire de la ville. Une publicité pro-Caruso a également tenté de soulever des doutes sur le jugement de Bass, en utilisant une vidéo de ses commentaires faisant l’éloge de l’Église de Scientologie.

Mais les mots durs ne semblaient jamais rompre une aura de bonne volonté entre les deux prétendants, qui terminaient souvent les débats par des salutations chaleureuses et un sourire l’un pour l’autre.

Les stratèges de Bass ont insisté pendant des mois sur le fait que son parcours vers le bureau du maire correspondait à l’histoire du poste et aux tendances démographiques. Elle serait la dernière d’une série d’élus démocrates à remporter le siège. Avec près de la moitié des électeurs de Los Angeles qui se décrivent comme des libéraux, la basse progressiste semble avoir un avantage intrinsèque.

Le meilleur espoir de Caruso était que les gens qui ne votent pas aussi régulièrement seraient tellement stimulés par les luttes de la ville qu’ils le soutiendraient en nombre disproportionné. Les sondages des derniers jours de la course ont montré que l’homme d’affaires prenait une avance significative parmi les électeurs latinos.