Carburant sale : c’est ainsi que l’essence de la plus basse qualité interdite en Europe est vendue aux pays africains | Économie

Il est sept heures du soir à Lagos, au Nigeria. Le soleil s’est couché et bon nombre des cinq millions de voitures de la ville roulent, remplissant les rues de fumée. Peu après, le réseau électrique national est coupé : c’est au tour de millions de générateurs diesel. Le smog devient plus dense. Otonye Iworimaancien athlète professionnel du triple saut, veut fermer la fenêtre pour mieux respirer, mais dehors la température dépasse les 30 degrés. “Il y a beaucoup de gaz d’échappement, ça peut être terrible”, explique l’ancien athlète, qui collabore désormais à une campagne pour un air pur. Les réactions allergiques à la pollution peuvent déclencher des infections récurrentes de la gorge et des crises de pneumonie. Plusieurs de ses proches souffrent ou sont morts de maladies liées aux « particules en suspension », un mélange mortel de suie et de soufre produit par la combustion du carburant. Elle a remporté sa médaille d’argent aux Jeux du Commonwealth de 2006 parce qu’elle a décidé de s’entraîner à l’extérieur de la ville.

Le fait que la ville la plus peuplée d’Afrique étouffe sous des carburants à haute teneur en soufre est lié à l’Europe : ici, ils sont interdits. Les raffineries divisent le pétrole brut en une série de produits. Les scories les plus propres sont vendues localement et les scories sont exportées : des échantillons prélevés à Lagos contiennent des niveaux de soufre allant jusqu’à 800 parties par million, soit huit fois la limite légale en Europe et en Amérique du Nord. Mais le fait que ces carburants soient interdits en Europe n’empêche pas que celle-ci soit une zone de transit pour leur vente vers les pays africains.

UN recherche conjointe avec le média spécialisé britannique SourceMaterialle cabinet de conseil en analyse de données Data Desk et plusieurs médias régionaux européens montrent que plusieurs ports en Europe, notamment en Espagne, sont des points de passage, de stockage et de mélange de composants – comme l’essence, le naphta et d’autres ingrédients – qui, ensemble, réduisent la consommation de carburant. qualité et produire ce carburant à haute teneur en soufre.

L’année dernière, un baril de pétrole sur six expédié au Nigeria provenait d’une usine de mélange à Anvers, en Belgique, qui produisait ce type de carburant plus toxique. Les deux cinquièmes des produits mélangés provenaient du Royaume-Uni, avec deux raffineries en tête : une à Immingham, propriété de Prax et Phillips 66, et une autre à Ellesmere, propriété d’Essar Oil. Une source anonyme d’Immingham confirme que les ingrédients sont si toxiques, avec des niveaux de soufre pouvant atteindre 10 000 parties par million, qu’ils « ne peuvent pas être mélangés » dans les limites européennes. “C’est une chose horrible”, dit-il, “ils l’envoient en Afrique, c’est une façon de vendre les déchets”. Un porte-parole de Prax note que la société « se conforme aux réglementations et pratiques du secteur ». Phillips 66 et Essar n’ont pas répondu.

Une pratique légale mais « malhonnête »

L’exportation de carburant à haute teneur en soufre n’est pas illégale. Mais il s’agit d’une « pratique malhonnête », estime Martin Blunt, chercheur sur les marchés pétroliers à l’Imperial College de Londres. « Les raffineries devraient payer pour éliminer le soufre, donc une méthode moins coûteuse consiste à prendre un carburant avec une teneur moyenne en soufre, et à partir de là, d’en créer un avec une faible teneur et un autre avec une forte teneur, et de les vendre sur différents marchés. » dit-il.

Les données du Data Desk proviennent de deux outils de surveillance du trafic maritime de produits pétroliers, et tous deux montrent que les ingrédients transitent également par des ports espagnols (qui servent de connexion entre le Royaume-Uni, où le pétrole brut est raffiné, et le Nigeria) pour générer ce carburant. plus toxique, connu dans l’industrie sous le nom de « carburant de qualité africaine » ou de « jus de jungle ». Surtout, via les ports de Barcelone et de Huelva. Ce transit n’implique pas en soi que le « jus de la jungle » soit produit, mais les recherches indiquent qu’il s’agit d’un indicateur fort, tout comme l’importation dans ces ports, depuis la Libye, d’un composant essentiel à cet effet : l’essence. ou des pygas. Des sources du ministère de la Transition écologique soulignent que cette année il n’y a pas eu d’exportations de fioul vers le Nigeria, mais les données de Data Desk indiquent qu’il y a eu des expéditions d’ingrédients de l’Espagne vers le pays africain : jusqu’en octobre, elles ont atteint plus de cinq millions de barils, soit plus du triple de celui de 2023. En 2024, 20 navires ont été immatriculés en provenance d’Espagne, contre neuf l’année précédente.

L’une des entreprises barcelonaises répertoriées comme destinataires de ces ingrédients, qui possède un terminal dans la capitale catalane et un autre dans le port de Tarragone, nie catégoriquement que du carburant à haute teneur en soufre soit mélangé ou stocké dans son usine. Pendant ce temps, une personne qui a travaillé pendant 20 ans dans le département opérationnel de l’entreprise, qui préfère rester anonyme, considère comme « faisable » qu’une telle chose se produise : « Dans le terminal, ils font ce qu’ils veulent, ils l’ont toujours fait. ça.”, déclare-t-il.

Depuis quelques temps, les ports espagnols voient le trafic de ces ingrédients augmenter. D’autant que deux Etats européens, la Belgique et les Pays-Bas, ont imposé des limites aux teneurs en soufre des carburants qu’ils exportent. Mais les raffineurs et les négociants s’adaptent rapidement : l’analyse du Data Desk suggère que là où l’interdiction a été interdite, des changements d’itinéraires ont rapidement eu lieu pour les navires, y compris ceux commandés par Trafigura et Vitol, les plus grands fournisseurs de pétrole.

Absence de réglementation

Selon Oliver Classen de Public Eye, un groupe suisse qui a enquêté pour la première fois sur ce commerce en 2016, seules des interdictions de haut niveau dans l’UE et au Royaume-Uni peuvent arrêter le flux de carburant sale vers l’Afrique. problème, les fournisseurs continueront à répondre à la demande, affirme un client de Vitol, qui s’exprime sous couvert d’anonymat : « Des mélanges selon les spécificités de chaque pays. “Si quelqu’un demande de l’eau, vous n’allez pas lui donner du champagne.” Une porte-parole de Trafigura affirme que l’entreprise garantit que les produits qu’elle fournit « répondent aux spécifications contractuelles et légales requises pour chaque juridiction ». De son côté, une porte-parole de Vitol déclare : “Seuls les autorités gouvernementales et réglementaires d’un marché donné peuvent déterminer quel carburant est consommé sur ce marché, elles seules peuvent donc en être tenues responsables.”

Jusqu’en mai 2023, une grande partie des expéditions des raffineries britanniques étaient destinées aux Pays-Bas. Lorsque le gouvernement néerlandais a interdit les carburants sales, les exportations se sont déplacées vers la Belgique : entre 2023 et cette année, plus de trois millions de barils d’essence et de naphta « CC » ou « craquage catalytique » – généralement associés à une forte teneur en soufre – ont quitté le Royaume-Uni à destination du Royaume-Uni. pour Sea-Tank K700B, une unité de mélange à Anvers. Cet automne, la Belgique a introduit ses propres restrictions et les expéditions vers cette usine ont diminué. Depuis, des expéditions d’ingrédients pour le « jus de jungle » ont eu lieu en Lettonie ou à Barcelone.

Sans attendre que Bruxelles agisse, le Nigeria a introduit le mois dernier une limite plus stricte pour le soufre, fixée à 50 parties par million. Mais le changement est lent. Baskut Tuncak, ancien rapporteur spécial de l’ONU sur les substances toxiques et les droits de l’homme, prévient que les pays européens pourraient enfreindre le droit international en autorisant les entreprises à exporter des carburants sales, faisant référence à la Convention de Bamako de 1998, signée par 17 pays africains, dont le Nigeria.

Et même si le Nigeria parvient à s’affranchir des importations les plus toxiques, le produit se retrouvera vers d’autres États africains si les gouvernements n’agissent pas, estime le client de Vitol. « Personne ne veut expédier ce genre de choses, mais la raison économique est la raison pour laquelle cela se produit. La solution doit être politique », souligne-t-il. Pendant ce temps, Ayomide Jones, un autre athlète de Lagos, continue d’avoir du mal à respirer. « J’ai arrêté de courir la nuit, quand il y a du trafic, parce que je me sens mal après. « Nous nous suicidons à cause du manque de politiques et de réglementations. »

Cet article a été développé avec le soutien du Fonds pour le journalisme Europe