L’inflammation, et non l’infiltration virale dans le cerveau, peut être responsable de l’altération de l’activité des gènes cérébraux
L’impact du COVID-19 sur le cerveau humain a piqué la curiosité de la communauté scientifique et du grand public depuis la première année de la pandémie. Une nouvelle étude réalisée sur près de deux ans peut faire la lumière sur les conditions neurologiques post-COVID-19 telles que le « brouillard cérébral ».
Selon une nouvelle étude, les changements dans l’activité des gènes dans le cerveau des personnes atteintes de COVID-19 sévère se sont avérés similaires à ceux observés chez les personnes âgées.
Les gènes qui sont exprimés dans le cerveau des personnes âgées ont été vus actifs chez les patients COVID-19 qui ont dû être admis à l’unité de soins intensifs (USI) et avaient besoin d’une assistance respiratoire, a montré l’analyse des rapports post-mortem d’échantillons de cerveau.
Cela peut être lié à la baisse des capacités cognitives subie par plusieurs patients après une infection sévère par le SRAS-CoV-2, rapport publié le 5 décembre 2022 dans la revue Vieillissement naturel c’est noté.
L’étude a été réalisée par Maria Mavrikaki, neurobiologiste au Beth Israel Deaconess Medical Center à Boston, Massachusetts, et ses collègues. Ils ont comparé des échantillons de cerveau de patients COVID-19 avec ceux de personnes qui n’ont jamais contracté l’infection.
Les échantillons du cortex frontal – une région du cerveau principalement responsable de la cognition – provenaient de :
- Vingt et un patients décédés de COVID-19 sévère
- Un qui est décédé d’une infection COVID-19 asymptomatique
- Vingt-deux personnes sans antécédent de COVID-19
- Neuf personnes qui n’ont jamais eu de COVID-19 mais qui ont été soumises à des interventions médicales similaires à celles des patients atteints de COVID-19 sévère, telles que l’assistance respiratoire ou le traitement aux soins intensifs, ce qui peut entraîner des effets secondaires graves
- Dix personnes non infectées décédées à l’âge de 38 ans ou moins
- Dix personnes non infectées âgées de 71 ans ou plus
Les gènes liés à l’inflammation et au stress étaient davantage exprimés dans le cerveau des personnes atteintes de COVID-19 sévère que dans les autres, ont découvert les scientifiques. “A l’inverse, les gènes liés à la cognition et à la formation de connexions entre les cellules cérébrales étaient moins actifs.”
La comparaison des échantillons des groupes contrôlés par l’âge a montré que les changements dans le cerveau des personnes âgées se reflétaient chez ceux atteints de COVID-19 sévère.
Les changements dans l’activité des gènes cérébraux étaient également plus prononcés chez les patients atteints de COVID-19 sévère que chez les témoins non infectés qui nécessitaient des soins intensifs et une assistance respiratoire, selon le rapport.
Il existe un nombre croissant de recherches sur la façon dont les fonctions cérébrales sont affectées par l’infection au COVID-19, provoquant une perte de mémoire, une perte prolongée de l’odorat et du goût, de l’insomnie ainsi que d’autres symptômes neurologiques ressentis dans le monde entier par les personnes qui se sont remises de l’infection.
Une telle étude publiée dans Réseau JAMA en mai 2021 a montré que 80 % des patients hospitalisés avec la COVID-19 présentaient une manifestation neurologique.
Les symptômes autodéclarés les plus courants comprenaient les maux de tête (37%) et la perte de l’odorat ou du goût (26%), ont montré les recherches effectuées sur 3 744 patients. “Les signes et/ou syndromes neurologiques les plus courants étaient l’encéphalopathie aiguë (49%), le coma (17%) et les accidents vasculaires cérébraux (6%)”, indique le rapport d’un groupe de scientifiques américains et européens.
Un rapport d’examen de juillet 2021 de la littérature existante sur le sujet – qui a inspiré Mavrikaki pour commencer ses recherches – a indiqué que le SRAS-CoV-2 “pourrait attaquer directement certaines cellules cérébrales, réduire le flux sanguin vers les tissus cérébraux ou déclencher la production de molécules immunitaires qui peuvent endommager les cellules cérébrales”.
Le rapport, cependant, a incorporé des études qui indiquaient que le virus n’était peut-être pas présent en abondance dans le cerveau et n’attaquait pas les neurones de manière significative.
Mais des études antérieures et ultérieures ont suggéré le contraire. Une recherche de janvier 2021 effectuée sur des souris infectées par le COVID-19 a révélé que le la charge virale maximale dans le cerveau était 1 000 fois plus élevée que dans les poumons.
Un autre rapport publié dans la revue Psychiatrie moléculaire Le 1er novembre 2022 a montré pourquoi Les patients COVID-19 sont plus à risque de maladies neurodégénératives comme la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer.
Le virus SARS-CoV-2 a déclenché la microglie, les cellules immunitaires du cerveau, “activant la même voie que les protéines de Parkinson et d’Alzheimer peuvent activer”, a-t-il montré.
L’inflammation, plutôt que l’infiltration du virus dans le cerveau, était plus susceptible d’être responsable de l’expression génique altérée pendant le COVID-19, Mavrikaki et son équipe ont trouvé.
Pour arriver à cette observation, les scientifiques ont exposé des neurones cultivés en laboratoire à des protéines qui favorisent l’inflammation. L’activité d’un sous-ensemble de gènes liés au vieillissement dans le cerveau a changé en conséquence, ont-ils noté.
Plusieurs questions demeurent, notent les auteurs. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir le rôle des comorbidités causées par des conditions telles que l’obésité et l’impact du COVID-19 sur le cerveau des patients atteints d’infections plus bénignes et autres, ont-ils ajouté.
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