“Je suis assez convaincu que le procès est déjà truqué”, a déclaré Daniel Fried, un expert de la Russie qui a été ambassadeur et haut responsable du département d’État sous trois présidents américains et est maintenant membre du Conseil de l’Atlantique. Compte tenu des antécédents du président russe Vladimir Poutine, Fried a déclaré que “le respect de l’État de droit n’est pas quelque chose que le Kremlin prend au sérieux”.
Griner, 31 ans, a été arrêtée le 17 février dans un aéroport à l’extérieur de Moscou lorsque des douaniers russes auraient découvert des cartouches de vapotage contenant de l’huile de haschisch dans ses bagages. Si elle est reconnue coupable, elle risque jusqu’à 10 ans de prison. Deux fois médaillée d’or olympique et huit fois all-star pour le Phoenix Mercury, Griner voyageait pour rejoindre UMMC Ekaterinburg, l’équipe russe pour laquelle elle joue pendant l’intersaison de la WNBA.
Suite à plusieurs prolongations de la détention de Griner, le tribunal a indiqué cette semaine que son procès commencerait vendredi. Son avocat, Alexander Boikov, a déclaré aux médias russes qu’il s’attendait à ce que cela dure deux mois.
Alors que la famille et les partisans de Griner se sont ralliés avec une intensité croissante pour exiger sa libération, rien n’indique que son chemin vers la liberté passera par le système judiciaire russe, où environ 99 % des affaires pénales aboutissent à une condamnation.
“Ce n’est généralement pas une question de savoir quel sera le verdict”, a déclaré Thomas Firestone, un ancien conseiller juridique résident à l’ambassade des États-Unis à Moscou. “C’est plus une question de ce que sera la peine.”
Firestone, un partenaire du cabinet d’avocats Stroock & Stroock & Lavan, a déclaré qu’une affaire comme celle de Griner serait généralement entendue par un juge unique, par opposition à un jury, et serait ouverte au public, mais avec peu de sièges disponibles. On s’attendrait à ce que Griner elle-même assiste assise dans une vitrine sécurisée en verre.
Alors que les relations américano-russes sont les plus tendues depuis la guerre froide, en grande partie à cause de l’invasion russe de l’Ukraine, les responsables et experts américains ont considéré les développements impliquant l’affaire Griner comme une série de manœuvres politiques plutôt que juridiques. En mai, le département d’État américain a déclaré que le cas de Griner était une « détention injustifiée », une classification officielle qui a transféré la surveillance de son cas au bureau de l’envoyé spécial du président américain pour les affaires d’otages.
« Brittney est à toutes fins pratiques une prisonnière politique [whose detainment was] un jeu de pouvoir géopolitique profondément cynique avec un Américain de premier plan », a déclaré le représentant Colin Allred (D-Tex.) Cette semaine. “Les Américains et les fans de Brittney devraient être préparés à ce procès fictif et à ce que les Russes la déclarent coupable et même la condamnent.”
Le gouvernement américain “a déterminé que Brittney Griner est détenue à tort et utilisée comme un pion politique”, a déclaré son agent, Lindsay Kagawa Colas, dans un communiqué. “La négociation de sa libération immédiate, quelles que soient les poursuites judiciaires, doit rester une priorité absolue et nous attendons [President Biden and administration officials] faire tout ce qui est en leur pouvoir, maintenant, pour conclure un accord pour la ramener à la maison.
Mardi, le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a déclaré aux journalistes que l’administration était “activement engagée” pour essayer de résoudre l’affaire et d’obtenir la libération de Griner.
Les experts de la Russie considèrent depuis longtemps la détention de Griner et ses efforts devant les tribunaux comme des stratagèmes pour obtenir un effet de levier pour un éventuel échange de prisonniers, et il est largement admis que la cible de la Russie en échange de Griner est le marchand d’armes Viktor Bout, qui purge une peine de 25 ans pour complot visant à tuer des citoyens américains et aide à une organisation terroriste. En avril, malgré les relations tendues, les États-Unis et la Russie ont convenu d’un échange de prisonniers qui a libéré l’ancien marine américain Trevor Reed après près de trois ans de détention en Russie.
“Ils cherchent un effet de levier”, a déclaré Fried à propos de la gestion de Griner par la Russie. “Dans tous les cas où il y a une [Russian] intérêt, le système tend à se pencher vers cet intérêt officiel. Son sort sera déterminé politiquement.
On sait peu de choses publiquement sur l’état ou le traitement de Griner aux mains des autorités russes. Dans une interview mercredi sur l’émission de radio SiriusXM “Keepin’ It Real with Al Sharpton”, l’épouse de Griner, Cherelle, a déclaré que le couple n’avait toujours pas parlé depuis l’arrestation du 17 février, mais qu’elle avait reçu des lettres de Griner.
“Elle me dit qu’elle va bien”, a déclaré Cherelle Griner. «Elle est comme: ‘Je vais bien, bébé. Je suis endurci. Je ne suis pas moi en ce moment. Quand je rentrerai à la maison, il me faudra une minute pour me reprendre. Mais je tiens le coup. Je ne craquerai pas tant que je ne rentrerai pas à la maison. Je ne les laisserai pas me briser.
