Brittney Griner plaide pour la liberté, mais l’Amérique écoute-t-elle ?

De l’enfer d’une colonie pénitentiaire russe, une superstar américaine du basket réclame sa liberté.

“Alors que je suis assise ici dans une prison russe, seule avec mes pensées et sans la protection de ma femme, de ma famille, de mes amis, de mon maillot olympique ou de tout exploit, je suis terrifiée à l’idée d’être ici pour toujours”, écrit Brittney Griner.

Depuis le calme de Cyrpto.com Arena, les coéquipiers de Phoenix Mercury de Griner se demandent si quelqu’un écoute.

« Il n’y a pas assez de tollé, non, point final, il n’y a pas assez de tollé », dit l’attaquante Brianna Turner.

D’où elle est assise dans un orphelinat en béton reconverti dans son 137^e jour comme essentiellement un otage, une superstar du basket-ball américain implore de l’aide.

“Le 4 juillet, notre famille honore normalement le service de ceux qui se sont battus pour notre liberté, y compris mon père qui est un vétéran de la guerre du Vietnam”, écrit Griner. “Ça fait mal de penser à la façon dont je célèbre habituellement cette journée parce que la liberté signifie quelque chose de complètement différent pour moi cette année.”

De retour au centre-ville de Los Angeles, au milieu de ce qui devrait être la plus grande histoire du sport, un seul journaliste se présente pour les interviews des joueurs d’avant-match de Mercury.

“Si c’était LeBron James ou Tom Brady, ce serait une nouvelle qui ferait la une des journaux tous les jours”, déclare la gardienne Sophie Cunningham. “Avec BG, c’est, et ce n’est pas, c’est, et ce n’est pas, cela doit être un message cohérent jusqu’à ce qu’elle soit à la maison.”

Dans les premiers mots publics de Griner depuis son arrestation pour trafic de drogue dans un aéroport de Moscou le 17 février et par la suite classée comme “détenue à tort”, elle a directement imploré lundi le président Joe Biden de la sauver.

“Je me rends compte que vous faites face à tant de choses, mais s’il vous plaît, ne m’oubliez pas, ainsi que les autres détenus américains”, a écrit Griner dans des extraits d’une lettre manuscrite publiée dans les médias. “S’il vous plaît, faites tout ce que vous pouvez pour nous ramener à la maison. J’ai voté pour la première fois en 2020 et j’ai voté pour vous. Je crois en toi. J’ai encore tant de bien à faire avec ma liberté que vous pouvez aider à restaurer. Ma femme me manque! Ma famille me manque! Mes coéquipiers me manquent ! Ça me tue de savoir qu’ils souffrent tellement en ce moment. Je vous suis reconnaissant de tout ce que vous pourrez faire en ce moment pour me ramener à la maison.

La lettre est déchirante. Le désespoir est déchirant. Le silence est étouffant.

La fureur autour de la détention de l’une des forces les plus puissantes de l’histoire du basketball féminin – sept fois All-Star WNBA, double championne olympique, championne WNBA et championne NCAA – a été aussi discrète que son sport.

Les gens sont curieux mais pas indignés. Il y a eu des efforts variés, mais pas de véritable élan. Il y a eu des tentatives pour créer du buzz, mais toutes ont échoué. Il y a cinq ans, il y a eu beaucoup plus de tumulte lorsque les trois joueurs de basket-ball de première année de l’UCLA ont été temporairement détenus en Chine pour vol à l’étalage.

“Nous, dans le sport féminin, n’obtenons pas autant de couverture, nous obtenons 4% des médias, donc cela reçoit 4% de l’attention qu’il devrait recevoir”, a déclaré l’entraîneur de Mercury Vanessa Nygaard. “Il y a plus qui peut être fait.”

Lors de l’entraînement avant le match 2 de la finale de la NBA, les Celtics de Boston portaient des chemises «We are BG». Steph Curry a parlé, James a tweeté et de nombreux entraîneurs et joueurs de basket-ball féminins sont intervenus.

Il y a un site, Wearebg.org, qui contient une pétition qui compte près de 300 000 signataires. Une lettre de groupes influents représentant les femmes, les personnes de couleur et la communauté LGBTQ a appelé le président Biden et le vice-président Kamala Harris à faire pression pour obtenir sa libération.

Pourtant, rien n’a pris de l’ampleur et rien n’a fonctionné.

Le gouvernement américain a même raté un appel téléphonique prévu avec la femme de Griner, Cherelle, il y a quelques semaines à l’occasion du quatrième anniversaire du couple. L’appel devait passer par l’ambassade des États-Unis à Moscou mais, comme c’était un samedi, personne ne s’est présenté au travail pour établir la connexion. Selon les représentants de Griner, 11 appels de Griner n’ont pas abouti et les deux femmes n’ont jamais parlé.

“Je n’ai aucune confiance dans mon gouvernement en ce moment”, a déclaré Cherelle à l’Associated Press à l’époque. “Si je ne peux pas vous faire confiance pour prendre un appel le samedi en dehors des heures de bureau, comment puis-je vous faire confiance pour négocier au nom de ma femme pour rentrer à la maison?”

Griner voyageait pour jouer pour sa puissante équipe russe pour un salaire environ cinq fois supérieur à ce qu’elle est payée dans la WNBA lorsqu’elle a été arrêtée dans un aéroport de Moscou pour possession de ce que les autorités ont qualifié de cartouches de vapotage contenant 0,7 gramme d’huile de cannabis. Les experts ont convenu que si une telle infraction avait vraiment été commise, elle aurait normalement été condamnée à un mois de prison, une amende et la déportation.

Mais une semaine après son emprisonnement, la Russie a envahi l’Ukraine et la notoriété supposée de Griner a fait d’elle un pion politique et une candidate à un échange de prisonniers.

Les Russes pensaient que Griner avait le pouvoir de la célébrité, et l’ont même dit.

“Le célèbre athlète a été détenu avec des drogues illégales contenant des substances narcotiques”, a déclaré Dmitri S. Peskov, porte-parole du Kremlin. “Seul le tribunal peut rendre un verdict.”

Mais il s’avère que l’icône de 6 pieds 9 pouces n’est apparemment pas assez célèbre.

Brittney Griner n’est pas seulement retenue captive par les Russes, mais aussi par son apparence et sa sexualité.

Elle est noire. Elle est couverte de tatouages. Elle a des dreadlocks. Elle est gay. Elle ne correspond pas à l’image américaine de l’athlète féminine idéale, alors l’Amérique hausse les épaules.

Brittney Griner est escortée dans une salle d’audience pour une audience, à Khimki, juste à l’extérieur de Moscou, le 27 juin.

(Alexandre Zemlianitchenko / Associated Press)

Si cela avait été Brady, nous serions en guerre maintenant.

“Si c’était LeBron [James,] il serait à la maison, non ? » dit Nygaard. «C’est une déclaration sur la valeur des femmes, c’est une déclaration sur la valeur d’une personne noire, c’est une déclaration sur la valeur d’une personne gay – toutes ces choses. On le sait et c’est donc ça qui fait un peu plus mal.

Griner a beaucoup de détracteurs, et ils ont été très bruyants, se concentrant principalement sur deux points.

Si elle est assez stupide pour apporter de la drogue dans un pays étranger, elle mérite ce qu’elle a !

En 2020, elle a refusé de sortir des vestiaires pour l’hymne national, comment a-t-elle osé demander la protection de ce pays maintenant !

En répondant à la première critique, oui, si les accusations de drogue sont vraies, elle était incroyablement stupide et imprudente, mais pour l’instant les accusations de drogue ne sont que des allégations russes. Et le département d’État américain l’a depuis classée comme “détenue à tort”, il s’agit donc de quelque chose de bien plus gros qu’un buste de vape.

En réponse à la deuxième critique, ce n’est pas parce qu’un Américain proteste contre l’Amérique qu’il doit être exclu de sa protection, n’est-ce pas ? N’est-ce pas la beauté de la liberté d’expression ?

Pris dans un cauchemar international au milieu d’une perception nationale qui divise, Griner continue d’attendre tandis que les craintes de ses coéquipiers continuent de grandir.

“J’ai joué 10 ans en Russie, j’ai été dans différents endroits en Russie, je ne peux qu’imaginer à quoi ressemble une prison russe”, a déclaré une amie proche Diana Taurasi. « Nous devons continuer à pousser. La chaleur doit monter.

La température a brièvement augmenté la semaine dernière lorsque Griner, 31 ans, s’est présentée pour le premier jour de son “procès” vêtue d’un t-shirt Jimi Hendrix, les bras enchaînés et menottés à un garde. Les photos sont devenues virales. Elle ressemblait à un fantôme. Le procès pourrait durer jusqu’à deux mois, la condamnation est quasi certaine et sa peine pourrait aller jusqu’à 10 ans.

“Cela me brise le cœur, cela me donne littéralement la chair de poule, vous la voyez et voyez la déflation dans son apparence”, a déclaré Cunningham. “Vous voulez juste la serrer dans ses bras et lui faire un gros câlin et lui faire savoir que tout ira bien.”

Brittney Griner arrive à une audience au tribunal de Khimki, à l’extérieur de Moscou, le 27 juin.

(Kirill Kudryavtsev / AFP via Getty Images)

Après la sortie de la photo, quelques instants d’intérêt national, puis plus de silence national.

Les Sparks ont pris le relais lundi en récupérant des chaussures à la porte d’entrée de l’arène en l’honneur de la “BG’s Heart and Sole Shoe Drive” annuelle de Griner, une organisation caritative qui a commencé lorsque Griner s’arrêtait régulièrement pour donner des chaussures aux sans-abri dans le coffre de sa voiture. Les Sparks ont ensuite fait don d’une paire de chaussures à une jeune fille pendant le match.

Ce fut un grand effort, et nous espérons qu’il pourra se répercuter au-delà des quelques milliers de personnes présentes et du petit groupe qui regarde à la télévision nationale. En ce moment, cela ressemble à un espoir assez élevé.

“Si quelqu’un là-bas écoute …”, a déclaré Nygaard.

S’ils le sont, pour Brittney Griner, c’est 137 jours en enfer… et ça continue.