Bret ‘Hitman’ Hart du Canada se souvient de feu Iron Sheik

La relation de longue date de Bret Hart avec feu Iron Sheik s’est établie pour la première fois au début des années 1970 lorsqu’un lutteur amateur iranien – de son vrai nom Hossein Khosrow Ali Vaziri – est venu à Calgary pour apprendre du promoteur Stu Hart.

C’est dans le tristement célèbre donjon de lutte de la résidence de la famille Hart que le promoteur Stu – avec l’aide de son fils adolescent Bret – a travaillé avec l’Iron Sheik pour l’aider à faire la transition vers le style professionnel.

« J’étais principalement utilisé comme mannequin d’entraînement, mais je suis devenu l’un de ces gars avec qui il s’est entraîné lorsqu’il a commencé », a déclaré Hart de Calgary. “Quand je l’ai rencontré des années plus tard à la WWF (maintenant WWE) alors qu’il était vraiment à son apogée, il n’a jamais oublié que j’avais commencé avec lui.”

L’Iron Sheik, qui est devenu l’une des plus grandes stars du divertissement sportif au milieu des années 1980 alimentées par Hulkamania, est décédé mercredi à 81 ans, a annoncé la WWE.

“Il me traitait et parlait souvent de moi comme si j’étais son élève”, se souvient Hart lors d’une entrevue avec La Presse canadienne. “Nous avons eu une excellente relation parce qu’il a eu ce début avec moi quand il n’était personne, quand il était ce jeune lutteur amateur et comment je l’ai aidé.

“J’ai toujours eu cette relation spéciale avec lui. C’était un personnage.”

L’Iron Sheik était compétitif dans la lutte gréco-romaine, participant à l’Amateur Athletic Union et devenant médaillé d’or en 1971, a déclaré la WWE.

Dans un documentaire sur sa vie intitulé “The Sheik”, il a déclaré qu’il avait autrefois servi de garde du corps pour le Shah. Dans le cercle carré, il a reconnu avoir profité du sentiment anti-iranien suite à la crise des otages iraniens de 1979.

En 1983, l’Iron Sheik a remporté le titre WWF des poids lourds de Bob Backlund avant de laisser tomber la ceinture à Hulk Hogan quelques semaines plus tard. Il a également remporté le championnat par équipe de la promotion en 1985 avec Nikolai Volkoff lors du premier WrestleMania.

Hart, surnommé “Hitman”, est également devenu une star de la promotion en tant qu’équipe avec Jim Neidhart et plus tard en tant qu’interprète solo. L’équipe d’étiquettes de la Hart Foundation a lutté contre Iron Sheik et Volkoff à l’occasion.

“Ils ont toujours eu une tonne de chaleur parce qu’ils avaient cette connexion entre la Russie et l’Iran”, a déclaré Hart. “C’était toujours facile. Faute d’un meilleur mot, c’était un peu cartoony.

“Comme la lutte de dessins animés, c’était si facile. Il y avait des gentils, des méchants et ils étaient tous les méchants. Peu importait ce qui se passait.”

L’Iron Sheik a travaillé avec le promoteur du Minnesota Verne Gagné avant de se diriger vers le nord à Calgary. Il est ensuite retourné à Minneapolis et était bientôt sur le point de travailler son gadget – avec le Camel Clutch comme coup de grâce – avec un grand succès.

“Il n’était pas le plus grand lutteur technique en termes de lutte professionnelle”, a déclaré Hart. “C’était souvent un gars avec qui il fallait s’évader un peu avec lui.

“Il pouvait ad-lib et en même temps c’était un gars avec qui on pouvait beaucoup rire (après).”

Le défunt père de Hart, qui a dirigé la promotion Stampede Wrestling pendant des décennies, aidait souvent à développer des athlètes qui avaient des antécédents de lutte amateur, de football ou de musculation.

“Il renverrait ces gars parce qu’il pouvait choisir leurs meilleures qualités et leur montrer quoi faire s’ils voulaient être des lutteurs professionnels”, a déclaré Hart. “Il a toujours essayé de les endurcir et de leur montrer ce qu’ils avaient besoin de savoir (dans) le ring.”

Hart a déclaré que l’Iron Sheik était sans doute devenu le lutteur le plus détesté – de tous les temps – aux États-Unis.

“C’était en fait un gars très pro-américain dans la vraie vie”, a-t-il déclaré. “Si vous le connaissiez, vous saviez à quel point il était un homme bon. Il avait ses bonnes qualités. C’était un véritable ami jusqu’au bout et il a toujours été un ami pour moi.

“J’ai toujours eu de l’amour et du respect pour lui. Je sais que beaucoup de gars l’ont fait.”

Hart a travaillé à la fois comme babyface et talon – un «bon gars» et un «méchant» dans le langage de la lutte – à différentes étapes de sa carrière.

La chaleur générée par les scénarios – en particulier pour quelqu’un avec un personnage chaud comme celui d’Iron Sheik – a souvent rendu les choses difficiles en dehors du ring, a déclaré Hart.

“Ce n’est pas facile pour quelqu’un comme lui. Cela devient très réel”, a-t-il déclaré. “Les gens essaient de vous tuer et les gens essaient de vous chasser de la route.”

Hart a déclaré qu’il y avait eu des alertes à la bombe occasionnelles sur les sites à cette époque. Parfois, les gens attendaient à l’extérieur de la sortie de l’arène les lutteurs au talon à la fin de la nuit.

“Vous pourriez plaisanter en disant que tout était de la lutte professionnelle et tout le monde sait que c’est un spectacle, mais c’était des choses assez sérieuses à l’époque”, a-t-il déclaré.

The Iron Sheik a été intronisé au Temple de la renommée de la WWE en 2005.

“Même en ce moment, je pense à lui tirant sur sa moustache et riant des escapades que lui et Nikolai Volkoff ont faites en allant d’une ville à l’autre”, a déclaré Hart avec un petit rire.

“Ils étaient de grands personnages et aimés par tout le monde dans l’entreprise.”

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 juin 2023.

Avec des fichiers de l’Associated Press