Brandon Nakashima s’est concentré sur l’amplification de sa marque personnelle

Si vous n’avez pas entendu parler de Brandon Nakashima, vous le ferez bientôt.

Non pas parce que le natif de San Diego est passé de la 355e place du classement mondial de tennis masculin au début de 2020 à la 49e place la semaine dernière après avoir atteint le troisième tour de Roland-Garros et enchaîné avec un cinq- a perdu contre le volatil Nick Kyrgios en huitièmes de finale à Wimbledon le mois dernier.

Nakashima, qui aura 21 ans le 3 août et est maintenant classé n ° 56, est le cinquième plus jeune joueur du top 100 masculin. Il a un revers formidable, un sens aigu du terrain et un service solide qui compense avec précision ce que il pourrait manquer de puissance. Au cours de la semaine dernière, il avait remporté 73,95% de ses points de premier service en 2022, non loin derrière Novak Djokovic, 21 fois vainqueur en simple du Grand Chelem (74,54%) et le n ° 1 mondial Daniil Medvedev (76,38%).

“Je pense que sa force est qu’il n’a pas vraiment de faiblesses”, a déclaré Gary Swain de WME/IMG Tennis, qui représente John McEnroe depuis 32 ans et a pris Nakashima comme client il y a quelques mois. “Je pense que son prochain niveau va apprendre à jouer de manière plus agressive et à dicter davantage sur le terrain.”

Nakashima est également calme. Mature. Il ne lancera probablement jamais de raquette, grâce à l’éthique inculquée par sa mère Christina, originaire du Vietnam, et son père Wesley, un Californien d’origine japonaise. Tous deux sont pharmaciens. Ils lui ont appris la valeur du travail acharné et n’avaient pas envie de payer pour un équipement détruit ou des efforts timides de sa part ou de celle de son jeune frère Bryce.

« C’est amusant de travailler avec quelqu’un d’aussi intelligent et responsable. Juste un caractère solide en tant qu’individu », a déclaré Swain. “Je pense que c’est un bon modèle. J’espère qu’il réalisera tout son potentiel car il peut être excellent pour le jeu. »

Alors qu’il se prépare pour son match de quart de finale vendredi à l’Open d’Atlanta – sa deuxième place il y a un an l’a propulsé dans le top 100 pour la première fois – Nakashima est un visage dans la foule de jeunes à la recherche de l’estime et des titres gagnés par le courageux Rafael Nadal. (22 titres en simple en Chelem) et le gracieux Roger Federer, qui compte 20 titres en simple en Chelem. Nakashima affine son jeu de jambes et son mouvement vers le filet pour se séparer de cette foule. Il prend également des mesures intelligentes pour se démarquer du terrain.

Réalisant qu’il devait mettre à niveau ses équipes d’entraîneurs et de soutien pour atteindre les sommets du classement, Nakashima s’est associé à IMG pour contacter des sponsors de grande puissance pour l’aider à payer les factures. Nakashima, qui a remporté des distinctions académiques et sportives au cours de sa première année à l’Université de Virginie, voit des similitudes entre les nouvelles options des athlètes universitaires pour commercialiser leur nom, leur image et leur ressemblance et sa stratégie pour définir et capitaliser sur son image auprès d’un public mondial.

“Je pense que les médias sociaux ont vraiment permis aux jeunes athlètes de trouver leur voix et leurs valeurs plus tôt dans la vie, nous permettant de nous connecter plus directement avec des entreprises et des fans qui souhaitent soutenir des intérêts et des valeurs similaires”, a-t-il déclaré par e-mail. « Je commence seulement à comprendre les vastes implications de cela. Il s’agit de créer une marque, et c’est fascinant pour moi.

Nakashima a conclu des accords avec les sociétés liées au sport Fila et Babolat, ainsi qu’avec la cybersécurité Motorola et SentinelOne, mais il a estimé que son budget cette année pourrait atteindre 500 000 dollars. Son équipe d’entraîneurs est dirigée par Eduardo Infantino et comprendrait idéalement des entraîneurs, des physiothérapeutes, des partenaires de frappe et des analystes de données, entre autres. Selon le circuit ATP, il a gagné 670 195 $ en 2022. Il paie les salaires et les dépenses de son entourage. “Tout : petit-déjeuner, déjeuner et dîner”, a déclaré Christina Nakashima, qui assiste à tour de rôle avec son mari aux tournois lointains de Brandon. “Cela s’additionne rapidement.”

Il a une équipe de quatre. “Et je pense toujours que mes ressources sont limitées par rapport aux meilleurs jeunes pros comme Carlos Alcaraz et Jannik Sinner”, a-t-il déclaré à propos des joueurs classés cinquième et dixième au monde, qui ont d’énormes équipes.

“Pour atteindre mon objectif de tennis d’atteindre le sommet du classement, j’ai appris qu’il faut plus qu’un travail acharné. J’essaie maintenant de travailler intelligemment tout en investissant dans mon équipe comme si nous étions une startup. Les ressources sont là, et les joueurs qui sont capables et désireux d’investir auront un avantage concurrentiel.

Swain prévoit de capitaliser sur les antécédents multiculturels de Nakashima, sa jeunesse et son engagement communautaire. En 2020, Nakashima a dirigé une collecte de chaussures qui a profité aux professionnels de la santé de San Diego; il y a quelques mois, il est rentré chez lui entre l’Italie et l’Open de France pour participer à une collecte de fonds pour un ami et ancien adversaire junior, Ivan Smith, qui avait été paralysé dans un accident. “Il a ses priorités dans l’ordre”, a déclaré Christina Nakashima.

Brandon Nakashima effectue un retour lors de l’Open BNP Paribas à Indian Wells en mars.

(Peter Staples / Circuit ATP)

Swain a un autre angle marketing clé en tête. “Tout le monde, y compris nous, est à nouveau à la recherche d’un meilleur joueur masculin américain”, a déclaré Swain, faisant référence à une sécheresse en simple du Grand Chelem parmi les hommes américains qui a commencé après qu’Andy Roddick a remporté le titre de l’US Open en 2003.

“Il y a un certain nombre de bons jeunes joueurs américains masculins qui aspirent évidemment aux mêmes objectifs, mais dans le tennis masculin, c’est un processus et cela demande beaucoup de travail car c’est un sport extrêmement exigeant physiquement et mentalement. Ces joueurs qui construisent une grande équipe autour d’eux et qui travaillent dur sur et en dehors du terrain deviennent très, très bons, et le niveau est extrêmement élevé.

Nakashima est prêt à se mettre au travail. Il a récemment passé environ 10 jours à s’entraîner à Miami pour s’acclimater aux terrains durs et à l’humidité et à la chaleur auxquelles il sera probablement confronté à Atlanta. Il a commencé à travailler avec Infantino avant Roland-Garros et est encouragé par les résultats rapides et positifs là-bas et à Wimbledon.

“Nous croyons fermement qu’avec la bonne formation, je peux concourir pour les titres du Grand Chelem d’ici un an ou deux”, a-t-il déclaré à propos de lui-même et d’Infantino, qui a entraîné Juan Martin del Potro et d’autres joueurs du top cinq.

“Mon match serré avec Kyrgios à Wimbledon ne fait que renforcer notre conviction que nous sommes sur la bonne voie.”

Au rythme où il va, vous connaîtrez très bientôt son nom et son jeu.