NORTH PLAINS, Oregon – Branden Grace a remporté la première étape de LIV Golf sur le sol américain, un événement qui a attiré les critiques et les manifestants en raison du financement de la série parvenue par l’Arabie saoudite.
Grace a terminé avec un 7-moins de 65 samedi pour terminer à 13 sous le tournoi de 54 trous au Pumpkin Ridge Golf Club.
La toute nouvelle série LIV, dirigée par le PDG Greg Norman et financée par le fonds souverain d’Arabie saoudite, vise à défier le PGA Tour. Il a attiré certains joueurs, dont Dustin Johnson, Brooks Koepka et Phil Mickelson, avec la promesse de gros bonus de signature, de grosses bourses et moins d’événements.
Grace a battu le Mexicain Carlos Ortiz par 2 coups.
“J’ai joué au golf sans faute, j’ai vraiment très bien joué quand j’avais besoin de faire quelque chose de spécial et j’ai réussi à le faire”, a déclaré Grace. “Mais quelle belle journée, c’était incroyable de venir ici, ce nouveau format, ce nouveau tout est incroyable et tout le monde ici s’amuse.”
Le peloton de 48 hommes dans l’Oregon a concouru pour une bourse de 20 millions de dollars, avec un fonds de prix supplémentaire de 5 millions de dollars pour une compétition par équipe. Il n’y a pas eu de coupe et même le dernier a gagné 120 000 $. Charl Schwartzel a remporté l’événement inaugural de la tournée en dehors de Londres (et la partie équipe) et a empoché 4,75 millions de dollars.
Grace a gagné 2 025 000 $ pour son travail au Centurion lors de l’événement inaugural LIV (1 275 000 $ pour avoir terminé à égalité au troisième rang dans l’épreuve individuelle, 750 000 $ pour avoir fait partie de l’équipe gagnante). Il a gagné 4 375 000 $ supplémentaires samedi (4 millions de dollars pour la victoire individuelle et 375 000 $ supplémentaires pour faire partie de l’équipe de deuxième place).
Ses gains de 6,4 millions de dollars sur deux semaines sont les plus élevés de tous les joueurs jusqu’à présent dans la saison LIV. Ses gains les plus élevés sur le parcours en une seule saison du PGA Tour étaient de 2 878 868 $ en 2015-16.
Ortiz, classé n ° 119 au monde, a tiré un 69. Johnson (71) a terminé quatre derrière avec Patrick Reed (67).
L’équipe Four Aces, dirigée par Johnson, a remporté la compétition par équipe à Pumpkin Ridge.
Le PGA Tour a répondu à la tournée parvenue en suspendant tous les membres actifs qui ont participé au premier événement LIV. Ceux qui ont joué dans l’Oregon ont également été suspendus à moins qu’ils ne démissionnent de leur adhésion à la tournée.
LIV Golf a fait l’objet de critiques depuis sa création, bien avant son arrivée dans les minuscules North Plains, à environ 20 miles à l’ouest du centre-ville de Portland.
Le maire de la ville et 10 autres maires des communautés voisines ont écrit au propriétaire du cours basé au Texas il y a quelques semaines, objectant que l’événement ne correspondait pas aux valeurs de la communauté en raison des violations des droits de l’homme en Arabie saoudite, y compris le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi.
Un groupe de familles dont les proches ont été tués par l’attaque terroriste du 11 septembre est venu à North Plains le jour de l’ouverture du tournoi pour protester contre l’événement. Quinze des 19 pirates de l’air ce jour-là en 2001 étaient des citoyens saoudiens. Le groupe prévoit une démonstration plus importante pour le prochain arrêt à Bedminster dans le New Jersey.
Le sénateur américain Ron Wyden de l’Oregon a qualifié la tournée de “sportswashing” pour nuire au bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits de l’homme. Wyden a souligné la mort par délit de fuite en 2016 de Fallon Smart, 15 ans, à Portland. Un ressortissant saoudien a été accusé dans cette affaire mais a disparu avant le procès, et les responsables américains pensent qu’il a été expulsé du pays avec l’aide du gouvernement saoudien. Vendredi, un manifestant à l’entrée tenait une pancarte indiquant “Fallon Smart, 2000-2016”.
Avant le tournoi, les joueurs ont été confrontés à des questions difficiles sur leur implication, la plupart récitant des réponses simples et affirmant que le golf peut être une “force du bien”. D’autres se sont plaints de la structure et de la mouture du PGA Tour.
LIV Golf prétend que c’est “du golf, mais plus fort”. En plus de la compétition par équipe simultanée, les tournois proposent des départs de fusil de chasse, des activités interactives pour les fans et des hurlements hip-hop sur le practice.
Les foules samedi étaient plus importantes que jeudi et vendredi. LIV Golf a déclaré qu’il s’agissait d’une vente à guichets fermés, mais n’a pas révélé le nombre de billets vendus.
Le prochain événement de la tournée est prévu du 29 au 31 juillet au Trump National Golf Club Bedminster.
Les informations de l’Associated Press ont été utilisées dans ce rapport.
