“Nous sommes venus dans la nuit, je pense qu’il était environ 2h30, 3 heures à Bonegilla”, a déclaré M. Srsen à SBS News.
La salle à manger du camp de migrants de Bonegilla. La source: Fourni / Musée de la bibliothèque d’Albury
“Le matin … quand je suis sorti, je n’ai vu qu’une caserne … il y avait un bâtiment en bois [a kitchen] et tout le buisson autour – choquant.
“Je pense que nous avons vu un ou deux ou trois kangourous autour sur les bords de la clôture… [I thought] c’est à ça que ressemble l’Australie ? C’est là qu’ils nous ont amenés ? Où diable sommes-nous ?”
.jpg?w=1170&ssl=1)
Résidents du centre de migrants de Bonegilla. La source: Fourni / Musée de la bibliothèque d’Albury
M. Srsen était l’une des plus de 300 000 personnes traitées par le centre d’accueil et de formation des migrants de Bonegilla entre 1947 et 1971, certaines estimations suggérant que jusqu’à un Australien sur 20 pourrait avoir une connexion avec le site.
L’historien Bruce Pennay de l’Université Charles Stuart soupçonne que le chiffre d’un sur 20 est peut-être désormais obsolète étant donné le grand nombre de migrants arrivés en Australie depuis des pays asiatiques, mais affirme que le site est toujours d’importance nationale.
Pourquoi les migrants devaient-ils passer par Bonegilla ?
De nombreux réfugiés et autres personnes déplacées après la Seconde Guerre mondiale sont également passés par le centre, où ils ont subi des contrôles sanitaires et douaniers et ont été affectés à des emplois dans toute l’Australie.
Certaines des premières «personnes déplacées» à arriver en Australie s’amusant sur les rives du Hume Weir près de Bonegilla, 1947.
À l’époque, il y avait une forte demande de travailleurs et de travailleurs domestiques en Australie, et de nombreux migrants étaient envoyés dans des hôtels, des internats et des maisons privées.
“Ils n’avaient pas grand-chose à dire sur l’endroit où ils allaient et n’avaient pas grand-chose à dire sur les travaux qu’ils devaient faire.”
La cuisine de Bonegilla devait accueillir des milliers de migrants. La source: Fourni
Bonegilla n’était pas le seul centre de migrants créé en Australie – il y en avait d’autres en Australie occidentale et à Bathurst, NSW – mais c’était le centre le plus grand et le plus ancien de l’après-guerre.
La plupart des migrants sont restés environ trois semaines, bien que certains aient trouvé un emploi au centre et y aient même vécu avec leur famille pendant de nombreuses années par la suite.
D’où viennent les habitants de Bonegilla et comment sont-ils arrivés là ?
Beaucoup sont arrivés par bateau et ont été emmenés au centre en train.
Une nouvelle exposition à Bonegilla célèbre son 75e anniversaire avec des histoires de plusieurs des milliers de migrants qui ont été traités par le centre des migrants. La source: Fourni / Peter Charlesworth/Ville de Wodonga
Mais M. Srsen a déclaré qu’il s’était envolé pour l’Australie dans un avion depuis l’Autriche et avait été emmené en bus à Bonegilla, voyageant le long de l’autoroute Hume la nuit.
“J’ai dit, ‘qu’est-ce que c’est que ça ?’. C’étaient de gros semi-remorques et ils ont installé toutes les lumières autour du camion, donc ça a l’air énorme, et je n’ai jamais vu ce genre de choses en Europe la nuit.”
Pourquoi il est important de préserver l’histoire de Bonegilla
Aujourd’hui, tout ce qui reste du centre est le bloc 19.
Les enfants de l’école primaire de Bonegilla. La source: Fourni / Musée de la bibliothèque d’Albury
Le professeur agrégé Pennay a déclaré que le centre Bonegilla Migrant Experiences avait tenté de raconter les histoires de l’expérience des migrants.
“Nous avons tellement de migrants en Australie”, a-t-il déclaré. “Nous pensons qu’il est important pour l’Australie de réfléchir à la manière dont l’Australie a accueilli les gens dans les années d’après-guerre et à la manière dont elle les accueille maintenant.”
Fin de la politique de l’Australie blanche
Après la guerre, le professeur agrégé Pennay a déclaré que le ministre australien de l’Immigration, Arthur Calwell, voulait faire venir des gens d’Europe pour augmenter la main-d’œuvre en Australie et augmenter sa population afin qu’elle puisse se défendre.
Le centre pour migrants de Bonegilla a traité des milliers de migrants après la Seconde Guerre mondiale. La source: Fourni / Ville de Wodonga
Il a déclaré que le centre se trouvait désormais à côté d’endroits comme la Grande Barrière de Corail et l’Opéra de Sydney en tant que lieux d’importance sur la liste du patrimoine national australien.
“Cela nous dit quelque chose sur l’Australie, n’est-ce pas? Cela nous dit d’être un pays de migrants, ainsi qu’un pays qui a une grande barrière de corail et un opéra.”
