Un marathonien hors des sentiers battus, qui aime s’amuser, un body surfeur champion et un évaluateur de talents de football mondial, Beathard se souvient affectueusement d’un océan à l’autre cette semaine après sa mort lundi à 86 ans à son domicile de Franklin, Tennessee, près de Nashville. La cause était des complications de la maladie d’Alzheimer, a déclaré son fils Casey Beathard.
Dans la région de Washington, ainsi que dans le sud de la Floride et le sud de la Californie, Beathard est célébré comme un homme qui a joué un rôle essentiel dans la création de sept équipes du Super Bowl, y compris des titres consécutifs pour les Dolphins de Miami en 1972-73, championnats à Washington en 1982 et 1987 et la seule apparition au Super Bowl dans l’histoire des Chargers après la saison 1994, lorsque la franchise était à San Diego.
Casserly avait un siège au premier rang pour le mandat de 10 ans de Beathard à Washington. En 1981, Beathard a embauché un assistant inconnu au sein du personnel des Chargers nommé Joe Gibbs pour être l’entraîneur-chef de Washington – mais il a d’abord dû convaincre le propriétaire Jack Kent Cooke que Gibbs était l’homme idéal pour le poste.
« Qui diable est Joe Gibbs ? » Beathard s’est souvenu une fois de la question de Cooke. « ‘Si nous embauchons un gars nommé Joe Gibbs, ils ne nous le pardonneront jamais. Vous allez être viré. J’ai dit: ‘Non, reste juste avec ça.'”
“La vérité est que Joe s’est vendu”, a déclaré Casserly. “Ils ont eu un entretien de 3 heures et demie, et quand ils ont fini, Joe Gibbs était l’entraîneur.”
De nombreux autres doutes ont suivi lorsque Washington a ouvert la saison 1981 avec cinq défaites consécutives. Puis vint une autre réunion, lorsque Cooke convoqua Beathard et Gibbs chez lui à Middleburg, en Virginie. Des années plus tard, les deux hommes ont déclaré qu’ils pensaient qu’ils allaient être licenciés ce jour-là, seulement pour que le propriétaire souvent mercuriel leur dise qu’ils avaient toujours son un soutien total pour faire tout ce qu’il fallait pour changer les choses.
Washington a terminé 8-8 en 1981, et la saison suivante, une campagne raccourcie par la grève, l’équipe a battu les Dolphins au Super Bowl XVII avec 17 des 22 partants repêchés ou signés comme agents libres par Beathard.
L’ancien directeur général des Buffalo et Indianapolis Colts, Bill Polian, élu au Temple de la renommée en 2015, a un jour décrit Beathard comme “le plus grand évaluateur que j’aie jamais rencontré”.
“Le gars avait juste un oeil pour le talent”, a déclaré Casserly. “L’une de ses grandes forces était son intrépidité absolue. Il se fichait de ce que les gens pensaient. Et s’il faisait une erreur, il passerait à autre chose et l’oublierait. Il a aussi écouté. À tous. Tout a été fait à l’avant. Notre salle de brouillon était toujours ouverte. N’importe qui dans l’organisation pouvait entrer. Il voulait que les éclaireurs s’y trouvent ; il voulait les entraîneurs. Et nous avons tous apprécié le fait qu’il ait respecté ce que nous pensions et nous ait donné l’occasion de le dire. Il a pris la décision finale, bien sûr, et nous avons également respecté cela.
Au cours des dernières années de leur partenariat, Beathard et Gibbs étaient de plus en plus en désaccord sur certaines de ces décisions, et Beathard a décidé de quitter l’organisation après la saison 1988. Mais aucun des deux hommes n’a permis que cela ait un effet négatif à long terme sur leur relation. Lorsque Beathard a été sélectionné comme contributeur au Pro Football Hall of Fame en 2018, il a choisi Gibbs comme présentateur lors de la cérémonie d’intronisation à Canton, Ohio.
La première année de Beathard à Washington a également marqué ma dernière année en tant que rédacteur à plein temps de The Post sur la franchise. Comparé aux six années précédentes couvrant George Allen, un homme que nous appelions dans les médias “Nixon avec un sifflet”, Beathard ressemblait à Barack Obama, un délice absolument rafraîchissant.
Lors d’un camp d’entraînement à Carlisle, en Pennsylvanie, ce premier été, il m’a convaincu de me lancer dans la course à pied, offrant une routine d’entraînement pour débutants qui m’a finalement conduit à quelques marathons, y compris l’événement du Corps des Marines de 1979 qu’il a également couru avec ses 13 ans. fils aîné, Casey.
Pour Beathard, il s’agissait toujours de famille, d’amis et de football. Et l’un de ces amis, le propriétaire des Chargers, Dean Spanos, pourrait bien l’avoir décrit le mieux.
“Bobby était ce que nous aspirons tous à être : un être humain amical, attentionné, généreux et attentionné qui a réuni des gens de tous horizons”, a déclaré Spanos dans un communiqué publié par l’équipe. “Il était le meilleur directeur général du football, mais il était aussi le gars assis sur la planche de surf dans l’océan avec lequel vous avez attrapé les vagues, parcouru les sentiers et bavardé dans la file d’attente du marché local.”
Et a insisté pour que ses éclaireurs rentrent à la maison le week-end.
