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Billie Jean King explique comment le titre IX est devenu une force qui a changé la vie

Billie Jean King explique comment le titre IX est devenu une force qui a changé la vie

Nulle part dans la seule phrase qui comprend le titre IX, la loi de 1972 qui interdit la discrimination, le refus d’avantages ou l’exclusion fondée sur le sexe dans tout programme ou activité d’éducation recevant une aide financière fédérale, le mot «sports» n’apparaît.

La loi qui a ouvert des terrains de jeux à des millions de femmes ne mentionne jamais spécifiquement son application la plus connue. C’est une nuance dans la formulation, un choix de mots qui a failli ne pas se produire, qui a fait du Titre IX un synonyme de changement cataclysmique pour les athlètes féminines.

« Dans ces 37 mots se trouve le mot « activité ». Et à cause de ce mot, c’est vraiment la seule raison pour laquelle nous avons des sports féminins aujourd’hui », a déclaré Billie Jean King, immortelle du tennis et militante des droits des femmes.

“Et la raison pour laquelle tout le monde pense qu’il s’agit de sports féminins, c’est parce que nous sommes si visibles. Vous ne regardez pas les gens assis dans une salle de classe.

S’exprimant par téléphone alors qu’elle se rendait à Washington pour célébrer le 50e anniversaire de la promulgation du titre IX, King a rappelé une conversation qu’elle avait eue il y a 15 ans avec feu le sénateur Birch Bayh de l’Indiana, à qui l’on attribue la conduite du titre IX au Sénat. La regrettée Patsy Mink d’Hawaï, la première femme de couleur élue au Congrès, l’a fait passer par la Chambre des représentants.

Bayh, dont le plaidoyer pour l’égalité a été inspiré par le fait que sa femme Marvella s’est vu refuser l’admission à la faculté de droit en raison de son sexe, a déclaré à King que la formulation finale du titre IX était presque accidentelle.

« Il a dit qu’ils n’avaient presque pas inscrit ‘l’activité’ dans la loi. Qu’ils ne pouvaient pas décider. « En avons-nous même besoin ? » », a déclaré le roi. “Et puis, comme fourre-tout, ils ont dit:” Laissons-le dedans. On ne sait jamais. “”

Ils ne pouvaient pas savoir que cela changerait la vie des femmes qui devaient auparavant mendier, emprunter et improviser pour faire du sport. “Vous ne comprenez pas l’inclusion”, a déclaré King, “à moins que vous n’ayez été exclu.”

Billie Jean King parle de l’égalité des sexes devant un sous-comité sénatorial de l’éducation à Capitol Hill en novembre 1973.

(Presse associée)

King a grandi à Long Beach, où la bibliothèque principale porte désormais son nom. Elle a joué au tennis à Cal State-LA mais il n’y avait pas de bourses pour les athlètes féminines et elle a occupé deux emplois pendant ses études. Son mari Larry avait une bourse de tennis. Il en a été de même pour deux éminents joueurs masculins locaux, Arthur Ashe (UCLA) et Stan Smith (USC), qu’elle verrait à Wimbledon après avoir joué dans le tournoi NCAA. Elle n’a pas eu cette opportunité. Comme la plupart des femmes à l’époque, elle ne pouvait pas non plus obtenir de carte de crédit par elle-même.

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L’inégalité des prix en argent dans l’ère ouverte du tennis, qui a commencé en 1968, a inspiré King à plaider en faveur du changement. Pour avoir remporté Wimbledon cette année-là, King a reçu 750 livres sterling. Rod Laver a obtenu 2 000. « Les hommes contrôlaient tout. Larry, mon ancien mari, m’a dit qu’ils essaieraient de nous faire sortir du tennis parce que tout l’argent leur appartient », a déclaré King. “Alors ils ont commencé à abandonner des événements et à avoir de moins en moins de prix en argent.”

Ces rebuffades ont inspiré un groupe de femmes à rompre avec l’autorité existante du tennis en 1970 sous le nom de “Original Nine” et à démarrer leur propre tournée. Le pouvoir vedette de King, les compétences de la promotrice Gladys Heldman et le parrainage de Philip Morris ont maintenu la tournée en vie jusqu’à ce qu’elle se propage et prospère. Deux ans plus tard est venu le titre IX, qui a survécu à plusieurs efforts pour l’édulcorer. Un an plus tard, c’est la naissance de la Women’s Tennis Assn. et le match d’exhibition “Battle of the Sexes” de King contre le colporteur Bobby Riggs.

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Il avait vaincu de manière décisive Margaret Court et devait faire de même avec King à la télévision nationale. C’était un carnaval. Mais pour King, qui a été transporté au tribunal de l’Astrodome de Houston sur une litière tenue par des hommes musclés et torse nu, l’occasion avait un sous-texte profond.

“L’une des raisons pour lesquelles je voulais gagner si désespérément, c’est parce que je voulais que le titre IX ne soit pas affaibli”, a-t-elle déclaré. “Je savais qu’il s’agissait de changement social et je savais que nous n’en étions qu’à notre troisième année de tennis professionnel féminin et que nous étions très jeunes, à nos débuts. Et donc je voulais changer les cœurs et les esprits du pays pour croire au titre IX, pour croire que les femmes méritent l’égalité.

L’égalité de rémunération est désormais la norme lors des quatre événements du Grand Chelem, et Naomi Osaka et Serena Williams se classent parmi les athlètes féminines les mieux payées au monde. Mais ils ne gagnent pas autant que les athlètes masculins les mieux payés, et les ligues professionnelles féminines restent des propositions incertaines. King, qui a un intérêt financier dans les Dodgers, travaille avec le propriétaire majoritaire des Dodgers, Mark Walter, pour étudier la faisabilité d’une ligue de hockey professionnelle féminine, mais c’est encore loin.

Billie Jean King effectue un retour lors d'un match de quatrième tour à Wimbledon en 1968.

Billie Jean King effectue un retour lors d’un match de quatrième tour à Wimbledon en 1968.

(Presse associée)

Un effet d’entraînement important du titre IX ouvrant la participation sportive aux femmes et mettant fin aux quotas d’admission dans l’éducation était qu’il ouvrait également des portes au-delà des vestiaires. Une étude réalisée en 2018 par Ernst & Young a révélé que 94% des femmes qui occupaient des postes de suite C (haut rang) étaient d’anciennes athlètes. Cinquante-deux pour cent pratiquaient des sports au niveau collégial, comparativement à 39 % des femmes aux autres niveaux de gestion. N’étant plus exclues du réseau des anciens garçons que les athlètes masculins avaient construit et utilisé plus tard pour progresser professionnellement, les femmes ont construit leurs propres réseaux et absorbé des connaissances qui leur avaient été refusées auparavant.

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«Il ne s’agit pas d’être n ° 1 ou quelque chose comme ça. Il s’agit d’apprendre la culture que les hommes ont créée à travers les affaires et le sport, et cela aide énormément les femmes », a déclaré King. “L’athlétisme et le sport vous apprennent à être résilient, ils vous apprennent à terminer un projet, ils vous apprennent à diriger, ils vous apprennent à être un joueur d’équipe. … On apprend ça par le sport, et c’est ce que les hommes ont toujours eu.

Malgré les gains des femmes sous le titre IX, la quête d’égalité de King n’est pas terminée.

“Je pense que le titre IX a probablement le plus aidé les filles blanches de banlieue, puis au cours des 50 prochaines années, nous devrons vraiment nous concentrer sur l’obtention de plus en plus de filles de couleur”, a-t-elle déclaré. « Nous devons nous assurer que nous avons pris soin des filles handicapées, en développant ce domaine. Nous devons aider la communauté LBGT, en particulier les athlètes trans.

Elle s’inquiète des attaques contre les droits des homosexuels, comme la plate-forme du Texas GOP qualifiant les homosexuels d'”anormaux”. Elle s’inquiète du fait que les États ont récemment adopté des lois pour restreindre ou interdire l’avortement. “Il a reculé, en particulier avec le droit à l’avortement”, a-t-elle déclaré.

Lorsqu’elle a aidé à former la WTA, elle a dit aux autres joueuses de toujours se rappeler qu’elles étaient dans une position précaire car le pendule de l’opinion publique a tendance à osciller d’un extrême à l’autre. Cela s’applique aujourd’hui à tout gain dérivé du titre IX.

“Il faut toujours travailler dur, être diligent et hypervigilant et faire attention car les choses changent”, a-t-elle déclaré. “Je pense que tout le monde, à cause de cet anniversaire, s’y concentre, et ils commencent à réaliser que ce n’était pas seulement une question de sport. Il s’agissait vraiment d’éducation, de salles de classe et d’égalité.

Ces 37 mots ont changé le monde. L’égalité ne diminue personne et élève tout le monde, une leçon vitale que King nous a transmise à tous, à vivre et à défendre chaque jour sur le terrain et dans la salle de classe et partout où nous allons.

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