Le deuxième jour des Big Ten Media Days était réservé aux poids lourds, alors que trois des quatre premiers finalistes prévus de la division Est ont pris la scène avec le favori de Big Ten West, le Wisconsin. Mercredi marquant un mois avant le début de la saison de la ligue – un trio d’équipes sera en action pour la semaine 0 – le sentiment d’urgence était réel alors que la conférence cherche à produire son premier vainqueur du titre national depuis l’État de l’Ohio en 2014.
Les Buckeyes figuraient parmi les programmes sous les projecteurs mercredi, et l’entraîneur de cinquième année Ryan Day a abordé de front les attentes de son programme, notant que les aspirations de l’État de l’Ohio sont, comme toujours, de “battre l’équipe du nord, remporter le championnat Big Ten, gagner le championnat national.”
“Ce sont nos objectifs”, a-t-il déclaré, “et ces choses ne se sont pas produites l’année dernière.”
Pour revenir à la suprématie des Big Ten, les Buckeyes devront probablement battre cette équipe dans le nord, mais ils font face à plus d’obstacles que le Michigan. Parmi les challengers figureront Penn State, Michigan State et les Badgers, chacun représenté lors de la deuxième journée au Lucas Oil Stadium d’Indianapolis.
Alors que la conférence tourne la page de la saison des discussions au début du football réel, voici les points à retenir de la deuxième partie des Big Ten Media Days :
Les cicatrices de l’état de l’Ohio
Day a déclaré qu’il pensait que ses joueurs étaient “un peu marqués … un peu insensibles” après une saison de 11-2 qui comportait une victoire au Rose Bowl, mais aucun titre du Big Ten East et aucune apparition en séries éliminatoires de football universitaire. L’un des plus grands mouvements du programme cette intersaison pour remédier aux lacunes de 2021 a été de faire venir le coordinateur défensif Jim Knowles de l’État de l’Oklahoma pour aider à améliorer une unité des Buckeyes qui s’est classée à égalité au 59e rang national la saison dernière en défense totale.
S’il y avait le moindre doute sur les attentes de l’unité de Knowles en 2022, Day a clarifié cela.
“Nouveau programme, nouveaux entraîneurs, toutes ces choses sont nouvelles”, a déclaré Day. “Je pense que les affronter au printemps et voir ce qui s’est passé cet été et maintenant dans la pré-saison, c’est excitant à regarder. Il y a juste une agressivité à leur sujet. Mais en termes d’attentes, oui, nous nous attendons à une défense du top 10 . C’est ce que nous voulons. Quand nous avons joué notre meilleur football, c’est parce que nous avons joué une très bonne défense, et nous avons été équilibrés et avons joué un football complémentaire. Nous voulons évidemment arrêter la course pour commencer et ensuite partir de là, mais nous nous attendons à une défense dans le top 10.”
La coupe de Manny Diaz à Penn State
Les Buckeyes ne sont pas la seule puissance de Big Ten East avec un nouveau coordinateur défensif après que l’entraîneur de Penn State, James Franklin, ait nommé Manny Diaz pour remplacer Brent Pry, qui a pris le poste d’entraîneur-chef de Virginia Tech. Les Nittany Lions ont terminé à égalité au sixième rang national en défense des buteurs la saison dernière, n’accordant que 17,3 points par match, laissant Diaz avec de gros souliers à remplir après une course de trois ans en tant qu’entraîneur de Miami.
“Il l’a fait à un haut niveau dans de nombreux endroits différents, mais il a également été entraîneur-chef”, a déclaré Franklin sur le Big Ten Network. “Il y a de la valeur dans ces expériences du point de vue du leadership, dans une perspective d’ensemble.”
Franklin a déclaré qu’il avait appelé Diaz le lendemain de son licenciement à Miami et qu’il n’était pas sûr qu’il serait intéressé à parler du concert de Penn State si tôt – mais il l’était peut-être en partie à cause d’une relation préexistante entre les deux. .
“C’est un gars avec qui nous avons également passé du temps pendant l’intersaison avec mes anciens coordinateurs défensifs”, a déclaré Franklin. “C’est ce que nous faisons pendant l’intersaison, vous parlez à d’autres entraîneurs qui viennent d’une philosophie et d’un arbre similaires. Cela a également aidé parce que lorsque vous sortez et embauchez quelqu’un qui a une philosophie complètement différente, il va y avoir des difficultés de croissance avec ça . Il a frappé le sol en courant.
Aidan O’Connell sur le point d’être sous les projecteurs
Le premier défi de Diaz à Penn State contiendra l’un des meilleurs quarts-arrière de la ligue, alors que les Nittany Lions affronteront Purdue et un quart-arrière vedette en herbe à Aidan O’Connell pour commencer la saison 2022 lors d’une confrontation jeudi soir le 1er septembre. Connell a fait partie de l’équipe de pré-saison All-Big Ten West après avoir lancé pour 3 712 verges et 28 touchés la saison dernière.
Maintenant, le senior de sixième année et ancien walk-on entre en 2022 en tant que partant incontesté des Boilermakers après avoir guidé Purdue vers un record de 9-4 et la victoire du Music City Bowl la saison dernière.
“Aidan a fait un excellent travail”, a déclaré l’entraîneur de Purdue, Jeff Brohm. “C’est dommage que son entraîneur-chef ne l’ait pas titularisé au début de l’année, mais nous avons pu le comprendre. Il a vraiment mérité sa place dès le premier jour. Il continue de travailler dur chaque jour. Il est devenu un grand leader. .”
Avantage de la semaine 0 pour l’Illinois
Mis à part la tête d’affiche évidente de la semaine 0 entre le Nebraska et le nord-ouest en Irlande, la seule autre équipe des Big Ten en action le 27 août est l’Illinois, qui accueille le Wyoming dans un match de mise au point avant de jouer à Indiana le vendredi suivant. Le match était initialement prévu pour la semaine 3, mais était éligible pour le créneau de la semaine 0 puisque le Wyoming joue à Hawaï cette saison.
Les équipes qui font le voyage à Hawaï sont autorisées à commencer la saison plus tôt afin d’inciter le voyage dans un endroit aussi éloigné. Dans ce cas, cette règle a profité aux Illini même si ce ne sont pas eux qui jouent à Hawaï, et l’entraîneur de l’Illinois, Bret Bielema, a crédité le directeur sportif Josh Whitman d’avoir aidé à faciliter le changement.
“Vous voyez une énorme amélioration de la part de joueurs qui n’ont jamais joué au jeu de la semaine 1 à la semaine 2”, a déclaré Bielema. “C’est en quelque sorte la raison pour laquelle je faisais du lobbying. Je pensais que si nous pouvions jouer un match à domicile, mettre nos pieds sous nous et jouer un match à domicile et mettre nos pieds sous nous lors de la semaine 0, c’était un énorme avantage.”
L’impact durable de Kenneth Walker
Une saison après le transfert de Wake Forest, Kenneth Walker est devenu une star du football universitaire avec 1 636 verges au sol et 18 touchés, Michigan State envisage un autre transfert pour aider dans le jeu de course. Les Spartans font venir le joueur offensif de l’année Pac-12 2020 Jarek Broussard du Colorado pour positionner à nouveau l’État du Michigan comme l’un des plus grands bienfaiteurs potentiels du portail.
Avec l’ancien porteur de ballon quatre étoiles Jalen Berger également transféré après une moyenne de 4,6 verges par course sur 84 tentatives en deux saisons au Wisconsin, il est clair que la progression de Walker avec les Spartans dans un choix de repêchage de la NFL au deuxième tour résonne avec les porteurs de ballon à la recherche de nouveaux maisons.
“Nous racontons juste une histoire”, a déclaré l’entraîneur de l’État du Michigan, Mel Tucker. “Je ne sais pas combien de personnes le connaissaient à l’échelle nationale. Il a vu une opportunité de venir dans l’État du Michigan et de s’améliorer. Son objectif était de jouer dans la Ligue nationale de football et de jouer contre une grande compétition.”
Rutgers dans les limbes
L’un des sujets urgents pour Rutgers avant la saison 2022 est le statut du secondeur Drew Singleton, qui attend une décision sur une pétition qui lui permettrait de jouer une saison de plus. Singleton s’est déclaré pour le repêchage de la NFL et a embauché un agent, mais a ensuite choisi de participer au match de bowling des Scarlet Knights après avoir reçu une place tardive pour le Gator Bowl.
En fin de compte, il n’a pas signé en tant qu’agent libre, peut-être en partie à cause d’une blessure à la cheville subie lors de la défaite du bol contre Wake Forest. S’il ne s’était pas déclaré pour le repêchage, Singleton serait éligible pour une sixième saison en raison de l’année supplémentaire d’éligibilité fournie par COVID-19. À l’approche du camp de pré-saison, cependant, les Scarlet Knights attendent toujours des informations sur le statut d’un joueur qui a aidé à stabiliser leur défense avec 54 plaqués la saison dernière.
“Nous espérons que les esprits plus cool prévaudront”, a déclaré l’entraîneur de Rutgers, Greg Schiano. “Nous avons un appel. J’espère qu’il pourra revenir. Il veut obtenir son diplôme d’études supérieures. Je crois que – il fait tellement de grandes choses. C’est un enfant du centre-ville de Newark qui a beaucoup surmonté . Le gars essaie de faire ce qu’il faut. J’espère que nous pourrons faire ce qu’il faut et le faire revenir, mais nous attendons d’entendre.”
Le Wisconsin adopte un nouveau look offensif
Avec Jim Leonhard comme coordinateur défensif et Bobby Engram comme coordinateur offensif de première année, le Wisconsin a maintenant d’anciens vétérans de la NFL qui appellent les coups des deux côtés du ballon. Engram arrive chez les Badgers après huit ans au sein du personnel des Ravens de Baltimore et est chargé de rajeunir une unité du Wisconsin classée 120e au niveau national la saison dernière en attaque de passage.
C’est son premier passage dans le football universitaire depuis qu’il a entraîné des receveurs pendant deux saisons à Pittsburgh sous la direction de l’actuel entraîneur du Wisconsin, Paul Chryst. Mais Engram, qui a joué 14 saisons dans la NFL, a des racines dans les Big Ten en tant qu’ancien de Penn State et ancienne star des Nittany Lions.
“Je suis vraiment ravi que Bobby Engram ait la chance d’être avec nous et que je revienne et entraîne avec lui”, a déclaré Chryst. “J’ai eu la chance d’entraîner quelques années avec Bobby, et juste un énorme respect. Je pense qu’une chose que je ressens toujours est importante lorsque vous ajoutez un entraîneur, c’est que vous pensez en quelque sorte à vos joueurs. C’est là que je suis le plus excité, pour nos joueurs d’être autour de Bobby. Je pense que c’est autant la chance pour — le timing était vraiment bon pour nous deux, mais pour que Bobby vienne. Je pense qu’avec Bobby, nous sommes une meilleure équipe. “
