Biden salue les relations américano-britanniques alors que le Premier ministre britannique Rishi Sunak effectue sa première visite à la Maison Blanche

CNN
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Lorsque le Premier ministre britannique Rishi Sunak s’est rendu à la Maison Blanche jeudi, il espérait qu’une perspective commune sur l’Ukraine et une nouvelle poussée en faveur d’un partenariat économique pourraient renforcer ce qui a été une relation de travail stable, quoique plutôt commerciale.

Pour le président Joe Biden et son équipe, un Premier ministre relativement discret dont le mandat a duré plus longtemps qu’une tête de laitue flétrie – contrairement à celui de son prédécesseur – est une raison suffisante pour se réjouir.

“Il n’y a pas de problème d’importance mondiale, aucun, que nos nations ne dirigent pas ensemble et où nous ne partageons pas nos valeurs communes pour améliorer les choses”, a déclaré Biden au début d’une conférence de presse.

La stabilité au 10 Downing Street a permis une meilleure coordination sur l’Ukraine, selon des responsables, et a aidé à résoudre un différend qui couve sur les règles commerciales de l’Irlande du Nord. L’approche pragmatique de Sunak reflète à certains égards celle de Biden, même s’ils ont des perspectives idéologiques opposées.

Cela a fait de la réunion de jeudi dans le bureau ovale – la première de Sunak depuis son entrée en fonction – un moment clé pour les hommes alors qu’ils cherchent à approfondir leur relation.

Alors que la réunion commençait, Biden a remercié Sunak pour son partenariat sur l’Ukraine et a salué les relations entre leurs deux pays.

« Vous savez, les Premiers ministres Churchill et Roosevelt se sont rencontrés ici il y a un peu plus de 70 ans et ils ont affirmé que la force du partenariat entre la Grande-Bretagne et les États-Unis était la force du monde libre. Je pense toujours qu’il y a du vrai dans cette affirmation », a déclaré Biden.

Les pourparlers interviennent à un tournant de la guerre russo-ukrainienne, après l’effondrement du barrage de Nova Kakhovka et avant une contre-offensive largement attendue destinée à reprendre du territoire. La Maison Blanche a déclaré que l’Ukraine serait « en tête de liste » lors de la réunion de jeudi.

Alors qu’il entamait sa visite à Washington, Sunak a déclaré mercredi qu’il était «trop tôt» pour déterminer ce qui a causé la destruction du barrage dans la région de Kherson, dans le sud de l’Ukraine.

« Nos services militaires et de sécurité enquêtent actuellement. Mais si c’est intentionnel, cela représenterait un niveau de barbarie sans précédent”, a-t-il déclaré à Sky News à Washington.

Les États-Unis et le Royaume-Uni ont été les principaux contributeurs de l’aide militaire à l’Ukraine et se coordonnent pour fournir des avions de chasse F-16 afin de renforcer la dissuasion à long terme contre la Russie.

Dans le même temps, Sunak aborde la réunion avec des priorités économiques majeures, notamment une pression pour des liens d’investissement plus étroits et des chaînes d’approvisionnement plus résilientes.

Il devrait également présenter un argumentaire pour faire de la Grande-Bretagne un leader mondial du développement et de la réglementation de l’intelligence artificielle – un domaine qui, selon un responsable britannique, était “très présent dans l’esprit du Premier ministre” et que les assistants de Biden surveillent également de près. En raison de la sortie de la Grande-Bretagne de l’UE, le pays a été exclu des pourparlers avec les États-Unis et l’Europe sur la technologie émergente. Sunak, qui a étudié dans la Silicon Valley et considère la technologie comme un problème clé, propose une réunion au sommet à l’automne pour discuter de l’IA.

Avant la visite, Sunak a présenté ses objectifs économiques comme étant directement liés au programme de sécurité.

«Le Royaume-Uni et les États-Unis ont toujours travaillé de concert pour protéger notre peuple et maintenir notre mode de vie. Alors que les défis et les menaces auxquels nous sommes confrontés changent, nous devons construire une alliance qui protège également nos économies », a-t-il déclaré. “Tout comme l’interopérabilité entre nos armées nous a donné un avantage sur le champ de bataille par rapport à nos adversaires, une plus grande interopérabilité économique nous donnera un avantage crucial dans les décennies à venir.”

Selon des responsables américains et britanniques, il n’est pas à l’ordre du jour un nouvel accord commercial bilatéral, qui avait été discuté sous l’ancien président Donald Trump mais qui reste maintenant sur la glace.

Le vaste ordre du jour reflète la liste généralement longue des problèmes entre les deux nations, dont le partenariat est presque toujours décrit par leurs dirigeants comme une « relation spéciale ». En effet, les responsables de Londres et de Washington décrivent tous deux le lien entre Biden et Sunak comme chaleureux et amical, comme on pouvait s’y attendre entre les dirigeants de deux pays si étroitement alignés.

Lorsque Biden a rencontré Sunak à San Diego plus tôt cette année, il a fait référence au condo que le diplômé du MBA de Stanford entretient en Californie.

“C’est pourquoi je suis très gentil avec vous, peut-être que vous pouvez m’inviter chez vous”, a déclaré Biden, soulevant peut-être sans le savoir ce qui a été une question controversée pour le Premier ministre.

Pourtant, il existe des différences indéniables entre les deux hommes, notamment sur les questions d’intervention économique du gouvernement et la sortie compliquée de la Grande-Bretagne de l’Union européenne.

Rares sont ceux qui voient Biden et Sunak développer une amitié transatlantique semblable à Ronald Reagan et Margaret Thatcher, George W. Bush et Tony Blair, ou Barack Obama et David Cameron (qui s’appelaient « bro »).

Alors que les deux hommes se sont rencontrés à plusieurs reprises au cours de l’année écoulée, y compris le mois dernier lors du sommet du Groupe des 7 au Japon, ce sera la première fois que Sunak se rendra à la Maison Blanche pour des entretiens officiels depuis qu’il a pris ses fonctions de Premier ministre en octobre.

Sunak s’est rendu à San Diego en mars pour un sommet à trois sur la défense et a rencontré Biden à Belfast lors de la visite du président en Irlande du Nord en avril. Pourtant, cette réunion n’était qu’une brève conversation autour d’un thé; Biden a passé la majeure partie de sa visite en Irlande à explorer ses racines ancestrales.

Il ne fait aucun doute que les deux hommes ont des idéologies politiques très différentes, même s’ils partagent un style pragmatique et peu dramatique – du moins par rapport à leurs prédécesseurs.

Certains membres du gouvernement de Sunak ont ​​ouvertement critiqué la loi sur la réduction de l’inflation de Biden, qualifiant les subventions vertes incluses dans le paquet de protectionnistes et avertissant qu’elles nuiraient aux alliés américains. Et Sunak a exprimé une vision plus limitée du rôle du gouvernement dans l’économie, semblable à son prédécesseur idéologique Thatcher.

L’intérêt intense de Biden pour la résolution d’un différend de longue date en Irlande du Nord sur les règles commerciales a également provoqué des tensions. Il a déclaré qu’après avoir visité l’île en avril, son voyage avait pour but “de s’assurer que les Britanniques ne se trompent pas” avec la structure de paix de la région – un commentaire qui n’a fait qu’intensifier les opinions des unionistes sur ses allégeances pro-irlandaises.

Il existe également des différences générationnelles; à 43 ans, Sunak est le plus jeune dirigeant du club G7 des démocraties industrielles tandis que Biden est le plus âgé à 80 ans.

Pourtant, Sunak a agi comme une force stabilisatrice au 10 Downing Street après une période tumultueuse qui a vu trois premiers ministres prendre le poste en deux mois.

Biden et ses collaborateurs n’ont guère tenté de dissimuler leurs frustrations avec Boris Johnson, l’un des principaux partisans du Brexit. Son successeur, Liz Truss, était à peine en poste assez longtemps pour que Biden se forge une opinion complète.

En comparaison, Sunak a cherché à résoudre certains des problèmes délicats qui ont abattu ses prédécesseurs. Il a conclu un accord avec l’Union européenne sur les règles commerciales en Irlande du Nord, bien que l’accord n’ait pas suffi à ramener les syndicalistes dans un gouvernement de partage du pouvoir.

Et il a été un fervent partisan du soutien économique et militaire à l’Ukraine, plus récemment dans le cadre d’une promesse d’aider à former des pilotes ukrainiens sur des avions de chasse occidentaux.

Un sujet de discussion susceptible de se poser sera celui du prochain secrétaire général de l’OTAN. Sunak a fait pression pour le secrétaire britannique à la Défense Ben Wallace, mais d’autres candidats seraient également à l’étude. Le travail est généralement réservé à un Européen mais nécessiterait l’approbation de Biden.

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