Le président Biden a promis jeudi une aide fédérale importante pour la Californie frappée par la tempête après avoir inspecté une épave généralisée lors d’une visite à Capitola Village et à Seacliff State Beach, deux des zones les plus gravement endommagées par la récente chaîne de rivières atmosphériques qui a laissé une grande partie du Golden State sous le choc. .
“Le pays est là pour vous et avec vous”, a déclaré Biden à Seacliff, situé près d’Aptos. «Nous ne partirons pas tant que les choses ne seront pas reconstruites et mieux reconstruites qu’elles ne l’étaient auparavant. Alors que vous vous remettez de ces tempêtes, nous serons avec vous à chaque étape du chemin. Et je le dis sincèrement. Chaque étape.”
Biden a noté que la Californie a résisté à une grave sécheresse et à des incendies de forêt record au cours des dernières années, et maintenant trois semaines de violentes tempêtes atmosphériques fluviales ont fait au moins 21 morts. Le changement climatique rend les conditions météorologiques plus extrêmes, a-t-il déclaré.
“Si quelqu’un doute que le climat change, il doit avoir dormi ces deux dernières années”, a déclaré Biden, entouré du gouverneur Gavin Newsom, du sénateur américain Alex Padilla, du représentant américain Jimmy Panetta, de D-Monterey et des responsables locaux. .
Air Force One a atterri à Moffett Field à Mountain View à 11 h 41. Après avoir descendu les marches, portant ses lunettes de soleil d’aviateur emblématiques, Biden est parti sur un hélicoptère Marine One quelques minutes plus tard pour l’aéroport de Watsonville dans le comté de Santa Cruz, examinant les dommages causés par l’air accompagné de trois hélicoptères militaires Osprey.
“Quand vous voyez quelque chose, votre compréhension est complète”, a déclaré la représentante américaine Anna Eshoo, D-Palo Alto, qui a déclaré qu’elle avait demandé à Biden sur le tarmac d’étendre la déclaration fédérale de catastrophe majeure aux comtés de Santa Clara et de San Mateo. aide aux frais de recouvrement. “Ce sont des dégâts lourds et coûteux.”
Le cortège de Biden est arrivé à Capitola à 13h36 sous les acclamations de centaines de spectateurs. Un guitariste avec “Funky Fathers” écrit aux couleurs de l’arc-en-ciel sur le couvercle de son étui à instruments a chanté des chansons. Les surfeurs surfaient sur de petites vagues au large de la plage voisine, parsemées de grosses bûches, et les propriétaires de chiens promenaient leurs animaux de compagnie sous le soleil éclatant.
“C’est un événement tellement historique qu’un président visite une petite ville comme celle-ci”, a déclaré Michael Lavigne, un courtier immobilier du centre-ville de Capitola. “Je pense que c’est fantastique.”
Biden a pu être vu peu de temps après avoir marché avec Newsom dans des restaurants endommagés sur l’esplanade de Capitola. Alors qu’un propriétaire de restaurant lui racontait comment les vagues s’étaient écrasées à travers les fenêtres, Biden a été entendu répondre: “Vous vous moquez de moi!”
Minna et Jeff Lantis, propriétaires de l’établissement au bord de l’eau du village de Capitola fortement endommagé, The Sand Bar, ont rencontré Biden alors qu’il visitait le village.
“Vous regardez juste à l’intérieur, et vous pouvez presque tomber dans l’océan dès le départ, et le sol se dresse”, a déclaré Jeff Lantis. “Je le lui ai signalé et j’ai dit:” Regardez notre belle vue que nous ne voulons pas gâcher. Il a dit : ‘Nous n’allons pas vous oublier.’ Il a dit qu’il allait nous aider à nous remettre sur pied et nous espérons que ce sera le cas.
Ensuite, Biden a salué la foule. Beaucoup ont applaudi et crié « Wooo ! Biden ! Biden ! Biden ! » tandis que quelques autres ont crié qu’il ne servait que les intérêts des entreprises et un a crié “criminel de guerre!”
“Même si je ne suis pas un partisan, j’étais ravi de voir le président et de faire entendre ma voix”, a déclaré Rick Holbrook, 40 ans, qui portait une casquette rouge Make America Great Again et portait un “Let’s Go Brandon!” bannière.
Les puissantes tempêtes qui ont commencé le 26 décembre et se sont poursuivies pendant trois semaines ont provoqué des glissements de terrain, des pannes de courant et des inondations dans toute la Californie. L’administrateur de la FEMA, Deanne Criswell, a déclaré aux journalistes jeudi que les dommages s’élevaient à “plusieurs centaines de millions” dans tout l’État, ajoutant “mais je m’attends à ce que ce nombre augmente”.
Au plus fort, 200 000 foyers et entreprises ont perdu l’électricité dans tout l’État, a déclaré Criswell. Dans le comté de Santa Cruz, qui a subi de plein fouet plusieurs des plus grosses tempêtes, au moins 500 maisons ont été endommagées et des milliers d’hectares de champs agricoles ont été inondés. Elle a déclaré que les responsables fédéraux des urgences surveillaient de près l’énorme manteau neigeux de la Sierra Nevada, préoccupés par les inondations potentielles si une tempête chaude frappait plus tard ce printemps.
“Nous n’avons jamais vu neuf rivières atmosphériques en quelques semaines comme celle-ci”, a déclaré Criswell. “Et nous devons donc nous préparer à cette augmentation du nombre d’événements météorologiques et d’événements météorologiques violents que nous observons.”
Mercredi, Biden a signé une ordonnance élargissant l’aide fédérale aux six comtés pour lesquels il a publié des déclarations de catastrophe majeure au début de cette semaine : Santa Cruz, Monterey, Santa Barbara, Sacramento, Merced et San Luis Obispo. En vertu de l’ordonnance, le gouvernement fédéral fournira jusqu’à 100 % des coûts aux organismes publics pour l’enlèvement des débris et d’autres mesures, au lieu des 75 % traditionnels.
La visite de jeudi était la première d’un président en exercice dans le comté de Santa Cruz depuis que George Bush père s’est rendu au centre-ville de Santa Cruz en 1989, trois jours après le tremblement de terre de Loma Prieta.
“C’est une transition vers l’espoir”, a déclaré le superviseur du comté de Santa Cruz, Zach Friend, dont le district comprend Capitola et Seacliff. «Nous avons vécu une période si difficile. La visite du président signifie vraiment le début du processus de reconstruction.
Jusqu’à présent, les dommages publics causés par la tempête dans le comté de Santa Cruz s’élèvent à au moins 55 millions de dollars, a déclaré Friend. Cela n’inclut pas les dommages à la propriété privée ou à Seacliff State Beach, où une jetée en bois historique et 60 campings ont été détruits après que les vagues ont percé une digue. “Je m’attends à ce qu’il dépasse les 100 millions de dollars”, a-t-il déclaré.
À Capitola, un pittoresque village balnéaire de 10 000 habitants, d’énormes vagues de tempêtes atmosphériques ont creusé un trou de 40 pieds dans le quai de Capitola au début du mois et détruit des restaurants au bord de l’eau et d’autres entreprises.
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– Photo de Tim Cattera (@TimCatteraPhoto) 19 janvier 2023
Minna et Jeff Lantis ont déclaré qu’ils souhaitaient que les responsables de la ville de Capitola utilisent les fonds fédéraux en cas de catastrophe pour protéger les restaurants en bord de mer du village.
“Je ne sais pas s’ils doivent combattre la Commission côtière, mais ils pourraient accumuler des rochers le long de la façade des bâtiments qui ont été touchés”, a déclaré Jeff Lantis.
Quelques heures avant la visite du président, le propriétaire de Pizza My Heart, Chuck Hammers, a inspecté un ensemble de restaurants et de pubs, y compris son magasin d’origine, où les marées hautes, les vagues massives et les pluies torrentielles ont causé 500 000 $ de dégâts.
Hammers a déclaré que le gouvernement fédéral peut aider avec des solutions qu’il juge inévitables pour les communautés riveraines, y compris des fortifications pour protéger la propriété.
“Nous voulons des solutions à long terme”, a déclaré Hammers. “Nous savons où cela mène avec le changement climatique.”
Ray Apolskis, 62 ans, se prélassait au soleil sous une casquette des Giants de San Francisco avec son chien Benny, regardant l’équipe de sécurité mise en place quelques heures avant l’arrivée de Biden.
“Je pense que c’est cool”, a déclaré Apolskis. «Nous sommes dans une ville balnéaire, et faire venir ces hot shots est bon pour eux et bon pour nous. C’est une bonne publicité. Notre plage est en désordre, c’est triste de voir ça. C’est mort. Nous avons besoin d’aide ici.