Avec ces commentaires, Biden a offert un clin d’œil au type de bipartisme qu’il s’était autrefois engagé à restaurer en politique, tout en vantant en même temps un homme qui pourrait bientôt chercher à l’évincer de la Maison Blanche.
DeSantis, qui a déjà qualifié Biden de faible et a menacé d’envoyer des avions chargés d’immigrants sans papiers au domicile du président dans le Delaware, a déclaré que Biden avait été un partenaire admirable alors que la Floride faisait face à sa tempête la plus meurtrière depuis des décennies.
“Je tiens à remercier le président Biden », a déclaré DeSantis avant de faire l’éloge de l’Agence fédérale de gestion des urgences sous la direction du président. “Nous avons eu beaucoup de chance d’avoir une bonne coordination avec la Maison Blanche et avec la FEMA.”
La détente liée à l’ouragan entre le président et le gouverneur aux aspirations présidentielles a marqué un rare moment de courtoisie entre les partis dans un climat politique chargé défini par les injures, les menaces et la pêche à la traîne. DeSantis a vu son étoile monter alors qu’il s’est penché sur la politique pugiliste, tandis que Biden a décrit le déclin du décorum comme une menace pour l’âme de la nation.
Les deux hommes ont peut-être vu l’opportunité de coopérer à la suite d’une catastrophe naturelle mortelle. Pour Biden, qui a utilisé à plusieurs reprises le mot «uni» mercredi, c’était une chance de tenir sa promesse de campagne de calmer les tensions et de travailler à travers l’allée.
Pour DeSantis, c’était une chance de passer d’un style de gouvernement combatif adopté par l’ancien président Donald Trump et de montrer qu’il pouvait être présidentiel quand le moment l’exigeait. C’est une compétence qui, selon certains partisans de Trump, lui manquait, ce qui lui a peut-être coûté la présidence. Le gouverneur, debout devant le sceau présidentiel sur un lutrin qui avait été installé pour Biden, a également profité de la réunion pour louer sa propre gestion de l’ouragan.
“L’une des choses que vous voyez dans cette réponse est que nous réduisons la bureaucratie”, a déclaré DeSantis en présentant Biden.
Avant leurs remarques officielles, les deux hommes ont passé plus d’une heure ensemble dans une marina ravagée par la tempête dans une partie de l’État qui avait été rasée par la houle des eaux et des vents violents. Ils n’ont parlé directement que pendant quelques minutes, se serrant la main mais restant largement hors de portée des journalistes. Le reste du temps, ils travaillaient séparément autour de la marina, parlant aux responsables locaux et aux survivants de l’ouragan. La scène, sur fond d’un café de fruits de mer endommagé et d’un bateau chaviré, a donné aux électeurs une chance de voir Biden et DeSantis côte à côte.
Le gouverneur, 44 ans et plus de trois décennies plus jeune que le président de 79 ans, était plus animé de ses mains lors des interactions et parlait d’une voix plus énergique. Biden, connu pour être un politicien tactile avec un don pour réconforter ceux qui éprouvent du chagrin, a enlevé son manteau et a enfilé des lunettes de soleil d’aviateur alors qu’il serrait la main des survivants de la tempête et des responsables locaux qu’il rencontrait. À un moment donné, il a enroulé son bras autour d’une femme, qui l’a étreint en retour.
Un photographe a capturé une image de Biden, la femme et un homme portant un t-shirt «Florida Cracker» – tous souriants – avec DeSantis debout seul au premier plan, portant une expression austère.
Avant de rencontrer DeSantis, Biden a étudié les conséquences de la tempête en hélicoptère, observant des arbres cassés, des entreprises détruites et des maisons gorgées d’eau. Il a également assisté à une réunion d’information avec des responsables locaux et a vu plus de l’épave à pied, rencontrant des propriétaires de petites entreprises et des résidents locaux dans l’une des communautés les plus touchées par l’ouragan meurtrier de catégorie 4.
Après avoir observé les dégâts, Biden a promis que même si l’effort de rétablissement pouvait prendre des années, le gouvernement fédéral fournirait un soutien aussi longtemps que nécessaire.
“La seule chose que je peux vous assurer, c’est que le gouvernement fédéral sera là jusqu’à ce que ce soit terminé”, a déclaré Biden, soulignant qu’en temps de catastrophe, des personnes de tous les horizons politiques pourraient se rassembler en temps de crise.
En avant-première du voyage, la Maison Blanche a déclaré que Biden mettrait de côté ses différends politiques avec DeSantis, qui a déclenché la colère de la Maison Blanche le mois dernier en faisant voler des dizaines de migrants vénézuéliens à Martha’s Vineyard, Mass., dans le but d’attirer l’attention sur le question de l’immigration clandestine.
“Il y aura beaucoup de temps pour discuter des différences entre le président et le gouverneur, et – mais ce n’est pas le moment”, a déclaré mardi à la presse l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre.
La Maison Blanche a également invité les sens républicains Marco Rubio et Rick Scott de Floride, et le représentant Byron Donalds (R-Fla.), Qui représente la région, et Biden a passé du temps à parler avec chaque responsable lors de sa visite.
Donalds, dont le district a été durement touché par Ian, s’est rendu sur Twitter pour souligner la nature apolitique du voyage, se disant ravi d’accueillir les Bidens en Floride.
« Mis à part les différences politiques, c’est le travail de chaque président et première dame de consoler et de soutenir les Américains dans le besoin à la suite d’une tragédie dévastatrice », a-t-il écrit sur Twitter. “Avant (R) et (D), nous étions américains.”
Pourtant, la réunion bipartite n’était pas complètement exempte de messages politiques, même si Biden et DeSantis ont été subtils pour les délivrer.
Biden a utilisé ses remarques pour faire valoir que l’ouragan et d’autres événements météorologiques extrêmes ont mis en évidence la nécessité de lutter contre le changement climatique. Il a également promis que la Floride «reconstruirait mieux» après la tempête, citant sa devise de campagne 2020.
DeSantis a parlé de réduire la « bureaucratie » gouvernementale et a encouragé les organismes de bienfaisance privés à assumer une partie des coûts de récupération, réduisant ainsi la dépendance à l’égard de l’aide gouvernementale.
Les deux hommes ont noté le fait que le pouvoir avait été rapidement rétabli dans la majeure partie de l’État, bien qu’ils aient proposé différentes explications qui correspondaient à leurs idéologies politiques. Biden a crédité son travail en tant que vice-président pour avoir fourni des millions de dollars de financement pour la technologie de «réseau intelligent» en Floride, qui, selon lui, était vitale dans l’effort de restauration. DeSantis, d’autre part, a cité ses efforts pour envoyer des centaines de travailleurs des services publics dans les zones qui manquaient d’électricité pour le restaurer.
La réunion n’était pas sans risque politique, car les interactions précédentes entre les gouverneurs et les présidents des partis opposés ont parfois été utilisées dans des attaques partisanes contre les politiciens impliqués.
L’ancien gouverneur de Floride, Charlie Crist, qui se présente comme démocrate contre DeSantis dans la course au poste de gouverneur de cette année, a été chassé du Parti républicain peu de temps après avoir accueilli le président Barack Obama dans l’État et accepté l’aide d’urgence du plan de relance fédéral en 2009. Crist a déclaré plus tard que l’image que lui et Obama embrassaient était utilisée par ses adversaires politiques pour le dépeindre comme insuffisamment conservateur.
L’ancien gouverneur du New Jersey, Chris Christie, a fait face à des attaques similaires lors de la primaire présidentielle de 2016 de la part de ses rivaux républicains pour avoir accueilli Obama dans le New Jersey après que l’ouragan Sandy a dévasté son État. Des images de Christie et Obama enlacés ont circulé et ses adversaires républicains l’ont accusé d’avoir “étreint” le président démocrate. Christie a déclaré plus tard qu’il avait rencontré Obama parce qu’il avait besoin de l’aide fédérale pour son État après la tempête meurtrière.
L’ouragan Ian a frappé le sud-ouest de la Floride le 28 septembre, inondant des maisons, arrachant des toits, emportant des routes et laissant des milliers de personnes bloquées sans électricité ni accès aux services essentiels.
Biden, qui a voyagé avec la première dame Jill Biden et l’administratrice de la FEMA Deanne Criswell, avait déjà parlé par téléphone avec DeSantis à plusieurs reprises ces derniers jours et s’était engagé à fournir à la Floride tout ce dont elle avait besoin pour se remettre de la tempête.
Au cours du voyage, il a annoncé que le gouvernement fédéral paierait 100% des coûts d’enlèvement des débris et d’autres aides pendant 60 jours, une décision qui, selon lui, débloquerait probablement des milliards de dollars supplémentaires pour l’État.
DeSantis, qui avait publiquement exprimé sa crainte que la fenêtre initiale de 30 jours pour un remboursement complet ne soit pas suffisante pour certaines communautés locales, a remercié Biden pour l’extension “significative”.
La Florida Medical Examiners Commission a confirmé plus de 70 décès liés à la tempête, mais le total est probablement plus élevé, car les recherches se poursuivent pour plusieurs personnes disparues. De plus, les survivants de la tempête font face à un long chemin de rétablissement alors qu’ils tentent de réparer leurs maisons et de reconstruire leur vie.
La zone visitée par Biden mercredi avait été matraquée par Ian, avec des centaines de maisons et d’entreprises endommagées ou détruites et une grande partie de la zone commerciale de la communauté en bord de mer a été rasée.
“Nous avons pris un très mauvais coup”, a déclaré le maire de Fort Myers Beach, Ray Murphy, dans un message vidéo Vendredi. « Un vrai coup dur. Il y a beaucoup de dévastation ici. Et plus à venir.
DeSantis a toujours félicité l’administration Biden pour sa gestion de l’ouragan, remerciant la FEMA pour ses efforts de réponse.
“Je pense que la FEMA a très bien travaillé avec l’État et la section locale, et nous voulons continuer à le faire et avoir tout le monde sur le pont”, a-t-il déclaré mardi.
Criswell, qui a passé du temps avec DeSantis la semaine dernière, a félicité son équipe pour sa coopération avec les responsables fédéraux.
DeSantis a déjà critiqué Biden pour certaines de ses politiques, se concentrant plus récemment sur l’immigration.
La décision du gouverneur d’envoyer par avion des dizaines de migrants vénézuéliens à Martha’s Vineyard a déclenché une réaction violente parmi les démocrates, Biden qualifiant l’action de “non américaine” et “téméraire”.
Pour sa part, DeSantis a établi un lien entre la gestion de l’immigration par le gouvernement fédéral et l’ouragan, alléguant mardi que les politiques frontalières de l’administration Biden entravaient les efforts de rétablissement.
“Ce qui s’est passé en ayant un nombre massif de personnes traversant la frontière n’a pas été bon pour ce pays”, a-t-il déclaré aux journalistes lors d’une conférence de presse liée à l’ouragan quelques heures avant l’arrivée de Biden dans l’État. Il a affirmé que trois personnes arrêtées pour pillage à la suite de la tempête ne se trouvaient pas légalement dans le pays.
“Je n’ai pas le pouvoir de relocaliser de force des personnes”, a-t-il ajouté, décrivant les vols de migrants comme un programme de relocalisation “volontaire”. “Si je pouvais, je prendrais ces trois pillards, je les tirerais par le col et les renverrais d’où ils viennent.”
La foule à la conférence de presse a éclaté en applaudissements.
L’événement de mercredi avec Biden était une affaire moins combative, bien que des éclairs de différence politique apparaissent encore parfois.
Biden a utilisé ses remarques pour expliquer comment les conditions météorologiques extrêmes dans des endroits comme la Californie, le Colorado, le Nouveau-Mexique et l’Oregon ont prouvé que le changement climatique faisait des ravages dans tout le pays.
“La seule chose à laquelle cela a finalement pris fin est la discussion sur la question de savoir s’il y a ou non un changement climatique et [whether] nous devrions faire quelque chose à ce sujet », a-t-il déclaré alors que DeSantis écoutait.
Les conservateurs ont été réticents à lier le changement climatique à l’ouragan Ian, accusant les démocrates de politiser la tragédie. DeSantis n’a pas mentionné le climat dans ses remarques.
Pourtant, Biden en a profité pour connecter DeSantis au problème.
“Ce que le gouverneur a fait est assez remarquable”, a déclaré Biden. “Le gouverneur a reconnu qu’il y a quelque chose qui s’appelle le réchauffement climatique.”
Alors que Biden faisait ces commentaires, répondant aux questions des journalistes après la fin de ses remarques officielles, DeSantis monta tranquillement dans son véhicule et quitta les lieux.
