BEV de Bill Gates soutient la startup de climatisation Blue Frontier

La climatisation a le potentiel de garder les gens au frais le changement climatique continue de rendre la planète plus chaude. Dans le même temps, la technologie de climatisation conventionnelle utilise beaucoup d’énergie, ce qui signifie qu’elle contribue au changement climatique – et aura un effet plus important car de plus en plus de personnes ont besoin de climatiseurs pour rester à l’aise ou même survivre.

Actuellement, la climatisation est responsable de près 4% des émissions mondiales de gaz à effet de serreselon une analyse de scientifiques du Department of Energy’s Laboratoire national des énergies renouvelables et Centre de recherche de Palo Alto de Xerox sorti en mars. Ces émissions devraient s’aggraver à mesure que de plus en plus de personnes installent des climatiseurs, en particulier en Inde, en Chine et en Indonésie, selon une déclaration conjointe du NREL et de Xerox PARC.

“C’est une bonne et une mauvaise chose” Jason Woods, ingénieur de recherche senior NREL et co-auteur de la nouvelle étude, a déclaré dans un communiqué sur la recherche. “C’est bien que plus de personnes puissent bénéficier d’un confort amélioré, mais cela signifie aussi que beaucoup plus d’énergie est utilisée et que les émissions de carbone augmentent.”

La technologie de climatisation conventionnelle utilise un cycle de compression de vapeur pour refroidir l’air. Dans ce système, le réfrigérant est utilisé pour effectuer le refroidissement.

Les chlorofluorocarbures et les hydrochlorofluorocarbures faisaient autrefois partie des réfrigérants les plus courants dans les climatiseurs, mais ces produits chimiques appauvrissent la couche d’ozone et sont progressivement éliminés. Il existe quelques dizaines d’alternatives qui ne nuisent pas à la couche d’ozone, mais elles ont toujours un potentiel de réchauffement global élevé.

De plus, beaucoup d’énergie dans un climatiseur conventionnel est utilisée pour sur-refroidir l’air afin de le rendre moins humide et plus confortable.

Sur les 1 950 millions de tonnes de dioxyde de carbone libérées chaque année par l’énergie utilisée pour alimenter la climatisation, 531 millions de ces tonnes servent à refroidir l’air et 599 millions à éliminer l’humidité, selon les recherches du NREL et de Xerox PARC. 820 millions de tonnes supplémentaires proviennent des fuites de réfrigérants et des gaz à effet de serre émis lors de la fabrication et du transport des climatiseurs.

“Nous avons déjà rendu la technologie centenaire existante presque aussi efficace que possible”, a déclaré Woods dans le communiqué. “Pour obtenir un changement transformationnel de l’efficacité, nous devons examiner différentes approches sans les limites de celle qui existe.”

C’est le but de Frontière bleue. La startup travaille sur une technologie qui rendra la climatisation plus efficace avec moins de sous-produits environnementaux nocifs, et vient de remporter un tour de table de 20 millions de dollars dirigé par le fonds d’investissement Bill Gates, Breakthrough Energy Ventures.

Blue Frontier utilise un tiers à un cinquième de la quantité de réfrigérants qui serait nécessaire pour un système conventionnel, et parce que la construction de la machine est différente de celle d’un climatiseur conventionnel, elle peut utiliser un réfrigérant avec un potentiel de réchauffement global inférieur. “L’effet combiné est une réduction de 85% à 87% de la contribution de notre système au réchauffement climatique”, a déclaré le PDG Daniel Betts à CNBC.

La technologie a en fait été découverte dans le cadre d’efforts visant à tuer l’anthrax aéroporté, qui est un arme potentielle de bioterrorisme, selon Betts. C’est basé sur déshydratants liquides, qui sont des produits chimiques dont la pression de vapeur est inférieure à celle de l’eau. Lorsque l’air humide passe sur ce déshydratant liquide, l’eau est extraite, déshumidifiant l’air.

“Les déshydratants liquides sont d’excellents antiseptiques et bactéricides. Ainsi, le contact de l’anthrax avec le déshydratant liquide le tuerait. Cette recherche initiale a conduit à des innovations et des découvertes qui constituent la base de la technologie de Blue Frontier”, a déclaré Betts à CNBC. “En fait, l’un des avantages de la technologie de climatisation Blue Frontier serait une amélioration générale de la qualité de l’air intérieur et un environnement intérieur plus sain.”

Du réfrigérant est utilisé dans le système Blue Frontier mais il n’est pas utilisé pour faire le refroidissement, il est utilisé pour faire fonctionner la pompe à chaleur qui régule la concentration en sel du dessicant.

“Ainsi, le réfrigérant et l’équipement de transport de réfrigérant ne rencontrent jamais l’air entrant dans le bâtiment ou à l’intérieur du bâtiment”, a déclaré Betts à CNBC. “Cela nous donne un énorme avantage d’utiliser des réfrigérants facilement disponibles qui sont légèrement inflammables, sans mettre en danger la sécurité des personnes dans le bâtiment.”

Le déshydratant liquide utilisé par Blue Frontier peut être stocké à l’intérieur de la machine de climatisation dans un petit réservoir en plastique, stockant essentiellement la capacité de refroidissement à utiliser lorsque cela est le plus nécessaire. C’est essentiel pour un réseau décarboné qui dépendra de plus en plus des énergies renouvelables, comme l’éolien et le solaire, qui sont tous deux des sources d’énergie intermittentes.

“Le stockage nous permet également de consommer l’essentiel de notre énergie lorsque les énergies renouvelables sont abondantes et lorsque la congestion du réseau électrique est faible. Nous évitons de consommer de l’électricité pendant les périodes de pointe de la demande qui sont alimentées par des centrales à combustibles fossiles”, a déclaré Betts à CNBC.

“La demande de pointe estivale n’est pas seulement un problème car elle provoque des baisses de tension, elle augmente le coût de l’électricité et produit plus d’émissions de gaz à effet de serre. C’est aussi une cause d’incendies de forêt. Quand tout le monde consomme de l’électricité pour la climatisation pendant les jours les plus chauds de l’année, la grande quantité d’électricité circulant dans les lignes de transmission et de distribution les réchauffe et les fait s’affaisser », a déclaré Betts. “Cela augmente la probabilité qu’ils entrent en contact avec la végétation, provoquant des incendies de forêt.”

Pour Volo Earth Venturesun autre investisseur du cycle a annoncé jeudi, que la capacité de stockage est également une raison clé pour laquelle la solution de Blue Frontier est attrayante.

“La technologie de Blue Frontier change la donne à la fois pour la décarbonisation du refroidissement et l’efficacité du réseau,” Kareem Dabbagh, co-fondateur de VoLo Earth Ventures, a déclaré dans une déclaration écrite. “Leur croisement d’une nouvelle technologie de refroidissement et de stockage d’énergie offre de nouvelles opportunités pour aplatir les grands pics de demande de refroidissement du réseau de l’après-midi, ce qui permet aux consommateurs et aux services publics d’économiser de l’argent.”

Avant de lancer Blue Frontier, Betts a lancé une autre start-up de climatiseurs, Be Power Tech, qui visait à commercialiser une technologie qui était à la fois un climatiseur et une source d’énergie. La startup a échoué et Betts a appris que construire une entreprise sur deux technologies qui ne sont pas encore développées, c’est trop.

“J’ai fait l’erreur cardinale des startups technologiques qui est de mettre deux technologies complètement nouvelles dépendantes l’une de l’autre et de les fusionner”, a déclaré Betts à CNBC. “Donc, doublez le risque, doublez l’argent nécessaire. Et donc cette entreprise n’a pas fait si bien.”

Mais il a beaucoup appris sur le lancement d’un produit sur un marché qui sera adopté et utilisé.

“L’idée était que nous devions faire quelque chose qui ne change pas la façon dont les gens interagissent avec le climatiseur dans le bâtiment”, a déclaré Betts. “Pour l’installateur, le constructeur ou le propriétaire du bâtiment, il ne devrait s’agir que d’un climatiseur de remplacement ou conventionnel avec le nôtre.”

C’est donc ce que Betts et son équipe essaient de faire.

Ils prennent la technologie, qui a fait ses preuves dans des prototypes testés au Laboratoire national des énergies renouvelables et au Laboratoire national d’Oak Ridge, et l’étendent d’abord aux bâtiments commerciaux.

Certaines unités de test seront installées dans les bâtiments en 2022, et une autre série d’unités précommerciales devrait entrer dans les bâtiments en 2023, puis le premier produit commercial pour les bâtiments commerciaux sera disponible en 2025. Et si tout va bien, un résidentiel le produit sera sur le marché d’ici 2026 ou 2027, a déclaré Betts à CNBC.