Le retour de suspension de Kyrie Irving a été l’histoire du jour. Mais c’est le retour de l’ancien Ben Simmons qui a remporté la partie.
Ressemblant à lui-même All-Star pour la première fois depuis son arrivée à Brooklyn la saison dernière, Simmons a mené les Nets à une victoire de 127-115 sur Memphis en désavantage numérique devant une foule à guichets fermés de 18 241 personnes au Barclays Center.
Après avoir lutté à la suite d’une opération au dos pendant l’intersaison – et après ne pas avoir joué la saison dernière en raison de problèmes de santé mentale et d’une hernie discale – Simmons a aperçu les deux matchs précédents et a tout rassemblé dimanche dans un spectacle contre les Grizzlies.
“Immédiatement, vous avez vu la force avec laquelle il jouait, que ce soit son rythme et son attaque de la jante et c’était une attaque implacable vers la jante et vraiment juste pulvériser le ballon de basket”, a déclaré l’entraîneur Jacque Vaughn. “Le rythme qu’il a créé pour nous, il sera difficile pour les gens de nous garder.”
Simmons a rendu impossible pour ce qui restait des Grizzlies de garder les Nets.
Kevin Durant a récolté 26 points, sept passes décisives et sept rebonds, et Irving – après une suspension de huit matchs sans solde – a récolté 14 points. Mais Simmons a ouvert la voie avec 22 points, huit rebonds, cinq passes décisives et un record de plus-19.
Avec le partant Nic Claxton absent pour des raisons personnelles, Simmons a commencé au centre et a devancé Steven Adams. Et en attaque, il a poussé le rythme et créé des looks ouverts pour une équipe des Nets qui a égalé un sommet de la saison avec 32 passes décisives et a tiré 60,2%.
« Je construis juste. Ça prend du temps. J’essaie de construire ma constance et de rester concentré sur ce que je peux faire. Je sais ce que je peux faire et ce dont je suis capable. Je ne suis pas surpris », a déclaré Simmons.
“Il suffit de rester concentré, de le prendre au jour le jour. Honnêtement, c’est ça. Tu dois le prendre au jour le jour. Pour moi-même, personnellement, si je commence à lire tout ce qui se passe et que je m’énerve, ce n’est pas bon pour moi. Je veux donc juste rester concentré, le prendre au jour le jour… continuer à construire les bons jours et rester enfermé.
Simmons était enfermé quand il le fallait. Alors que les Nets s’accrochaient à une avance de 94-93 avec 34,9 secondes à jouer dans le troisième, ils ont décroché une course décisive de 20-5 contre une équipe des Grizzlies manquant les partants Ja Morant, Desmond Bane et Jaren Jackson.
“Le message à la mi-temps était définitivement que nous pouvons être meilleurs”, a déclaré Vaughn. “Nous avons fait une course de 20-5 du troisième au quatrième, nous nous sommes recentrés et nous sommes repartis avec la victoire.”
C’est Simmons qui a poussé le ballon et frappé Yuta Watanabe (16 points) pour un coin droit 3 et une avance de 109-98 avec 7:51 à jouer. Durant a trouvé Watanabe pour un autre 3, puis a eu un dunk alley-oop pour le faire 114-98.
“[Simmons] a facilité les choses », a déclaré Watanabe au Post.
Le reste était du temps pour les ordures.
Dillon Brooks a mené Memphis avec 31 points, tandis qu’Adams en avait 15.
La prochaine étape aura lieu mardi à Philadelphie, où Simmons jouera pour la première fois depuis son échange l’an dernier.
“C’est super pour lui. C’est comme à Portland où il a dû intervenir et faire des lancers francs quand ils ont essayé de commettre une faute, fait 3 sur 4. C’est le même genre d’obstacle mental et physique qu’il va devoir traverser. Ce qui est génial », a déclaré Vaughn. « Il aura ses coéquipiers derrière lui. Il aura un entraîneur qui croit en lui et dans l’ensemble, nous avons hâte d’aller jouer.
Simmons a été blessé lors du match des Nets à Philadelphie en mars, mais a tout de même été vicieusement hué lors des échauffements. Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que suffisamment de temps s’était écoulé sans que les fans des 76ers ne huent, il a ri.
« À Philadelphie ? Allez maintenant », a déclaré Simmons. « Je sais ce qui s’en vient. Cela fait partie du jeu. Les fans de Philadelphie, une chose à leur sujet, c’est qu’ils sont incroyables. Ce sont des purs et durs Philly, tout Philly, quoi que ce soit. Je respecte cela à propos de la ville : c’est une ville sportive. Je parlais à Yuta avant le match de ce que c’est que de jouer à Philadelphie. C’est une opportunité incroyable.
