« Au prénom avec Duchamp » : Salutations depuis le hamac

À la mi-octobre 1912, le touche-à-tout, artiste exceptionnel et collectionneur d’automobiles Francis Picabia, le poète, critique et avant-gardiste Guillaume Apollinaire et Marcel Duchamp partent de Paris pour Étival, une petite commune du Jura français. Des montagnes ne comptant pas plus de quelques centaines d’habitants. 500 kilomètres considérés comme le premier road trip de l’histoire de l’art. Duchamp n’a que 25 ans. Il pleut souvent terriblement et, la nuit, en regardant les phares, il prend des notes dans la voiture. Il décrit les cônes lumineux des phares comme un « enfant phare », comme une « comète » qui « mène sa queue devant elle » et « absorbe la poussière d’or de la route Jura-Paris en l’écrasant ». Dans le cas de Duchamp, les observations précises et les expériences de pensée forment sa vision du monde ; elles sont rarement aussi poétiques que dans cette excursion. C’est peut-être aussi parce qu’il aime Gabrielle, la femme de Picabia, à qui Francis va rendre visite avec ses amis. À l’exception de Marcel et Gabrielle, qui logent dans la ferme de sa mère avec ses deux jeunes enfants, personne ne sait que Duchamp y était venu quelques semaines auparavant. Il est venu de Munich plein de désirs inassouvis. Avant son séjour de trois mois dans la capitale bavaroise à l’invitation de son ami peintre Max Bergmann, il n’avait jamais quitté la France. Et maintenant, comme Gabrielle s’en souviendra plus tard, ce jeune homme venu d’Allemagne via le lac de Constance et la Suisse, restait assis toute la nuit en face d’elle avec un désir non partagé dans la petite gare d’Andelot-en-Montagne, où elle manquait délibérément son train pour Paris, pour lui accorder au moins un rendez-vous et une discussion.

À Étival, trois petites rues portent les noms de Duchamp, Picabia et Apollinaire il y a plus d’une décennie. La ferme appartient encore aujourd’hui aux descendants de Picabia ; vous pouvez la visiter sur demande ; le salon a été laissé tel qu’il était censé avoir l’air en 1912. Et la petite gare, située à environ 50 kilomètres au nord, n’a également pratiquement pas changé depuis 1912. Munich, Étival, Andelot-en-Montagne, où est passé les vacances de Duchamp, qui a passé la majeure partie de sa vie à faire la navette entre New York et Paris ? À l’été 1913, par exemple, dans la ville côtière de Herne Bay, au sud-est de Londres, où il accompagna sa sœur Yvonne, qui y apprenait l’anglais. Ses parties d’échecs pour l’équipe de France à partir des années 1920 et ses tournois internationaux lui permettent également de beaucoup voyager, que ce soit en Europe à La Haye, Prague, Hambourg, Bruxelles, Chamonix, Nice ou Folkstone, ainsi que des compétitions ultérieures pour le Nouveau Championnats d’échecs de l’État de York dans tout l’État américain. Depuis les années 1930, il se rend également à plusieurs reprises à Los Angeles, où vivent ses collectionneurs, le couple marié Louise et Walter Arensberg, et où le Pasadena Art Museum organise sa première grande rétrospective en 1963. Dans un monde plein de guerres, il s’est involontairement retrouvé dans de nombreux endroits. Dès 1918, Duchamp s’est rendu à Buenos Aires pendant près d’un an lorsqu’il a fui New York pour l’Argentine afin d’éviter d’être enrôlé dans la Première Guerre mondiale en tant que soldat. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il se fait passer pour un fromager dans le Paris occupé par les nazis afin de faire passer clandestinement des matériaux importants pour son art depuis l’Europe, qu’il quitte en 1942 via Marseille et Casablanca pour New York.

La recherche Duchamp attache une grande importance à nombre de ses séjours occasionnels. Munich et Herne Bay sont incontournables pour son idée des ready-made et son travail sur le « Grossen Glas » (1915-1923). À Buenos Aires, il réalise sa « Sculpture de Voyage » (1918) à partir de bonnets de bain découpés, naissance des sculptures spatiales et du soft art – près d’un demi-siècle avant Claes Oldenburg. En août 1946, il séjourne cinq semaines en Suisse et photographie la cascade de Forestay sur le lac Léman près de Chexbres, une partie importante de son œuvre majeure « Étant donné : 1.) la cascade, 2.) le gaz éclairant », créée en secret. et présenté seulement à titre posthume (1946-1966). Et lors d’un voyage à Basswood Lake dans le Minnesota, il a laissé à ses hôtes sur leur péniche la petite feuille « Moon over Basswood Bay » (1953), qui utilisait le chocolat comme matériau pour la première fois dans l’art.

Après que Duchamp ait épousé Alexina Sattler en 1954, à l’âge de 66 ans, il a voyagé avec elle à deux reprises au Mexique. Sinon il aime aussi séjourner dans le sud de la France, par exemple chez sa sœur à Sainte-Maxime en 1958. Mais si l’on se met d’accord sur une maison de vacances près de Duchamp, ce sera toujours le petit village de pêcheurs catalan de Cadaqués. Il y vint pour la première fois en 1933 et, à partir de 1958, il y revint chaque été, y compris de 1968 jusqu’à quelques semaines avant sa mort. Le Café Meliton, où il jouait aux échecs, est toujours là. De temps en temps, Man Ray passait et ils plaisantaient ensemble sur les jeunes sur la plage. Duchamp ne savait pas nager, mais il s’occupait de sa correspondance, se prélassait dans le hamac, créait un bouchon de baignoire comme une édition d’art en métal, faisait expédier à New York la porte en bois massive et les briques de “Given Be…” une ville locale, a conçu une cheminée – des choses comme ça. Et il a construit un parasol que l’on peut voir au sommet du toit-terrasse de la maison de la Carrer Dr. Pons peut encore être admiré depuis la promenade de la plage. Et qui aurait pensé ça ? Marcel Duchamp s’entendait si bien avec Salvador Dalí, qui vivait à quelques pas de Port Lligat, où, entre 1930 et 1982, il transforma de petites maisons de pêcheurs en une immense propriété de campagne sinueuse avec vue sur la mer, qu’ils créèrent même des œuvres ensemble. « Deux personnes sur la même longueur d’onde », comme l’a décrit un jour l’un des assistants de Dalí. Faites signe, est-ce que quelqu’un a vraiment dit faire signe ici ? Alors mettez-vous à l’eau – et profitez de vos vacances !

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