SAN ANTONIO – Les corps d’au moins 46 personnes soupçonnées d’être des migrants qui sont entrés aux États-Unis depuis le Mexique ont été retrouvés morts lundi dans et autour d’un semi-remorque qui avait été abandonné à la périphérie de San Antonio, ont déclaré des responsables de l’État et de la ville. .
Au moins 16 autres personnes, dont des enfants, ont été emmenées vivantes dans des hôpitaux locaux mais souffrant d’épuisement dû à la chaleur et de déshydratation apparente, ont déclaré des responsables de la ville lors d’une conférence de presse sur les lieux de ce qui semblait être l’un des pires épisodes de décès de migrants aux États-Unis. au cours des dernières années.
“Le sort des migrants qui cherchent refuge est toujours une crise humanitaire”, a déclaré le maire Ron Nirenberg de San Antonio aux journalistes lundi soir. “Mais ce soir, nous avons affaire à une horrible tragédie humaine.”
Le chef du département de police de San Antonio, William McManus, a déclaré que trois personnes avaient été arrêtées. Plus tôt dans la journée, les agents avaient recherché le conducteur du véhicule, qui semblait avoir abandonné le camion quelque temps avant qu’il ne soit découvert dans une zone éloignée près des voies ferrées et des chantiers de récupération d’automobiles au sud-ouest du centre-ville. Le chef McManus n’a pas précisé si le conducteur faisait partie des personnes détenues.
Le camion a été découvert par un travailleur d’une entreprise voisine qui “a entendu un appel à l’aide et est sorti pour enquêter”, a déclaré le chef McManus, ajoutant que le travailleur avait trouvé les portes de la remorque partiellement ouvertes et trouvé un certain nombre de corps à l’intérieur.
La plupart des corps, qui comprenaient des hommes et des femmes, ont été retrouvés à l’intérieur du camion vers 18 heures, mais au moins un se trouvait à l’extérieur du véhicule. Le chef des pompiers, Charles Hood, a déclaré que les personnes transportées dans les hôpitaux étaient “chaudes au toucher” et semblaient souffrir de “coup de chaleur, d’épuisement dû à la chaleur”. Le camion, bien que conçu pour être réfrigéré, n’avait “pas d’unité de climatisation visible et fonctionnelle”, a-t-il déclaré.
Les responsables de l’État du Texas, qui gèrent déjà des niveaux records de traversées de migrants en provenance du Mexique, se préparent à une nouvelle poussée ce printemps et cet été. On pense que toutes les victimes sont entrées illégalement aux États-Unis et ont été emmenées vers le nord. Le passage frontalier le plus proche est à environ 140 miles.
“Ces morts sont sur Biden”, a déclaré le gouverneur Greg Abbott, un républicain, a déclaré dans une courte déclaration sur Twitter. “Ils sont le résultat de ses politiques meurtrières d’ouverture des frontières. Ils montrent les conséquences mortelles de son refus d’appliquer la loi.
Les responsables n’ont pas précisé comment les personnes étaient mortes, mais ont suggéré que la chaleur extrême en était la cause. San Antonio et d’autres villes du Texas ont connu une chaleur en juin à des niveaux record ou proches. La température lundi dans la ville avait dépassé les 100 degrés.
“Imaginez être abandonné à l’intérieur d’un 18 roues laissé pour mort”, a écrit sur Twitter le représentant Tony Gonzales, dont le district du Congrès s’étend de la périphérie de San Antonio à la frontière. “Est-ce que @AliMayorkas mentionnera même leurs noms?” a-t-il ajouté, faisant référence à Alejandro Mayorkas, le secrétaire à la sécurité intérieure.
Un porte-parole de la police de l’État du Texas a renvoyé les questions au département de police de San Antonio, qui n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Le département de la Sécurité intérieure devait reprendre l’enquête.
L’agence fédérale a déclaré dans un communiqué qu’elle travaillait avec les autorités nationales et locales pour enquêter sur les décès. Des agents de Homeland Security Investigations, une unité spécialisée dans la contrebande, recueillaient des preuves à l’intérieur de la remorque, ont indiqué des responsables.
San Antonio est un point de transit majeur pour les migrants qui se rendent du Texas vers des endroits à travers les États-Unis. Des dizaines de milliers de migrants sont passés par la ville ces derniers mois, selon les défenseurs des immigrés.
Pendant plus d’un an, M. Abbott a versé des milliards de dollars de financement public pour accroître la présence de la police de l’État du Texas et des soldats de la garde nationale à la frontière. Mais l’effort n’a pas été en mesure d’arrêter le flux de migrants en provenance du Mexique, soit pour demander l’asile, soit, dans d’autres cas, pour échapper aux autorités et entrer illégalement dans le pays.
Plus tôt lundi, M. Abbott avait été vantant les efforts de son gouvernement sur Twitter, publiant des statistiques sur le nombre de migrants appréhendés. Le bureau de M. Abbott n’a pas immédiatement commenté les décès près de San Antonio avant que le gouverneur ne revienne sur Twitter pour confirmer les décès et attaquer le président Biden, un démocrate, que M. Abbott a cherché à blâmer pour le grand nombre de migrants arrivant.
Ruby Chavez, 53 ans, une femme au foyer qui vit à environ un mile de l’endroit où le camion a été retrouvé, a entendu parler de la découverte à la télévision, puis a vu un hélicoptère tourner au-dessus de sa tête. Elle est venue sur les lieux avec son mari, Ruben, pour prier.
La zone était un endroit connu des habitants comme un « point de chute » pour les migrants, a déclaré le couple.
“Vous pouvez dire qu’ils viennent d’arriver ici. Nous les voyons avec des sacs à dos ou demandant de la nourriture ou de l’argent », a déclaré Mme Chavez. “C’est triste. Et maintenant j’entends qu’il y a des enfants.
Son mari a ajouté : « Ils connaissent cette région. Ils sautent du train et se font prendre.
Des dizaines de policiers et de pompiers se sont massés autour de la scène le long de Quintana Road, où le camion a été retrouvé, une route prise en sandwich entre des voies ferrées et des chantiers de récupération d’automobiles qui a une atmosphère rurale bien qu’elle se trouve à l’intérieur des limites de la ville. Plusieurs fermes sont à proximité.
Ces derniers jours, les responsables de l’application des lois le long de la frontière et dans les comtés voisins ont exprimé leur inquiétude face au nombre de migrants arrivant au Texas, qui a longtemps été l’une des frontières les plus trafiquées pour les migrants. Les fonctionnaires fédéraux ont enregistré un nombre record de franchissements illégaux à travers la frontière sud à ce moment de l’annéeavec plus de 44 000 enregistrés le mois dernier juste dans la zone autour de Del Rio et Eagle Pass, la ville frontalière la plus proche de San Antonio.
Les passeurs transportent souvent un grand nombre de migrants dans des remorques, des fourgonnettes ou des VUS après les avoir rencontrés dans des régions éloignées une fois qu’ils ont réussi à entrer aux États-Unis.
L’un des cas de contrebande les plus meurtriers s’est produit en 2003, lorsque les adjoints du shérif ont découvert les corps de 17 migrants, dont un garçon de 7 ans, à l’intérieur d’une caravane surchauffée à Victoria, une ville du sud du Texas. Lorsque les responsables ont localisé la remorque à un relais routier, ils ont découvert que les migrants piégés à l’intérieur avaient tenté de percer des trous d’aération pour pouvoir respirer. Un autre migrant est décédé plus tard dans un hôpital.
En 2017, 10 hommes sont morts à San Antonio après avoir roulé dans un semi-remorque rempli de 200 migrants qui n’ont pas eu de nourriture, d’eau ou d’air frais pendant des heures. Près de 30 autres personnes ont été hospitalisées et le conducteur a été condamné à la prison à vie pour son rôle dans l’opération de contrebande.
Les accidents près de la frontière sont également fréquents, parfois lors de poursuites par les forces de l’ordre.
En 2012, une camionnette Ford bourrée de plus de 20 migrants sans papiers a heurté deux arbres dans le sud du Texas, tuant 15 personnes. En mars 2021, 13 personnes ont été tuées dans une partie reculée du sud de la Californie lorsqu’une Ford Expedition bondée s’est retrouvée sur la trajectoire d’un semi-remorque. Et en août dernier, au moins 10 personnes sont mortes et 20 autres ont été blessées après qu’une camionnette s’est écrasée dans le sud du Texas.
En mai, des agents ont appréhendé plus de 239 000 migrants le long de la frontière, un record absolu, y compris des personnes qui avaient déjà tenté d’entrer auparavant. Les États-Unis ont mené une politique d’urgence de santé publique, connue sous le nom de Titre 42, qui a abouti à ce qu’environ la moitié des migrants soient renvoyés au Mexique ou renvoyés par avion dans leur pays d’origine.
Cependant, un nombre toujours plus grand de migrants en provenance d’Inde, de Russie, du Sénégal et d’ailleurs ne peut pas être expulsé rapidement car leur pays ne les acceptera pas et ils sont autorisés à entrer aux États-Unis. A la frontière, ils sont placés en procédure d’expulsion et reçoivent des convocations pour comparaître devant le tribunal ou se présenter aux autorités de l’immigration à l’intérieur du pays.
“Cette horrible tragédie nous rappelle que nous avons besoin d’un moyen sûr et ordonné pour demander l’asile”, a déclaré le représentant Joaquin Castro de San Antonio, un démocrate. “L’utilisation continue du titre 42 a rendu les personnes désespérées encore plus désespérées.”
La politique a également incité les migrants à faire des tentatives répétées pour traverser la frontière s’ils ne réussissent pas du premier coup, selon les analystes de l’immigration, un facteur dans l’augmentation du nombre de passages au cours de l’année écoulée.
En plus des adultes célibataires qui effectuent généralement de telles traversées, des milliers de familles et d’enfants arrivent quotidiennement d’Amérique centrale, poussés par la violence, les catastrophes naturelles et les retombées de la pandémie de coronavirus.
Il y a également eu une augmentation du nombre d’adultes célibataires du Mexique et d’Amérique centrale cherchant à entrer aux États-Unis, souvent après des itinéraires dangereux pour échapper à la détection par les autorités.
Il n’était pas clair d’où venaient les personnes retrouvées lundi.
Miriam Jordan et Eliza Fawcett reportage contribué.
