Par Sarah Thompson, technicienne adjointe en levés hydrographiques
Le 10 avril 2022 a marqué le début de NOAA Ship Thomas Jefferson et la saison sur le terrain de son équipage et le transit par le fleuve Saint-Laurent, le lac Ontario et le lac Érié. Cette saison sur le terrain, de Thomas Jefferson la base des opérations sera à Cleveland, Ohio et a la particularité d’être le premier navire de la NOAA à étudier les Grands Lacs en plus de 30 ans. En chemin, Thomas Jefferson a eu l’occasion de répondre à une demande de la Garde côtière américaine d’étudier et d’obtenir une bathymétrie moderne sur Pollock Rip Channel au large de la côte du Massachusetts.
Au sud de Cape Cod et à l’est de l’île de Monomoy se trouve le Pollock Rip Channel, entretenu par le gouvernement fédéral. Cet itinéraire est l’itinéraire le plus direct de Cape Cod à Nantucket Sound et l’itinéraire de choix pour certaines embarcations plus petites qui préfèrent contourner le Great Round Shoal Channel, plus grand et plus fréquenté. Les navires de pêche de New Bedford, Massachusetts – le port de pêche commerciale le plus rentable des États-Unis et responsable d’environ 451 millions de dollars de débarquements de poisson en 2019 – utilisent également le canal pour accéder aux zones de pêche à proximité.
À l’est de Pollock Rip Channel et s’étendant à environ cinq miles à l’est de Monomoy Point se trouve Pollock Rip, une série de hauts-fonds et de crêtes de sable avec peu d’eau par endroits. Ces hauts-fonds de sable se déplacent fréquemment en raison des forts courants de marée qui entrent et sortent du détroit de Nantucket. Les hauts-fonds se déplaceront souvent dans le chenal, ce qui rend dangereux et difficile pour la Garde côtière américaine de marquer et d’entretenir des bouées là-bas sans s’échouer. Les hauts-fonds constituent également un danger pour le marin moyen, ce qui rend la zone encore plus prioritaire pour la NOAA Ship Thomas Jefferson.
En tant que l’un des deux navires hydrographiques de la NOAA sur la côte est des États-Unis et le seul à utiliser des lancements avec des capacités multifaisceaux, Thomas Jefferson était particulièrement qualifié pour cette mission. Alors que la zone d’étude était beaucoup trop peu profonde pour le navire lui-même, les vedettes hydrographiques 2903 et 2904 ont pu étudier le chenal et certaines des zones environnantes pour tout écart dans les informations affichées sur les cartes marines. Les résultats de cette enquête passeront par la Division des cartes marines de l’Office of Coast Survey et seront utilisés pour mettre à jour les cartes de navigation électroniques de la NOAA, qui sont à la disposition du public.
