Nous en savons assez sur le cancer pour penser qu’un remède pourrait ne pas être possible. Mais nous sommes sur la bonne voie pour drainer son pouvoir.
Le cancer afflige l’humanité depuis au moins des milliers d’années. Trouver un remède contre le cancer a été considéré comme la référence en matière de percées médicales qui inaugureraient une ère de vies longues et heureuses. Il y a quelques choses qui ne vont pas dans cette perspective. Premièrement, plus nous en apprenons sur le cancer, moins la communauté scientifique croit que nous pouvons réellement éradiquer le cancer. Deuxièmement, au fur et à mesure que nous nous améliorons dans le traitement et la prévention du cancer, celui-ci devient de plus en plus un fléau pour les personnes âgées. Nos cellules se divisent constamment et il est presque inévitable que certaines aient des mutations cancéreuses. Grâce à la recherche, nous savons maintenant que le cancer n’est pas vraiment une maladie, mais plus de 200 maladies distinctes, chacune avec de nombreux sous-types. Nous ne guérirons peut-être jamais complètement le cancer, mais les médecins et les scientifiques croient que nous « mettrons fin au cancer tel que nous le connaissons aujourd’hui ».
Cancer Moonshot
Le gouvernement lutte depuis longtemps contre le cancer au niveau fédéral. La loi nationale sur le cancer de 1937 a établi la Institut national du cancer pour rechercher les causes, le diagnostic et le traitement du cancer. Le National Cancer Act de 1971 a renforcé cette recherche, en investissant 1,5 milliard de dollars sur trois ans dans des centres de recherche, des essais cliniques et d’autres infrastructures. Cela n’a pas, comme l’espérait le président de l’époque, Richard Nixon, apporté une guérison rapide. Mais cela a conduit à une bien meilleure compréhension de la biologie derrière le cancer et à certains traitements révolutionnaires. Depuis son sommet en 1991, le taux de mortalité ajusté selon l’âge des patients atteints de cancer a chuté de plus de 25 %. C’est grâce aux traitements des mutations spécifiques, aux immunothérapies, aux vaccins, au scanner à faible dose et aux coloscopies, pour ne citer que quelques tactiques dans une approche globale. Nous progressons régulièrement depuis des décennies.
La dernière poussée fédérale est ce que l’administration Biden appelle le Cancer Moonshot. Les objectifs sont de « réduire le taux de mortalité par cancer d’au moins 50 % au cours des 25 prochaines années et d’améliorer l’expérience des personnes et de leurs familles qui vivent avec le cancer et qui y survivent – et, en faisant cela et plus encore, mettre fin au cancer tel que nous le connaissons. aujourd’hui.”
Le cancer reste la deuxième cause de décès aux États-Unis et devrait dépasser les maladies cardiaques dans les prochaines années. L’initiative Cancer Moonshot a augmenté le financement des National Institutes of Health et du NCI, ainsi que de l’Advanced Research Projects Agency for Health. Les étapes concrètes qu’il vise à réduire les effets néfastes sont de prévenir les cas de cancer, de diagnostiquer plus tôt, de remédier aux inégalités dans la recherche et le dépistage, de déterminer les bons traitements pour des patients spécifiques, d’accélérer les progrès contre les cancers les plus mortels, et de soutenir et d’apprendre des patients, ainsi que leurs familles et leurs soignants.
Prévention et détection précoce
De tous ceux-là, la prévention est la plus importante. C’est moins coûteux à long terme et il est évidemment beaucoup plus facile de vivre une longue vie sans cancer si vous ne l’obtenez pas dès le départ.
« Nous aurons toujours besoin de bons traitements », a déclaré Timothy Rebbeck de la Harvard TH Chan School of Public Health et du Dana-Farber Cancer Institute, au magazine Harvard Public Health, « mais nous ne pouvons pas résoudre ce problème. Afin de faire une brèche dans le sens de la santé publique, nous devons prévenir le cancer.
Pour prévenir le cancer, vous devez vous concentrer sur les principales causes. Aux États-Unis, les taux de tabagisme ont considérablement diminué au cours des 20 dernières années, entraînant une baisse significative du cancer du poumon. C’est particulièrement bon parce que “de nombreux cancers du poumon sont asymptomatiques jusqu’à ce qu’ils soient très avancés”, dit Sanford Santé hématologue/oncologue Amy Sanford. Sans dépistage, de nombreux patients atteints d’un cancer du poumon ne savent pas qu’ils en sont atteints jusqu’à ce qu’il soit trop tard pour faire grand-chose.
Malheureusement pour les États-Unis et d’autres pays développés, une grande partie des progrès réalisés grâce à la diminution du tabagisme a cédé la place à une augmentation des cancers liés à l’obésité. On estime que 40 % des adultes américains sont obèses, et l’obésité pourrait bientôt devenir le principal facteur de risque de cancer aux États-Unis et dans le monde.
Après la prévention pure et simple, vient la détection précoce, qui peut empêcher les cancers de se propager dans le corps et de devenir incurables. Plus de dépistage pour plus de personnes, avec un accès plus facile, est la clé ici. C’est là qu’interviennent les avancées technologiques telles que les biopsies liquides.
“(O)ne peut imaginer un jour où des individus en bonne santé seront régulièrement testés pour ces biomarqueurs afin de détecter les cancers précoces, ainsi que les concentrations de lipides pour détecter les maladies cardiaques précoces, lors de visites périodiques chez leur médecin”, ont écrit les scientifiques de Harvard dans Science en 2018.
D’accordrisque
Alors que les chercheurs continuent de travailler sur des percées et que le gouvernement continue de financer la recherche, il y a des choses que nous pouvons faire en tant qu’individus pour réduire notre risque de contracter le cancer. L’Union européenne a réuni les plus importants dans le cadre de son Code européen contre le cancer.
D’abord et avant tout, ne pas fumer ni utiliser aucune forme de tabac et éviter l’exposition à la fumée de tabac. Deuxièmement, gardez votre corps en bonne santé en étant physiquement actif tous les jours et en limitant le temps que vous passez assis. Un compagnon à cela est un régime avec plus de grains entiers, de légumes et de fruits, et moins de viande rouge et d’aliments riches en sel, en sucre ou en gras. D’autres mesures consistent à limiter la consommation d’alcool et l’exposition au soleil. Les enfants sont particulièrement vulnérables à l’exposition nocive au soleil, alors assurez-vous de leur appliquer un écran solaire. Faites tester votre maison pour le radon si vous ne l’avez pas encore fait et prenez des mesures pour réduire les niveaux de radon s’ils s’avèrent élevés. Les vaccinations contre les agents pathogènes cancérigènes tels que l’hépatite B et le VPH peuvent faire des merveilles en matière de prévention, et des dépistages réguliers tels que les coloscopies, les mammographies et les frottis vaginaux ou les nouveaux dépistages cervicaux peuvent détecter les cancers tôt.
Les communautés médicales et scientifiques travaillent sur les moyens de convaincre les gens que ces mesures en valent la peine.
“Nous développons souvent des interventions sans penser aux utilisateurs finaux et à ce qui pourrait entraver un véritable impact, alors honte à nous en tant que domaine”, a déclaré Karen Emmons, professeure de sciences sociales et comportementales à Harvard. « En tant que communauté scientifique, nous pensons, avec arrogance, ‘Eh bien, nous avons montré que le dépistage du cancer colorectal est important – pourquoi les centres de santé communautaires ne s’assurent-ils pas simplement que tout le monde bénéficie d’un dépistage du cancer colorectal ? Il est clair que les vaccins sont importants. Pourquoi tous les enfants ne reçoivent-ils pas le vaccin contre le VPH ? » Mais la vraie question est : comment structurez-vous les systèmes pour rendre ces objectifs possibles ? »
Il semble que nous ne guérirons jamais le cancer, mais avec chacun faisant sa part, nous pouvons en faire beaucoup moins le fléau qui nous a causé tant de souffrances. C’est une motivation suffisante.
