Arizona : poussée pour une Surveillance Indépendante des Prisons face aux Préoccupations Croissantes

Phoenix, Arizona – L’idée d’une surveillance indépendante des prisons de l’Arizona refait surface. Deux législateurs républicains mènent une ultime tentative pour établir un panel permanent chargé de superviser le système pénitentiaire de l’État. Cette initiative intervient dans un contexte de préoccupations croissantes concernant la gestion des prisons, les soins de santé aux détenus et la responsabilité financière.

Un Ombudsman Indépendant pour les Services Correctionnels

La sénatrice Shawnna Bolick, Républicaine de Phoenix, a obtenu l’approbation du Sénat pour son projet de loi visant à créer un Ombudsman des services correctionnels indépendants. Cet organe serait chargé d’enquêter sur les plaintes impliquant le Département des services correctionnels, de la réadaptation et de la réinsertion. Selon les partisans de cette mesure,elle fournirait aux législateurs,qui financent l’agence,les informations nécessaires pour évaluer son efficacité.

le représentant Walt Blackman, Républicain de Snowflake, déploie également des efforts persistants pour qu’une entité extérieure surveille ce qui se passe au sein du système pénitentiaire, qui abrite plus de 35 000 détenus. blackman a exhorté ses collègues à inclure une exigence de surveillance dans le budget de l’État.

« Il s’agit de notre deuxième poste budgétaire le plus crucial », a déclaré Blackman, soulignant que les dépenses approchent 1,8 milliard de dollars.« Pour que nous puissions vraiment réaliser cette chose, nous devons obtenir une surveillance afin que nous puissions économiser des dollars des contribuables et tenir le Département des Corrections responsable. »

Le Gouverneur Hobbs Reste silencieux

Cependant, cette proposition n’a pas été incluse dans le budget adopté par la Chambre des représentants. L’attention se tourne désormais vers le budget du Sénat. Un troisième acteur entre en jeu : le gouverneur Katie Hobbs.Selon Bolick, Hobbs, qui a nommé Ryan Thornell à la tête des prisons d’État, ne souhaite pas une telle surveillance.Le bureau du gouverneur n’a pas commenté la situation.

Blackman insiste sur le fait que, que le gouverneur s’y oppose ou non, le législateur doit décider s’il souhaite ordonner à quelqu’un d’examiner de plus près une agence qui a connu des antécédents de meurtres, d’évasions, d’agressions et qui a déjà versé des millions de dollars d’amendes ordonnées par le tribunal pour des soins de santé inadéquats aux détenus.

« Nous avons ces types de problèmes dont nous avons besoin pour voir ce qui se passe »,a-t-il déclaré à Capitol Media Services.Il a ajouté que des examens limités de l’agence ont révélé des problèmes, tels que des inexactitudes dans l’informatique concernant la durée de l’incarcération des détenus.

Un Panel Indépendant avec des “Dents”

Blackman souhaite créer un panel indépendant pour « s’assurer que nous faisons preuve de diligence raisonnable, économisant des dollars des contribuables, en protégeant nos communautés et en veillant à ce que ces gens qui sont là, lorsqu’ils sortent, ils ne remontent pas à cause d’une mauvaise politique. »

Christian Slater, l’attaché de presse du gouverneur, a refusé de répondre aux questions sur la nécessité d’une surveillance extérieure de l’agence. la représentante Nancy Gutierrez,Démocrate de Tucson,chef adjointe de la minorité à la Chambre,a remis en question cette nécessité.

« Je pense que je fais confiance au directeur du département et à ce qu’il fait »,a-t-elle déclaré,faisant référence à Thornell,qui a été nommé par hobbs pour diriger l’agence peu après son entrée en fonction début 2023.

Soins de Santé Inadéquats : Une Poursuite Judiciaire Persistante

Gutierrez a reconnu qu’il existe une poursuite devant les tribunaux fédéraux, qui dure depuis plusieurs années, concernant les soins de santé inadéquats. « Les poursuites étaient avant son temps », a déclaré Gutierrez. « Alors, donnons-lui une chance de le réparer. »

L’American Civil Liberties Union (ACLU) n’est pas convaincue que des progrès significatifs ont été réalisés au cours des deux années où Thornell a été en poste. L’ACLU demande au juge du tribunal de district américain Roslyn Silver de nommer un administrateur judiciaire pour superviser la gestion des soins de santé dans les prisons de l’Arizona.

Ce problème n’est pas nouveau : le procès remonte à 2012. Il y a plus de deux ans, Silver a déclaré que les soins dans le système pénitentiaire étaient « clairement, largement inadéquats » et a conclu que les responsables de l’État agissaient « avec une indifférence délibérée » aux préjudices importants causés aux détenus.

Silver avait déjà infligé une amende de 2,5 millions de dollars à l’État pour ne pas avoir respecté les accords précédents. Elle a ensuite ordonné à l’État d’apporter des améliorations complètes aux soins médicaux et de santé mentale en prison.

Dans des documents judiciaires déposés en février, les avocats de l’ACLU et d’autres ont déclaré au juge que des problèmes persistent sous la direction de Thornell. Ils ont cité des experts nommés par le tribunal qui ont déclaré qu’il y avait « peu de preuves » que l’agence s’était engagée à répondre aux exigences ordonnées par le tribunal.

Une audience devant Silver pour décider de retirer le contrôle du système de soins de santé des prisons à l’État et de le confier à un administrateur judiciaire nommé par le tribunal est prévue le mois prochain.

La Nécessité d’une Surveillance Continue

Blackman a déclaré que le procès en cours devant le tribunal fédéral n’est qu’un exemple des problèmes persistants dans le système pénitentiaire. Il a affirmé qu’il n’y a aucune raison de croire que, en l’absence d’une véritable surveillance, les choses changeront simplement en donnant à l’agence plus d’argent sur la base de promesses d’amélioration.

« Chaque année, nous nous attendons à un résultat différent », a-t-il déclaré. Il a également rejeté l’idée qu’un changement d’administration résoudrait les problèmes. « Nous obtenons un nouveau directeur à chaque fois que nous avons un nouveau gouverneur et c’est le même problème lorsque nous regardons à tous les niveaux », a déclaré Blackman. « Donc, ce doit être quelque chose que nous devons faire, en tant que corps, pour regarder là-dedans. »

Comprendre le problème, a-t-il dit, est la première étape. « Ils peuvent avoir besoin de plus d’argent, ils peuvent avoir besoin de plus de personnel ou de formation, ou de ce que vous avez, des installations », a déclaré Blackman, soulignant que toutes ces questions relèvent de la compétence du législateur. « Alors oui, c’est notre travail de faire ça. »

une commission de surveillance indépendante, a-t-il dit, est le moyen de comprendre tout cela.

Les Recommandations d’une Commission Antérieure Ignorées

Alors que Hobbs reste silencieux sur l’idée d’une surveillance permanente des prisons, ce que Blackman et Bolick proposent ne devrait pas surprendre le gouverneur. Hobbs a créé une commission peu après son entrée en fonction,lui ordonnant d’examiner une série de questions.

Son rapport préliminaire, publié en décembre 2023, a identifié une série de problèmes, notamment la qualité des repas qui contribue à une mauvaise santé, un accès inadéqu