Après être devenue virale, quelle est la prochaine étape pour Nia Dennis de UCLA ?

Des mois après avoir terminé sa carrière de gymnastique à l’UCLA, Nia Dennis a sauté, sauté et dansé sur les marches emblématiques du Met Gala. Une fanfare jouait derrière elle. Les caméras ont flashé.

Cette gymnaste virale sait toujours voler la vedette.

L’entrée révolutionnaire de Dennis au Met Gala en 2021 a marqué la transition de l’ancienne star de l’UCLA dans sa vie post-gymnastique, une phase qui pourrait attirer autant d’attention que ses deux routines virales au sol. S’éloigner du sport n’a fait qu’élargir l’influence de Dennis alors qu’elle emprunte des voies différentes et imprévisibles. La jeune femme de 23 ans poursuit la danse, le mannequinat et le théâtre, se prépare à lancer sa propre entreprise et continue de défendre des questions telles que la sensibilisation à la santé mentale.

Avec un emploi du temps aussi chargé, il n’est pas étonnant que Dennis plaisante en disant qu’il a l’impression que plus d’un an s’est écoulé depuis qu’elle est diplômée de l’UCLA avec un diplôme en sociologie.

“Tout mon travail a porté ses fruits”, a déclaré Dennis.

À peine neuf mois avant de porter un body bleu personnalisé Stella McCartney et une couche de filet de diamant sur le tapis rouge du Met Gala, Dennis dominait Internet avec des clips de sa routine au sol d’excellence noire. L’attention – apparitions sur “The Ellen DeGeneres Show” et “Inside the NBA”, tweets de Michelle Obama et Missy Elliott, près de 12 millions de vues sur Twitter – était surréaliste, même si elle a traversé une tempête similaire 11 mois auparavant avec son Beyonce routine de fanfare en 2020.

Gif pour l’histoire de Nia Dennis #BlackExcellence. Photos de Wally Skalij/Los Angeles Times.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

Mais rien de tout cela n’était comparable à la réception d’un appel de McCartney. La célèbre créatrice a déclaré qu’elle souhaitait que Dennis la représente lors de l’un des événements les plus exclusifs au monde. Dennis pensait qu’elle se faisait punk.

L’entrée mémorable a été planifiée par McCartney pour s’adapter au thème 2021 de “In America: A Lexicon of Fashion”. Exécuter la vision de McCartney était comme apprendre et exécuter une routine au sol, a déclaré Dennis.

Elle a travaillé avec l’entraîneur adjoint de l’UCLA, BJ Das, pour chorégraphier une routine simple dont ils savaient qu’elle correspondrait à n’importe quelle musique jouée par le Brooklyn United Marching Band vêtu de rouge, de blanc et de bleu. Comme l’entraînement sur le podium aux championnats américains, Dennis s’est entraîné dans les escaliers avec le groupe quelques jours avant l’événement. Ses parents lui ont donné un discours d’encouragement avant le spectacle.

“Une fois que mon signal est apparu, je l’ai allumé et c’était comme si rien d’autre n’avait d’importance”, a déclaré Dennis. “Je passais juste le temps de ma vie.”

Il ne s’est pas arrêté à l’ouverture de l’événement mode le plus prestigieux de l’année tout en représentant McCartney. La créatrice a ensuite invité Dennis à s’asseoir au premier rang lors de son défilé à la Fashion Week de Paris et a demandé à l’ancienne membre de l’équipe nationale américaine d’être la porte-parole de sa campagne “Agent of Kindness” en février.

“Elle fait partie d’une génération d’athlètes qui n’hésitent pas à utiliser leurs plateformes pour promouvoir l’égalité et l’inclusion dans et en dehors de leur sport”, a déclaré McCartney dans un communiqué annonçant sa dernière collection. “Notre intention n’était pas seulement de célébrer le mouvement des athlètes dans le sport, mais les mouvements qu’ils représentent, et Nia représente vraiment ce que signifie voir au-delà de soi et redonner à sa communauté.”

Nia Dennis assiste au gala du Met célébrant l’ouverture de l’exposition “In America: A Lexicon of Fashion” le 13 septembre 2021.

(Evan Agostini/Associated Press)

Dennis, qui a grandi douloureusement timide en dehors du gymnase, veut maintenant faire carrière devant la caméra. Elle prend des cours de théâtre une fois par semaine, apprenant à exprimer de nouvelles manières ses émotions à travers les mouvements de son visage et de son corps. Elle se rend régulièrement dans des studios de danse, dansant parfois pendant des heures d’affilée. Puis elle danse un peu plus seule pour sa propre joie.

Danser, que ce soit pour un artiste en tournée ou dans une émission de télévision, est l’un des plus grands rêves de Dennis. Elle y a déjà goûté en participant à la tournée post-olympique Gold Over America de Simone Biles l’année dernière. L’événement, qui comprenait également l’ancienne star de l’UCLA Katelyn Ohashi et l’actuel gymnaste de l’UCLA Jordan Chiles, a défendu l’autonomisation des femmes et la santé mentale à la lumière de l’expérience de Biles aux Jeux olympiques de Tokyo.

Biles a choqué le monde du sport en se retirant de l’épreuve par équipe, invoquant des problèmes de santé mentale qui rendaient la compétition trop dangereuse pour elle. Les États-Unis, y compris Chiles, ont remporté l’argent sans leur meilleure étoile, dont la position audacieuse est devenue un cri de ralliement lors de sa tournée post-olympique.

La tournée de 35 villes était à la fois un concert, une exposition de gymnastique et une célébration totale des femmes faisant quelque chose à leur façon.

“C’était vraiment formidable de faire partie de cette histoire, de faire partie d’un changement aussi radical dans notre sport, de donner la priorité à la santé mentale et de parler de santé mentale et de créer littéralement une émission complète sur la santé mentale”, a déclaré Dennis. “Je me suis vraiment senti honoré d’être là.”

Suivant l’exemple de Biles, Dennis s’est également fait un devoir de parler de son propre parcours de santé mentale après la gymnastique. Elle publie des mises à jour de ses séances de thérapie sur Twitter. Sa nouvelle entreprise se concentrera sur les soins personnels.

Après avoir compté sur son corps pour des exploits incroyables, Dennis est fière de dire qu’elle utilise maintenant davantage son esprit pour façonner son avenir. Son Instagram était autrefois dominé par des photos d’elle vêtue d’un justaucorps en compétition ou sur le sol lors d’une rencontre. Maintenant, elle a mélangé des publications sponsorisées pour adidas et Pressed Juicery avec des photos personnelles de vacances en famille en République dominicaine et une vidéo des coulisses de la Fashion Week de Paris.

“Nous sommes tellement habitués à me voir en tant que gymnaste”, a déclaré Dennis. “Je suis ravi d’apporter d’autres choses.”

Mais Dennis n’a pas oublié où tout a commencé. Dans un billet récent, elle est retournée au gymnase d’entraînement de l’UCLA, où elle a lancé les mêmes double-backs et double-layouts sur un trampoline qu’elle a déjà exécuté lors de compétitions. Elle colle une antenne latérale stimulante sur la poutre et frappe un coup, laissant tomber sa tête dans le creux de son bras gauche avec un sourire éclatant.

Elle l’a toujours.