Par Blake Brittain
(Reuters) – Apple Inc a persuadé jeudi une cour d’appel américaine de confirmer la décision d’un tribunal des brevets qui pourrait mettre en péril un verdict de 502 millions de dollars pour la société de licences de brevets VirnetX Inc dans le long combat des entreprises sur la technologie des logiciels de confidentialité.
La Cour d’appel des États-Unis pour le circuit fédéral a confirmé une décision de l’Office américain des brevets et des marques qui a invalidé les deux brevets que VirnetX avait accusé Apple d’avoir enfreint.
Le directeur général de VirnetX, Kendall Larsen, a déclaré dans un communiqué que la société était déçue de la décision et envisageait de demander une nouvelle audience ou de faire appel devant la Cour suprême des États-Unis.
L’action VirnetX a chuté de plus de 14% jeudi après-midi à la suite de la décision. Il avait augmenté de 55% le matin avant la publication de la décision, après que la société a annoncé qu’elle verserait un dividende en espèces spécial aux actionnaires et anticipé un futur paiement potentiel de l’affaire Apple.
Un représentant d’Apple n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les deux sociétés ont mené une bataille judiciaire de 13 ans qui a inclus plusieurs procès et appels. Un jury de l’est du Texas a accordé à VirnetX 502 millions de dollars en 2020 après avoir décidé qu’Apple avait enfreint les brevets de réseau privé virtuel (VPN) en cause dans la décision de jeudi.
Apple a fait appel séparément du verdict lui-même, mais le circuit fédéral n’a pas encore statué dans cette affaire. Le tribunal a entendu des arguments combinés dans les deux affaires en septembre, et les deux parties ont déclaré que le maintien de la décision d’annuler les brevets annulerait également probablement la décision du jury.
“Si le tribunal confirme la décision (de l’USPTO), nous avons un gros problème”, a déclaré l’avocat de VirnetX Jeff Lamken de MoloLamken lors de l’audience de septembre. “Je ne pense pas que nous ayons un jugement exécutoire.”
Le circuit fédéral a confirmé jeudi les décisions de la Commission de première instance et d’appel des brevets de l’USPTO selon lesquelles les brevets étaient invalides à la lumière de publications antérieures décrivant les mêmes inventions.
VirnetX a remporté séparément un verdict de 302 millions de dollars contre Apple devant un tribunal de l’est du Texas en 2016, qui a ensuite été porté à 440 millions de dollars, suite à des allégations connexes selon lesquelles le géant de la technologie aurait utilisé sa technologie de sécurité Internet dans des fonctionnalités telles que les appels vidéo FaceTime.
(Reportage de Blake Brittain à WashingtonÉdité par David Bario, David Gregorio et Jonathan Oatis)
