S’il ne l’avait pas fait, “je serais probablement encore dans l’équipe de scouts essayant de prouver aux entraîneurs que je pouvais jouer ou même être porteur de ballon à l’université”, a déclaré Littleton.
L’étudiant de première année en chemise rouge du Maryland a montré qu’il peut exceller à ce poste, renforçant cette conviction à chaque fois qu’il pénètre dans la zone des buts. Il est arrivé à College Park à 299 livres et n’a pas pu passer le test de conditionnement de retour au campus. Cette saison, il joue à environ 240 livres après avoir révisé ses habitudes et réorganisé son état d’esprit.
La récompense est venue dans la zone des buts: alors que les Terps (4-1, 1-1 Big Ten) traversent leur bon début de saison, Littleton a marqué six fois en cinq matchs, récoltant près de sept verges par course – un marque boostée par une poignée de runs explosifs. Il a également marqué lors du match de bowling de la saison dernière, lui donnant la plus longue séquence active de touchés au sol dans la subdivision Football Bowl, selon le Maryland, et il pourrait la prolonger samedi à domicile contre Purdue.
Il n’y a plus de doute maintenant : c’est un porteur de ballon – un porteur de ballon dynamique et fiable des Big Ten.
Lorsque Littleton s’est inscrit au Maryland à l’été 2021, il savait qu’il aurait besoin de travailler sur sa nutrition et son conditionnement, même s’il ne s’attendait pas à ce changement radical. La pandémie de coronavirus a bouleversé sa routine et ses activités normales, en particulier parce que son jeune frère souffre d’asthme, sa mère voulait donc que la famille fasse attention à ne pas contracter le virus qui peut particulièrement affecter les personnes souffrant de problèmes respiratoires. Littleton n’a disputé qu’un seul match au cours d’une saison de printemps raccourcie sa dernière année, il n’avait donc guère passé de temps dans les épaulettes alors qu’il se préparait à commencer sa carrière dans le Maryland.
“Avant de venir à l’université”, a déclaré Littleton, “j’étais très paresseux.”
Il a joué à des jeux vidéo, regardé des émissions de télévision en rafale et grignoté tout en traînant avec son chien, Seven. Comme la plupart des lycéens, il avait entendu parler de la pyramide alimentaire, “mais ce n’est jamais quelque chose auquel vous avez vraiment prêté attention”, a-t-il déclaré. Littleton adorait les boissons sucrées, en particulier le jus de pomme et le punch aux fruits, et il mangeait de la pizza quelques fois par semaine : “Presque une boîte entière”, a-t-il déclaré, décrivant sa tarte préférée comme une tarte avec “du poulet, du bacon, des épinards, des choses comme ça », plutôt que « une pizza fade avec une seule garniture ».
Littleton avait toujours a été un grand et fort porteur de ballon, jouant au St. John’s College High à environ 260 livres, mais sa santé s’est détériorée au cours de cette dernière année modifiée par la pandémie, juste avant de se diriger vers le Maryland.
Ryan Davis, le directeur de la force et du conditionnement du football, “n’a rien fait d’autre que de le garder réel pour moi dès le début”, a déclaré Littleton. “Il me disait essentiellement:” À ce poids, à ce niveau, vous ne pourrez pas soutenir les entraînements ou les entraînements. “”
Alors Littleton est allé directement voir Lauren Antle, la directrice de la nutrition du football. Elle se souvient de Littleton, un étudiant de première année à l’époque, disant: «Je veux maîtriser tout cela. Je veux changer. Je sais que je suis venu plus lourd que tout le monde ne le pensait. Son désir de s’améliorer, dit-elle, est devenu la racine de son succès.
Avant que les joueurs du Maryland ne soient autorisés à participer aux courses d’équipe, ils doivent atteindre un certain seuil, déterminé par leur position, lors du test PACER – quelque chose que «98% de notre équipe peut venir le premier jour et ils peuvent le faire dans leur dormir », a déclaré Davis. Après la mort de Jordan McNair en 2018 des suites d’un coup de chaleur lors d’un entraînement de conditionnement estival, les joueurs du Maryland passent ce test à l’intérieur après de longues pauses loin du campus, car si un joueur ne réussit pas, a déclaré Davis, il ne serait pas sûr pour lui de courir avec les autres.
Littleton a continué d’essayer de réussir tous les jours – “l’une des pires choses que j’ai probablement vécues, car c’est une vraie chose mentale”, a-t-il déclaré. Lorsqu’il a finalement atteint la référence des running backs, il s’est senti soulagé et a eu envie de pleurer. Il a appelé sa mère, ravi de pouvoir participer aux entraînements de l’équipe complète.
Davis s’est concentré sur des objectifs au niveau micro avec Littleton. Tout d’abord : passez le test PACER. Ensuite : Développer la cohérence. Davis pouvait dire que le porteur de ballon avait un avantage élevé parce qu’il n’avait pas d’antécédents d’entraînement en force enrégimenté. Mais pendant un moment, quand Littleton s’accrochait encore à ces week-ends inactifs sur le canapé, “j’étais comme le méchant qui le poursuivait”, a déclaré Davis.
Finalement, Littleton s’est installé dans un groove. Il n’a jamais envisagé de changer de poste et est plutôt resté dévoué à se changer. Antle, qui planifie tous les repas de l’équipe, est souvent disponible à la cafétéria et toujours joignable par SMS ou FaceTime. Littleton lui demandait constamment : « Que penses-tu que je devrais manger au petit-déjeuner aujourd’hui ? Et puis il faisait la même chose pour le déjeuner et le dîner.
“C’était un cycle de communication très constant”, a déclaré Antle, qui se concentre sur l’orientation des joueurs dans les décisions afin qu’ils puissent apprendre quels aliments les font se sentir et donner le meilleur d’eux-mêmes.
Littleton s’est entraîné avec l’équipe de scouts tout au long de la saison dernière, apparaissant dans seulement deux matchs. Quand il a marqué au Pinstripe Bowl, il pesait environ 260 livres et déjà des mois dans le lent processus de transformation. Après cette saison, quand il a su qu’il aurait une chance de jouer un rôle plus important, il s’est lancé dans sa mission.
Les membres du personnel qui ont accompagné Littleton sur cette voie accordent tout le crédit au joueur. Il a décidé qu’il voulait être un porteur de ballon Power Five, et il s’est transformé en quelqu’un qui se rendrait dans le bureau de Davis pour dire bonjour tôt le matin. Davis pense que Littleton voulait s’assurer que son entraîneur savait qu’il était arrivé tôt. Il est rare qu’un joueur subisse un changement de cette ampleur. Cela a pris un an, mais c’est ainsi qu’il a réussi à perdre du poids – et à maintenir ses muscles – de manière saine.
“Je ne veux tout simplement jamais qu’il oublie à quel point c’était difficile et à quel point il l’a fait et à quel point il l’a géré”, a déclaré Antle. “J’essaie de lui dire que je suis fier de lui tout le temps.”
Cette saison, Littleton s’efforce de reconstituer correctement son corps après les entraînements afin de pouvoir maintenir son poids. Il adore la pastèque et sait que cela l’aide à rester hydraté, et s’il a de la pizza, “je ne peux même pas manger plus de trois grosses tranches.” La boîte reste dans son réfrigérateur pendant les deux prochains jours. Il parle des bienfaits des étirements et de la façon dont l’abandon de son « habitude paresseuse » a amélioré son état mental et ses résultats scolaires. Lorsqu’il est revenu sur le campus en hiver et de nouveau en été, il n’a eu aucun problème avec le test de conditionnement.
Littleton adopte une phrase qu’il a adoptée au lycée: “Dernier d’une race rare.” Il sait que ses qualités physiques le rendent spécial. Un porteur de ballon avec une taille est difficile à arrêter. Et maintenant qu’il a appris à optimiser ses capacités, il peut s’épanouir.
“Ce n’est pas génial parce que vous êtes bon dans ce que vous faites”, a déclaré Davis. «Ce n’est pas génial parce que vous avez eu un match de 100 verges ou que vous avez marqué un touché. C’est super, pour moi, parce que tu fais exactement ce que tu as dit que tu voulais faire quand tu es arrivé ici.
