Chaque mars et avril, il semble qu’au moins un joueur soit coupé contre la volonté de presque tout le monde autour de lui. Cette année, c’était au tour de Stevenson. Mais après avoir été désigné pour une affectation, il a refusé de devenir agent libre, restant fidèle à l’organisation qui l’a repêché au deuxième tour en 2015. Stevenson a conservé son salaire de 850 000 $, gagnant au-dessus du minimum des ligues majeures. Il a estimé que les Nationals pourraient avoir plus d’utilité pour lui sur toute la ligne.
Après tout, Stevenson a couru lors du match joker de la Ligue nationale 2019, marquant sur le single mémorable de Soto contre Josh Hader. De 2018 à 2020, sur 170 apparitions au marbre, le voltigeur avait une moyenne au bâton de 0,308, un pourcentage de base de 0,385 et un pourcentage de frappe de 0,466. En tant que frappeur gaucher, sa ligne oblique en carrière est de 0,304/0,362/0,429. Il est, en théorie, le genre de gars qui aide une équipe à gagner des matchs de baseball, même s’il a 28 ans et qu’il n’a jamais cliqué en tant que joueur de tous les jours. Maintenant, il essaie de le prouver à nouveau avec les Rochester Red Wings de classe AAA.
“Obtenir DFA, être retiré de la liste des 40 joueurs, a peut-être été le moment le plus difficile que j’ai vécu”, a déclaré Stevenson à Frontier Field la semaine dernière. « Bien sûr, je serais heureux d’être un quatrième voltigeur dans les majeures. J’aimerais que. Mais j’ai aussi l’impression que je peux être un joueur de tous les jours quelque part, que ce soit [with] les Nationaux ou quelqu’un d’autre. Je pense que les équipes voient ça.
En 71 matchs avec les Red Wings, Stevenson a une moyenne au bâton de 0,308 et un pourcentage de 0,842 sur les bases plus les frappes. Il a une bonne vitesse et un gant solide, donc ses opportunités dépendent – et dépendront – de sa capacité à frapper suffisamment. Son manque d’options dans les ligues mineures est également un facteur. Au cours des saisons passées, Stevenson a souvent basculé entre les majors et les mineures. Maintenant, les Nationals ne peuvent pas le déplacer entre les niveaux sans le mettre en dérogation.
En avril, le club a choisi de transporter Yadiel Hernandez, Lane Thomas, Victor Robles et l’homme de service Dee Strange-Gordon, qui a éclairé la lune dans le champ gauche et central avant d’être DFA en juin. On pourrait dire que Stevenson offre plus d’avantages que Hernandez, qui a 34 ans, un frappeur strié et rugueux sur le terrain. Mais si les Nationals traitent Nelson Cruz avant la date limite des échanges début août, Hernandez pourrait devenir le frappeur désigné de tous les jours, ouvrant une place à un voltigeur supplémentaire.
Donovan Casey et Josh Palacios, tous deux âgés de 26 ans, devancent Stevenson car ils sont sur la liste des 40 hommes. Mais avec sa production en classe AAA, Stevenson pourrait avoir une chance de rejoindre l’équipe pour laquelle il a joué au cours des cinq dernières saisons.
« J’ai eu beaucoup d’Andrew au cours des dernières années, et ce que je remarque maintenant, c’est qu’il identifie et frappe beaucoup mieux les balles qui cassent », a déclaré Matthew LeCroy, le gérant des Red Wings. «Il a toujours bien frappé la vitesse, ce qui, je pense, est la raison pour laquelle il était un bon frappeur de pincement là-haut, chassant les balles rapides des gros releveurs hors de l’enclos. Mais il s’est un peu mâché quand ils ont commencé à lui lancer des sliders, des courbes, des sliders. Il a bien fait de remédier à cette faiblesse.
Le pourcentage de slugging de Stevenson contre les balles rapides à quatre coutures en 2021? .508. Contre les sliders ? .098. Contre les courbes ? .050. Contre les change-ups, un pitch qu’il a bien tapé dans les petits samples ? .556, montrant que tous les emplacements hors vitesse ne sont pas le problème. Mais si Stevenson ne peut pas mieux voir les curseurs, les lanceurs des ligues majeures peuvent trop facilement identifier et exploiter un trou dans son swing.
Interrogé sur son succès en tant que frappeur pincé, Stevenson a décrit une approche agressive, recherchant quelque chose de difficile à conduire à tout moment d’un décompte. Puis on lui a demandé s’il pouvait appliquer cela à tous les batteurs, Stevenson a ri un peu. Bien sûr, ce n’est pas si facile. Frapper est un casse-tête constant. C’est de la gymnastique mentale. C’est prendre des décisions en une fraction de seconde qui, dans l’ensemble, pourraient dicter si vous jouez à Washington ou à Rochester, où l’on vous rappelle constamment que vous n’êtes pas à Washington, où vous viviez votre rêve tous les jours.
“Voici comment je vois les choses : lorsque je frappais, j’en suis arrivé au point où je n’ai jamais ressenti de pression parce que personne ne s’attend à ce que vous fassiez quoi que ce soit, n’est-ce pas ?” dit Stevenson. “Je pensais juste : ‘Je ne suis pas censé avoir un hit. Les chiffres ne sont pas en ma faveur. Ce gars lance 98 ou 99 avec une balle plus cassante. Alors je vais juste me détendre et essayer de faire quelque chose de cool, quelque chose pour aider mon équipe.
«Cela a parfois été un défi pour moi d’avoir cette approche au début des matchs. Je ne sais pas trop pourquoi. Mais un at-bat est un at-bat, peu importe la situation ou la manche. Je ferai de mon mieux.”
