Max Verstappen a dominé le Grand Prix de Bahreïn
Le rédacteur en chef de Formule 1 de Speedcafe.com, Mat Coch, propose son point de vue sur la manche d’ouverture de 2023 et ce que cela signifie pour l’année à venir.
Après la manche d’ouverture de la saison 2023 de Formule 1, il ne fait plus aucun doute ; Red Bull et Max Verstappen sont de loin les favoris pour le titre de cette année.
Et ce n’est vraiment pas une surprise car l’écriture est sur le mur depuis les tests de pré-saison.
Ce n’était qu’une légère oscillation lors des essais du Grand Prix de Bahreïn où Red Bull s’est brièvement égaré qui a jamais créé le moindre doute.
Cependant, 57 tours après le début de la course, Verstappen et Red Bull avaient plus de 30 secondes d’avance sur les autres.
Cela a incité certains dans le paddock, même au sein d’autres équipes, à se demander ouvertement quelles sont les chances que le Néerlandais remporte les 23 courses cette année.
C’était un commentaire fait avec une intention frivole, bien sûr, mais même si tôt on peut imaginer que c’est tout à fait plausible, même s’il est incroyablement improbable.
Donner de la crédibilité à ces commentaires est le simple fait que leurs rivaux sont loin d’être proches.
La menace émoussée de Ferrari
Ferrari a des soucis de fiabilité et une voiture qui, à Bahreïn du moins, était beaucoup plus dure avec ses pneus.
Sur une surface de piste particulièrement rugueuse, Red Bull a soigné deux jeux de pneus tendres avant de passer aux durs – quelque chose que Ferrari ne pouvait tout simplement pas faire fonctionner.
Un bon degré de pneu ouvre un monde de flexibilité pour les stratèges de course qui, dans une bataille serrée, s’avère souvent décisif.
En ce qui concerne la fiabilité, pour l’instant, il est préférable de mettre cette pensée de côté sous « intéressant ».
Pour l’instant le problème qui a éliminé Charles Leclerc de la course est isolé.
L’unité de puissance Ferrari était fiable en pré-saison et aucune autre équipe n’a eu de problèmes, donc bien qu’il s’agisse d’un échec très médiatisé, c’est l’exception plutôt que la règle. Jusqu’ici.
Cela pourrait changer, mais pour l’instant, donnons à la Scuderia le bénéfice du doute sur celui-ci.
Mercedes sans réponses
Cela n’a pas été une sorte d’intersaison pour Mercedes avec des choses apparemment assez mauvaises pour inciter Toto Wolff à faire des déclarations négatives alarmantes.
Il a effectivement dit que cette voiture n’était pas une concurrente et ne pouvait pas être développée en une seule. Alors, où aller d’ici ?
C’est difficile à savoir parce que, comme je l’ai signalé précédemment, il y a des limites à ce que l’équipe peut faire.
Il y a maintenant un plafonnement des coûts en place, ce n’est donc plus aussi simple que d’affecter des ressources au problème.
Et il y a de grandes questions auxquelles il faut d’abord répondre de toute façon.
Ces problèmes sont-ils un report de l’année dernière, déguisé en 2022 par le fait que la voiture a été marsouinée de telle sorte qu’elle n’était pas apparente ? La prémisse du W14 est-elle fondamentalement erronée ? Qu’est-ce qui peut être récupéré, qu’est-ce qui peut être modifié et qu’est-ce qui doit être entièrement supprimé ?
Ce sont de très grandes questions au début d’une nouvelle saison, mais d’une importance cruciale étant donné que nous sommes confrontés à trois autres années de réglementation stable.
A Bahreïn, Mercedes n’était même pas la meilleure équipe propulsée par Mercedes.
L’essor d’Aston Martin
Ce manteau appartenait à Aston Martin, Fernando Alonso ne marquant que son deuxième podium depuis 2014 à l’âge de 41 ans.
L’Espagnol n’a rien perdu de son mojo alors que son équipe en a certainement retrouvé pendant l’intersaison.
Dans une certaine mesure, le succès d’Aston était prévisible, même si le délai est plutôt plus court que prévu.
Il y a eu un développement important ces dernières années et du personnel de qualité a été recruté à des postes clés.
Cela commence maintenant à se concrétiser comme on le voit sur la piste à Bahreïn – et la nouvelle usine n’est même pas encore en ligne.
Bien sûr, il utilise le groupe motopropulseur, la transmission et la suspension arrière Mercedes, des éléments autorisés par la réglementation, mais il a fait du bon travail avec eux – certainement par rapport à l’équipe d’usine.
Il suffit de regarder la façon dont Alonso a pu attaquer alors qu’aucun pilote Mercedes ne le pouvait vraiment, cela suggère une voiture avec de meilleurs chiffres d’appui.
C’est aussi inspirant pour les autres dans la voie des stands; s’ils peuvent le faire, nous aussi. C’est certainement ce qui motive Mercedes en ce moment, et dans une certaine mesure McLaren aussi.
Une année difficile à venir chez McLaren
La MCL60 de cette année n’est actuellement pas une excellente voiture. L’équipe le sait et a travaillé dur pour gérer les attentes avant le début de la saison.
Sur cette base, Bahreïn était peut-être un peu mieux que prévu, on craignait que l’équipe ne circule à l’arrière avec Williams.
Cela ne s’est pas avéré être le cas, mais ce n’est pas non plus un signe que McLaren peut se détendre. Il y a du travail à faire, et ce n’est pas le travail d’un instant.
Mis à part la voiture elle-même, Oscar Piastri s’est bien fait remarquer à ses débuts.
Ce fut une brève première apparition en F1, qui ne dura que 13 tours, mais pendant qu’il était en course, il garda le nez propre, avança et confia des manœuvres à des pilotes beaucoup plus expérimentés.
Il y a eu l’erreur lors des qualifications, mais sa séance était alors déjà compromise par le drapeau rouge, ce qui signifiait qu’il n’avait pas couru un jeu de caoutchouc vert avant son dernier tour lancé.
Pour un pilote qui n’a pas couru dans la colère depuis plus d’un an, et jamais au niveau de la F1, une glissade dans un virage 2 est parfaitement compréhensible dans les circonstances, et son équipe ne le battait certainement pas à ce sujet – bien qu’il l’ait fait un peu de cela lui-même.
Mais regardons au-delà des faits bruts et extrapolons ce que tout cela signifie.
Lors des qualifications, il a inscrit le temps mais, corrigé de ses erreurs, il n’était pas à un million de kilomètres de son coéquipier Lando Norris.
En course, il a fait tout ce qu’il fallait et a même été pris dans le train DRS derrière Norris.
Ces deux-là en étaient à son premier week-end en F1, après un an passé à l’écart. C’est extrêmement encourageant car il ne devrait que s’améliorer à partir de ce moment.
Alpine demeure méconnue
Alors que Bahreïn a brossé un bon tableau initial de la position de la plupart des équipes les unes par rapport aux autres, il y en a une dont nous n’avons pas une représentation précise; Alpin.
Esteban Ocon a eu une course d’horreur, faisant lui-même deux erreurs tandis qu’une erreur opérationnelle de l’équipe l’a vu purger trois pénalités.
C’était une mauvaise performance, cela ne fait aucun doute, mais une rare et dont le patron de l’équipe, Otmar Szafnauer, veillera sans aucun doute à ce que son équipe apprenne.
Les malheurs d’Ocon masquaient exactement ce dont il était capable, tout comme la position de départ modeste de Pierre Gasly.
Tout au long des essais de pré-saison, l’équipe était tranquillement confiante, mais à Bahreïn, la course n’a pas du tout joué en sa faveur.
Les Alpine sont-elles juste derrière Mercedes, ou peut-être devant ? Sont-ils aussi bons que Ferrari même? Les preuves les placent quelque part dans la troisième à la sixième région, mais où exactement n’est pas encore clair.
Sinon, nous avons une bonne indication de l’année à venir, avec la mise en garde que le circuit international de Bahreïn est une bête différente de Djeddah (Arabie saoudite), puis d’Albert Park.
Différents circuits pourraient apporter des résultats difficiles, et au milieu de terrain, c’est à peu près garanti.
Peut-être que le manque d’appui de Mercedes fonctionnera en Arabie saoudite, ou peut-être que la surface de piste différente conviendra à la Ferrari, bien qu’il semble qu’aucun des deux ne rattrape Red Bull à la hâte.
