Analyse : Démasqué et aux commandes, le chinois Xi remet en jeu la diplomatie personnelle

BEIJING, 17 novembre (Reuters) – Le président Xi Jinping, visiblement absent de la scène principale de la diplomatie pendant l’isolement de la Chine par le COVID, a été principalement des sourires et des poignées de main à son retour cette semaine avec une rafale de réunions qui, espère Pékin, commenceront à réparer les relations effilochées .

Mais dans un échange qui est devenu viral, un Xi sans masque a également été filmé, donnant au Premier ministre canadien Justin Trudeau un dénigrement au sommet du Groupe des 20 (G20) sur les fuites des médias, apparemment de leur réunion bilatérale un jour auparavant. . C’était un aperçu rare et sincère du dirigeant chinois et un rappel des relations tendues de Pékin avec l’Occident.

L’absence de la Chine dans les interactions face à face pendant la pandémie a été coûteuse, selon des diplomates et d’autres experts, car les liens avec les États-Unis et certains voisins asiatiques se sont gravement détériorés au cours d’une série de différends.

Avec d’autres dirigeants ayant si peu accès récemment aux hauts responsables chinois, la présence de Xi cette semaine sur l’île indonésienne de Bali pour le G20 suivi d’un sommet de l’APEC à Bangkok est amplifiée par sa valeur de rareté.

La reprise du dialogue, y compris la première rencontre de Xi avec Joe Biden en tant que président américain et les premiers pourparlers directs avec un dirigeant australien depuis 2016, est en soi un élément positif, ont déclaré les observateurs de la Chine, même si elle ne donne pas immédiatement de résultats concrets.

Outre Biden, Trudeau et l’Australien Anthony Albanese, Xi a également rencontré les dirigeants de la Corée du Sud, de l’Italie, de l’Argentine, des Pays-Bas et de la France pour des entretiens bilatéraux à Bali. Une rencontre avec le britannique Rishi Sunak a été annulée en raison de problèmes d’horaire, a déclaré Downing Street, tandis que Xi devrait s’entretenir avec le japonais Fumio Kishida et la néo-zélandaise Jacinda Ardern à Bangkok.

Leif-Eric Easley, professeur d’études internationales à l’Université Ewha de Séoul, a décrit le programme chargé de Xi comme une “offensive de charme” après que la Chine a fermé ses frontières pendant près de trois ans et après que Xi a consolidé son pouvoir le mois dernier en décrochant un troisième mandat au pouvoir. congrès du parti communiste.

“Les réunions ne sont probablement pas suffisantes pour faire des progrès sur les questions économiques et de sécurité épineuses, mais pourraient empêcher les relations diplomatiques de se détériorer”, a déclaré Easley.

BIDEN, ET BEAUCOUP PLUS

La semaine de Xi a été marquée par sa session de trois heures avec Biden, qui a montré des signes de dégel dans les relations bilatérales glaciales et a conduit à des plans pour que le secrétaire d’État américain Antony Blinken se rende à Pékin au début de l’année prochaine.

Daniel Russel, le plus haut diplomate américain pour l’Asie de l’Est sous l’ancien président Barack Obama, a déclaré que les signes que la Chine pourrait être disposée à prendre des mesures préliminaires vers la coopération sur certains problèmes mondiaux “devraient être traités comme une expérience, et non comme un accord conclu”.

Et tandis que Biden est retourné à Washington après le G20 et doit être représenté à la réunion de l’APEC par le vice-président Kamala Harris, Xi participe aux deux événements, qui se déroulent dans une région que la Chine considère comme son arrière-cour.

Ja Ian Chong, politologue à l’Université nationale de Singapour, a déclaré cette semaine que d’autres dirigeants tentaient d’évaluer l’état de leurs relations avec la Chine, “surtout maintenant que le système est beaucoup moins accessible et beaucoup plus opaque qu’il ne l’était auparavant. “

Xi a été transporté autour de Bali dans sa propre limousine Hongqi (drapeau rouge) – Mao Zedong a utilisé un modèle antérieur – la version chinoise de la limousine présidentielle américaine “Beast”.

Contrairement à Biden, Xi a même assisté au dîner du groupe du G20, après avoir sauté le repas de cérémonie lors d’un sommet de septembre d’un groupe de sécurité régional en Asie centrale qui était son seul autre voyage à l’étranger à l’époque du COVID.

“DIPLOMATIE DE GRANDE PUISSANCE”

Pour la Chine, l’ouverture est l’occasion de reprendre l’initiative dans une compétition d’influence de plus en plus acharnée avec les États-Unis, dont l’affirmation dans le Pacifique à travers son soutien à Taïwan et son partenariat AUKUS avec l’Australie et la Grande-Bretagne inquiète de plus en plus Pékin.

La Chine est également pressée par les efforts américains pour la couper de la technologie avancée des semi-conducteurs, ce qui a incité Xi à dénoncer le “découplage” et la politisation des questions économiques et commerciales avec le Premier ministre néerlandais Mark Rutte, qui abrite le géant des équipements à puce ASML.

“Il est dans l’intérêt de la Chine de s’en prendre autant que possible aux partenaires des États-Unis”, a déclaré Masafumi Iida, chercheur à l’Institut national des études de défense au Japon.

“Cette façon de penser se reflète dans la manière dont Xi a organisé des sommets avec l’Albanais d’Australie et le Yoon (Suk-yeol) de Corée du Sud, dans l’espoir de forger de meilleures relations avec eux”, a-t-il déclaré.

Le retour à la diplomatie en personne donne également à Xi une plate-forme pour pousser les initiatives chinoises qui consolident davantage sa stature de leader du monde émergent. Il a fait une prise pour son initiative Belt & Road lors de sa session avec l’Argentin Alberto Fernandez.

Sur le plan intérieur, où les épidémies de COVID sont en recrudescence et où la décennie au pouvoir de Xi a été de plus en plus autoritaire, la semaine des réunions au sommet transmet une stature mondiale et un sentiment de normalité, bien que la couverture soit principalement limitée aux médias d’État.

Avant COVID, Xi était un praticien enthousiaste de la diplomatie en personne alors que la Chine étendait sa présence sur la scène mondiale grâce à des initiatives telles que Belt & Road, générant de la bonne volonté en particulier parmi les pays en développement, dont les dirigeants ont été honorés d’une rencontre en tête-à-tête. et des photos avec Xi.

Li Mingjiang, professeur agrégé de relations internationales à la S. Rajaratnam School of International Studies de Singapour, a déclaré que la pression perçue à Pékin par l’affirmation mondiale de Washington pourrait avoir été une “incitation supplémentaire” à se dépêcher.

“Je pense que dans les années à venir, vous verrez la Chine faire en effet de sérieux efforts pour mettre en œuvre sa diplomatie de grande puissance”, a-t-il déclaré.

Reportage d’Eduardo Baptista et Martin Quin Pollard; Reportage supplémentaire de Soo-hyang Choi et Hyonhee Shin à Séoul, Sakura Murakami à Tokyo, Kirsty Needham à Sydney Montage par Tony Munroe et Raju Gopalakrishnan

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