Amari Bailey pouvait entendre les insultes venant du banc adverse.
Le garde de première année de l’UCLA était qualifié de non-tireur. La défense qu’il a vue reflétait ces mots, les joueurs s’affaissant pour lui donner plus d’espace pour tirer tout en se protégeant contre les entraînements vers le panier.
Le plan de match de Pepperdine n’était pas sans mérite. Bailey avait été relativement calme pendant les cinq premiers matchs de sa carrière universitaire, y compris des difficultés lors de ses deux premiers affrontements contre des équipes classées au niveau national.
C’était différent.
Au cas où quelqu’un aurait besoin de rappels pour expliquer pourquoi il a été classé parmi les meilleurs espoirs de lycée du pays, Bailey a fourni l’un après l’autre mercredi soir au Pauley Pavilion.
Fournissant un énorme coup de pouce lors d’une nuit où la défense des Bruins a retrouvé sa forme étouffante habituelle, Bailey a marqué un sommet en carrière de 19 points pour propulser les Bruins n ° 19 à une victoire de 100-53 qui a déjoué les grands plans défensifs de Pepperdine.
“Si vous regardez le film, ils sont passés sous l’écran et j’ai eu l’impression que c’était irrespectueux, comme s’ils me donnaient beaucoup de pieds pour tirer le ballon”, a déclaré Bailey, “donc je prenais juste ce que la défense donnait moi.”
Cela incluait de montrer les nombreuses façons dont il peut contribuer.
Bailey a continuellement nourri le centre de première année Adem Bona pour des dunks, une fois sur une passe rebondie, une deuxième fois sur une passe enveloppante sous le panier et une troisième fois sur un lob. Il a frappé les trois trois points qu’il a pris. Et il a, en fait, battu la défense conçue pour arrêter ses entraînements, accélérant devant un homologue impuissant pour un lay-up.
“Nous en parlons depuis longtemps, que vous ne devez pas atteindre la jante à ce niveau, ils vont vous forcer à faire des tirs, ce qu’il peut faire”, a déclaré l’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin. « Vous savez, il doit juste l’accepter et c’est un ajustement. Mais vous avez vu qu’il cherchait à attraper et à tirer.
“Une fois qu’il a commencé à démarrer, tout le monde – toute notre équipe – a commencé à le chercher. Nous commencions à jouer des jeux pour lui.
Bailey a réussi sept des 12 tirs pour aller avec quatre passes et trois rebonds contre zéro revirement pour mener six Bruins à deux chiffres.
L’attaquant de l’UCLA Jaime Jaquez Jr. a contribué 17 points et huit rebonds tandis que le garde David Singleton a ajouté 13 points sur le banc.
Le garde de l’UCLA Jaime Jaquez Jr. (24 ans) se dirige vers le panier contre Pepperdine au cours de la seconde mi-temps mercredi au Pauley Pavilion.
(Marcio José Sanchez/Associated Press)
Pour Bailey, ce fut un fort effort de rebond après avoir obtenu en moyenne trois points et deux revirements tout en tirant à 20% le week-end dernier lors de défaites consécutives.
“Pour des gars comme Adem et Amari, vous ne pouvez même pas imaginer la pression que subissent ces enfants”, a déclaré Cronin. «Je le fais parce que vous pouvez le couper avec un couteau. J’essaie juste de simplifier la vie de gars comme ça, continuez à jouer dur, continuez à être coachable et tout se passera pour vous.
Le week-end perdu de l’UCLA lui avait laissé un mandat clair à son retour à son domicile : réparer la défense.
Des efforts affaissés en seconde période au cours desquels UCLA a cédé 51 points à l’Illinois et 43 à Baylor avaient incité Cronin à exprimer son mécontentement si fort qu’il pouvait être entendu à deux pièces après la deuxième défaite consécutive.
Trois jours plus tard, il y avait un son beaucoup plus doux. Ce sont les mains des Bruins qui ont continuellement giflé des balles pour des déviations et des vols tout en forçant cinq revirements au cours d’une séquence décisive en première mi-temps au cours de laquelle ils ont transformé un déficit de deux points en un avantage de 15 points.
Comme d’habitude, Jaylen Clark, le stoppeur désigné de l’UCLA, était au milieu de presque tout ce que son équipe a fait défensivement.
Un vol de Clark a conduit à un mouvement de rotation de Jaquez dans la voie pour un lay-up. Clark a ensuite récupéré le ballon pour son équipe en forçant Maxwell Lewis de Pepperdine à effectuer un revirement le long de la ligne de fond.
UCLA (4-2) a maintenu son solide jeu défensif en maintenant les Waves (4-2) à 35% de tirs au total et à seulement 24 points en seconde période.
“Notre effort pour garder le ballon à partir du point d’attaque, notre pression de balle était meilleure qu’elle ne l’a été toute l’année”, a déclaré Cronin. “Nous avons compris que si nous les laissions se mettre à l’aise et en rythme avec la façon dont ils tirent le ballon, nous allions avoir des ennuis.”
En fin de compte, ce sont les Waves qui se sont mis en danger en sous-estimant un jeune Bruin, menant à une percée.
