Des enfants jouent près d’une tour de garde dans la colonie juive d’Evyatar en Cisjordanie le 18 juillet. Le gouvernement israélien actuel, qui soutient fortement les colonies, a récemment autorisé Evyatar et quatre autres avant-postes qui n’avaient pas reçu auparavant l’approbation du gouvernement.
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Depuis plus de deux décennies, l’Israélien Dror Etkes sillonne la Cisjordanie, rebondissant sur des routes poussiéreuses et défoncées, dans le cadre de sa mission personnelle visant à surveiller de près l’expansion des colonies juives auxquelles il s’oppose farouchement.
La guerre à Gaza a détourné l’attention de la Cisjordanie, et le gouvernement israélien et les colons juifs profitent de cette opportunité pour accroître leur nombre et les terres qu’ils contrôlent, a déclaré Etkes.
« Les colons se rendent compte que c’est le bon moment pour s’étendre et pour prendre autant que possible, pour avaler autant que possible, pour s’emparer autant que possible », a déclaré Etkes, qui a créé le groupe de surveillance Kerem Navot.
Ce n’est pas la première fois que nous parcourons ensemble la Cisjordanie. En 2007, Etkes m’avait fait visiter les nouveaux avant-postes établis par des colons purs et durs. Aujourd’hui, il existe près de 150 colonies juives autorisées par le gouvernement israélien et plus de 100 avant-postes qui ne bénéficient d’aucune autorisation gouvernementale, selon des groupes de surveillance.
Les avant-postes commencent généralement au sommet des collines. Les colons y garent quelques mobil-homes pour revendiquer leur droit de propriété, même s’ils n’ont pas l’autorisation du gouvernement israélien. Dans certains cas, les Palestiniens affirment que les colons le font sur des terres privées appartenant à des Palestiniens.
Parfois, les colons amènent des moutons et du bétail pour compliquer la tâche du gouvernement qui tente de les expulser. Au fil du temps, le gouvernement donne souvent son accord à l’avant-poste illégal, le transformant en colonie juive officielle et autorisée.
Les plus grandes colonies juives, comme Ariel, sont aujourd’hui de petites villes. Ariel compte plus de 20 000 habitants et construit de nouvelles habitations dans l’espoir de doubler sa population d’ici dix ans. La colonie possède déjà sa propre université et une grande zone industrielle.
Des jeunes hommes construisent une maison dans la colonie récemment autorisée d’Evyatar, le 18 juillet.
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Un soldat monte la garde à l’entrée de la colonie d’Evyatar le 18 juillet. Derrière lui, un panneau indique « Bienvenue à Evyatar ».
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Au cours de ses tournées régulières, Etkes constate que les avant-postes et les colonies se développent à chaque fois. Et les colons reçoivent un soutien important de la part du gouvernement israélien actuel.
Le gouvernement du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, le plus à droite de l’histoire d’Israël, a confisqué cette année près de 23 kilomètres carrés de Cisjordanie en tant que « terres d’État », ce qui signifie qu’elles peuvent être utilisées pour la construction de colonies. Selon Peace Now, un groupe israélien opposé à la colonisation, il s’agit de la plus grande saisie de terres à cette fin depuis plus de 30 ans.
Une expansion qui ne s’est jamais arrêtée
Lorsqu’il a commencé ses travaux, Etkes pensait que la croissance des colonies pouvait être stoppée, voire inversée, comme le prévoyaient les plans de paix qui prévoient la création d’un État palestinien en Cisjordanie et à Gaza, avec une capitale à Jérusalem-Est. Cela semblait alors possible. En 2005, Israël a déraciné les 9 000 colons juifs de Gaza. Certains ont été arrachés de chez eux en criant et en se débattant.
« Cela paraît pathétique aujourd’hui », a déclaré Etkes. « Mais à l’époque, j’étais convaincu que les colons et les colonies étaient en sursis, que la majorité des colonies de Cisjordanie finiraient par être démantelées. »
Etkes ne voit désormais aucune perspective d’évacuation des colonies à court terme.
« J’étais très naïf dans mes attentes », a-t-il ajouté. « Je pense maintenant que la solution, si solution il y a, prendra de nombreuses années et que, malheureusement, le processus sera horrible. »
Yehuda Shimon, 50 ans, pose à la synagogue de la colonie de Havat Gilad en Cisjordanie le 18 juillet.
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Sans surprise, Etkes n’est pas le bienvenu dans les colonies. Il a été harcelé, menacé, et même arrêté par les colons. Les pneus de sa voiture ont été crevés. Il conduit une voiture de location et en change fréquemment, de sorte qu’on ne le reconnaît pas.
Je dois faire un voyage séparé, sans Etkes, pour visiter deux colonies radicales. L’une d’elles est Havat Gilad, dans le nord de la Cisjordanie, où Yehuda Shimon est avocat et leader communautaire.
« Si vous croyez en Dieu, vous devez aller à l’endroit qu’il vous donne », a déclaré Shimon. « Cet endroit, c’est tout. Il n’y a pas d’autre endroit pour nous. »
En 2011, les forces de sécurité israéliennes ont démoli des bâtiments et se sont heurtées aux colons. Mais ces derniers sont revenus sans cesse. Aujourd’hui, 80 familles vivent ici, et le gouvernement a autorisé l’installation de cette colonie, même si le processus complet de transformation en colonie implique plusieurs étapes qui peuvent prendre plusieurs années.
Shimon, 50 ans, vit avec sa femme et leurs 10 enfants dans deux mobil-homes réunis en un seul. Des villages palestiniens se trouvent à proximité. Je lui ai demandé quels droits ils devraient avoir, selon lui.
« Si vous voulez vivre ici avec la nation juive, alors vivez », a-t-il dit. « Mais n’essayez pas de les tuer tout le temps. Si vous voulez vivre avec eux, vivez tout simplement. C’est ça la paix. C’est ça la vraie paix. »
Tchiya Chaim et ses enfants jouent dans leur maison, dans la colonie récemment autorisée d’Evyatar. À droite, sa fille porte un T-shirt sur lequel est écrit « Gaza fait partie de la terre d’Israël ».
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Malkiel Bar-Chai tient sa fille dans la colonie d’Evyatar le 18 juillet.
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Les militants palestiniens en Cisjordanie s’en prennent fréquemment aux colons. Et lorsqu’un colon est tué, cela incite souvent d’autres colons à établir un nouvel avant-poste.
Les colons s’en prennent également aux civils palestiniens. L’ONU a recensé plus de 1 000 attaques de ce type depuis le début de la guerre de Gaza. Il s’agit notamment d’agressions et de meurtres, ainsi que d’incendies de maisons, de voitures et de récoltes.
Influence croissante parmi les colons
« Nous considérions les colons comme un groupe de pression qui faisait pression sur le gouvernement », explique Issam Aruri, directeur du Centre d’aide juridique et des droits de l’homme de Jérusalem. « Mais maintenant, ils sont au pouvoir. Ils sont ministres et ils font ce qu’ils veulent. »
Bezalel Smotrich, ministre des Finances et responsable des affaires des colons au sein du gouvernement israélien, est l’une des figures de proue de ce mouvement. Il est lui-même un colon de Cisjordanie et a dirigé un groupe de défense des colons avant de faire partie du gouvernement.
Aujourd’hui, environ 750 000 Israéliens vivent en Cisjordanie et à Jérusalem-Est. Cela signifie qu’un peu plus de 10 % de la population juive d’Israël réside sur le territoire conquis lors de la guerre israélo-arabe de 1967, territoire qui n’est pas reconnu internationalement comme faisant partie d’Israël.
La Cour internationale de justice des Nations Unies a récemment jugé que les colonies de Cisjordanie violaient le droit international et devaient être évacuées.
Une jeune femme nettoie un club de filles dans la colonie d’Evyatar le 18 juillet.
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Mais les colons comme Serah Lisson, de la colonie d’Evyater en Cisjordanie, estiment que les colonies vont continuer à s’étendre. En fait, elle souhaite qu’Israël reconstruise à Gaza. C’est là qu’elle a vécu jusqu’à ce que le gouvernement la force à partir il y a près de vingt ans, en grande partie parce qu’il était trop difficile de protéger les résidents juifs dans un endroit où ils étaient 100 fois plus nombreux que les Palestiniens.
« Le peuple juif va revenir à Gaza. La question est quand ? J’espère très bientôt », a-t-elle déclaré.
Pendant ce temps, sur une colline déserte de Cisjordanie, un vent chaud souffle. Le soleil de fin d’après-midi donne aux collines arides de multiples nuances d’or. Le paysage austère est époustouflant.
Mais ce n’est plus ce que voit Dror Etkes.
« J’ai perdu la capacité de voir la beauté d’ici », a-t-il dit. « On voit la route. Mais je sais qui a pavé la route et qui l’utilise. Je sais à qui l’accès est interdit dans cette zone. C’est une zone qui est aujourd’hui entièrement contrôlée par les colons. »
Et demain, les colons contrôleront probablement encore plus de terres.
