Le mardi 20 septembre, Aaron Judge, le voltigeur vedette de six pieds sept pouces des Yankees, a frappé un Home Run profondément dans les gradins du champ gauche. C’était son soixantième de la saison. Seuls Babe Ruth et Roger Maris ont atteint ce nombre dans l’histoire de la Ligue américaine. (Maris détient le record à soixante et un ans, mais pour combien de temps ?) Mike Kessler, le fan de vingt ans qui a attrapé le ballon, dans un mouvement qui a amené un journaliste sportif à le surnommer le « fan de baseball le plus pur vivant », a donné le retourner au juge, gratuitement. C’était l’histoire de Judge, dit-il. Il a déclaré aux journalistes réunis qu’il n’avait qu’une chose à demander au joueur, qui deviendra agent libre la saison prochaine : « Essayez n’importe quoi pour revenir l’année prochaine. Vous êtes le cœur et l’âme du club de balle. Pour la couverture du numéro du 3 octobre 2022 de Le new yorker, Mark Ulriksen célèbre la remarquable réussite de Judge. J’ai récemment parlé à l’artiste de son amour du baseball.
Quand avez-vous commencé à prêter attention à Aaron Judge ?
En tant que fan inconditionnel de baseball, il est difficile de manquer Aaron Judge. Il est tellement dynamique, excitant et énorme ! C’est une vraie superstar. Ses at-bats sont à voir absolument. Judge attire beaucoup d’attention ici à San Francisco parce qu’il a grandi en tant que fan des Giants dans la Central Valley, et il sera agent libre après cette saison. Chaque équipe de baseball aimerait le signer.
Vous aviez hâte de le dessiner. Qu’en est-il de sa construction si intéressante?
Ce n’est pas souvent que j’arrive à caricaturer un athlète de six pieds sept pouces et deux cent quatre-vingts livres. En recadrant ses pieds et son visage et en le juxtaposant à un joueur de baseball de taille standard – qui sont eux-mêmes grands – j’essayais de transmettre sa taille. Il est l’un des plus grands joueurs de position de la longue histoire du jeu.
Qu’est-ce qui rend le baseball intéressant pour vous en tant qu’artiste ?
Le baseball a toujours été mon sport préféré, peut-être parce que j’y ai grandi. C’est un sport plein de grands et de petits; les joueurs sont tous uniques. Cela s’applique également à l’architecture des stades de baseball. Quelqu’un peut-il faire la différence entre une arène de basket-ball et une autre ? Non. Mais le Yankee Stadium est si différent du Fenway Park.
Comment représentez-vous l’action dans une seule image ?
J’ai toujours été attiré par l’animation suspendue, par la capture de mouvements figés dans l’espace. Les athlètes ont également des façons particulières d’exercer leur art. Le mouvement d’un lanceur peut être immédiatement reconnaissable pour les fans, tout comme le swing du juge est distinctement le sien.
Collectez-vous des instantanés et passez-vous du temps à dessiner des personnes que vous trouvez intéressantes, ou préférez-vous vous fier davantage à votre imagination ?
Quand j’ai commencé comme illustrateur, après une carrière dans le graphisme, je ne puisais que dans mon imagination. Puis un directeur artistique m’a dit que mes personnages étaient laids et rebutants. Depuis, je me fie aux références photographiques. J’ai des fichiers de photos extraites de périodiques et organisées en différentes catégories : marche, position assise, position debout, poignées de main, bisous, etc., ainsi que baseball, basket-ball, football, football, etc. Je dessine des gens quand j’assiste à des festivals de musique – ce que je fais beaucoup – mais les croquis sont toujours les mêmes, une bande de gens intéressants et anonymes dessinés par derrière.
Avez-vous déjà assisté à un match au Yankee Stadium ?
Il y a quelques semaines, ma femme, Leslie, et moi avons pris de brèves vacances à Manhattan, et j’ai assisté à mon premier match au nouveau Yankee Stadium. Nous étions tous les deux très impressionnés, et ma femme n’est pas du tout fan de sport. Nous avons adoré la façon dont vous pouvez faire le tour du stade pendant le match et voir le terrain sous toutes sortes de perspectives. Nous nous sommes assis avec le plaisir et le bruit Créatures de blanchisseur. Nous avons adoré la façon dont l’équipe du terrain a conduit la foule à danser sur «YMCA». Ce fut une expérience formidable.
