Boston a gagné avec 23 voix l’an dernier, tandis que Clark en a récolté six. Clark a totalisé 20 voix cette année, Boston en recevant huit.
Le couple a été lié au cours des deux dernières saisons car ils occupent des espaces à la fois identiques et très différents.
“Malheureusement, quand il y a une course à deux joueurs comme celle-là, parfois au lieu que les gens se concentrent sur ce que chacun fait si bien, ils essaient de nuire à l’un ou à l’autre”, a déclaré Rebecca Lobo, analyste au Temple de la renommée et ESPN, à propos de la conversation entourant les deux étoiles. “Je pense que cela arrive souvent avec les fans et le bruit sur les réseaux sociaux, et c’est malheureux.”
La Caroline du Sud et l’Iowa s’affronteront en demi-finale nationale vendredi dans, sans doute, le match le plus attendu de tout le tournoi. Certains ont tendance à qualifier la rencontre de Boston contre Clark, bien qu’il s’agisse de joueurs opposés qui ont dominé les projecteurs de manières très différentes.
“C’est presque comme comparer des pommes avec des oranges”, a déclaré l’entraîneure de l’Iowa, Lisa Bluder.
L’entraîneur de Clark la qualifie de « visage du basketball féminin ». Son jeu flashy sur le périmètre établit des comparaisons avec Stephen Curry alors qu’elle tire constamment pour trois points à partir de plages ridicules. Clark mène le pays pour les passes décisives par match (8,6) et est troisième pour les points (27,3), et elle est devenue la première joueuse de l’histoire du tournoi NCAA à afficher un triple double de 40 points. Les médias sociaux adorent ses faits saillants et elle a recueilli des tweets de James Lebron, Ésaïe Thomas, Billie Jean King et d’autres. Magic Johnson a même tweeté sa carrière était “deuxième seulement après la carrière dominante de Diana Taurasi”.
Bien que sa popularité soit à son plus haut niveau, Clark note qu’elle est la joueuse la plus choisie de la liste par ses coéquipières.
“C’est tellement facile à faire”, a déclaré la garde de l’Iowa Gabbie Marshall. «Elle est tellement bruyante, et quand elle vient vers vous, vous voulez revenir en arrière. Mais elle est juste maladroite, idiote, donc c’est juste facile.
Le centre de l’Iowa, Monika Czinano, a ajouté: “Elle a l’une des plus grandes personnalités de notre équipe, il est donc si facile de les lui renvoyer directement.”
D’un autre côté, les Gamecocks sont farouchement protecteurs de Boston. Elle est la meilleure joueuse de l’équipe n ° 1 du pays qui cherche à terminer une saison sans défaite, mais ne reçoit pas la même attention nationale. Boston a remporté deux trophées consécutifs de joueur défensif de l’année, mais la défense n’a pas le même jus que les logos à trois points. Elle n’est que la 10e équipe américaine AP à trois reprises, même si elle est envahie par des équipes doubles et triples tous les soirs. Les joueurs de poste dominants ne commandent pas souvent les mêmes fans que leurs homologues du périmètre.
L’analyste ESPN Andraya Carter et Lobo ont tous deux souligné la patience accrue de Boston dans le jeu et son talent pour faire le bon jeu, pas le jeu flamboyant.
“Mais aussi quand elle a besoin d’aller chercher un seau … oh, ouais, laissez-moi vous rappeler qui je suis”, a déclaré Carter. “Il est plus facile pour les téléspectateurs occasionnels de parler d’un joueur comme Caitlin Clark, qui frappe trois logos, et ils vont mettre ce truc sur ‘SportsCenter’ plus qu’ils ne vont mettre la division d’une triple équipe et faire la bonne passe c’est l’aide au hockey.
“Les gens qui connaissent le basket connaissent sa grandeur. Et je pense que les fans occasionnels sont encore en train d’apprendre ce qu’il faut. Je pense donc que cela peut être mal interprété.
C’est pourquoi ces coéquipiers de Caroline du Sud sont si protecteurs. Ils sont témoins du travail et de l’impact de Boston au quotidien, mais voient également d’autres récits sur les réseaux sociaux. La garde des Gamecocks, Brea Beal, a déclaré qu’ils pensaient qu’elle était la joueuse de l’année.
“Personnellement, en tant que coéquipier, tout”, a déclaré Beal lorsqu’on lui a demandé pourquoi Boston n’obtenait pas assez de crédit. « Juste être une personne formidable, sa capacité à gérer tous les trucs sur le terrain et tout ce qui se dit sur les réseaux sociaux. Juste pour rester équilibré et garder tout le monde équilibré.
L’entraîneur de Caroline du Sud, Dawn Staley, a vanté à plusieurs reprises les sacrifices que Boston a faits à son propre jeu au service du plus grand objectif. Ses chiffres individuels ont chuté à mesure que les statistiques de ses coéquipières ont augmenté, et maintenant les Gamecocks sont sur le point de connaître une saison sans défaite. Connecticut Sun Coach et analyste Stephanie White a souligné que Boston n’a même pas montré l’étendue de son arsenal offensif en raison de la profondeur et du talent de l’équipe. De plus, a déclaré White, le leadership vocal de Boston a continué de s’améliorer, et maintenant elle sert de voix à Staley sur le sol.
Boston, qui devrait être le premier choix au classement général du repêchage de la WNBA le mois prochain, a essentiellement haussé les épaules à toutes les discussions.
“Je pense que j’ai toujours été ce type de joueur qui veut l’amélioration de l’équipe”, a déclaré Boston. “Mes chiffres sont en baisse, mais je pense que c’est à cause de ce qui se passe ici.”
Les conversations semblent imiter les styles différents entre les équipes et les joueurs. La Caroline du Sud présente la défense de buteur n ° 3 du pays et est connue pour sa profondeur et sa taille. L’Iowa est l’équipe la plus performante du pays et cherche à bombarder loin du périmètre et à pousser le ballon à chaque occasion.
Boston et Clark sont de parfaits représentants pour leurs équipes respectives.
“Quand vous regardez ce qu’elle peut faire, personne d’autre ne peut faire les choses qu’elle fait », a déclaré Bluder à propos de Clark. « Elle joue avec une telle émotion, une telle passion et une telle joie. Qui ne veut pas voir ça ? Et puis elle est un modèle incroyable sur le sol.
“Donc, pour moi, nous avons choisi un super visage pour le basket féminin. »
