Pujols, 42 ans, a rejoint l’équipe avec laquelle il s’est fait un nom, les Cardinals de Saint-Louis, pour un contrat d’un an ce printemps. À l’époque, il avait 679 circuits. Il n’avait dépassé 21 en une saison qu’une seule fois depuis 2018. Au moment où la MLB l’a nommé All-Star pour commémorer sa brillante carrière, il n’avait que 683 circuits – assez loin pour qu’il semblait qu’il aurait besoin d’un renouveau époustouflant pour le faire fermer . Il est entré vendredi en frappant 0,310 avec un pourcentage de 1,022 sur base plus slugging depuis.
Pujols n’avait pas besoin de 700 circuits pour être un infaillible Hall of Famer, bien qu’il soit maintenant dans le plus petit des échelons supérieurs. Seuls Barry Bonds, Hank Aaron et Babe Ruth ont plus de circuits à leur actif que Pujols. Les chiffres de Bonds sont considérés comme entachés par certains, son héritage étant suffisamment controversé pour le tenir à l’écart du Temple de la renommée.
Seulement neuf joueurs avoir plus de succès que Pujols. Tous, à l’exception compliquée de Pete Rose, sont à Cooperstown. Seuls deux joueurs, Ruth et Aaron, ont fait plus de courses. Il est le frappeur dominicain le plus prolifique de l’histoire du baseball et le premier à franchir le seuil des 700 circuits.
La poussée de Pujols intervient dans ce qui était déjà une saison émouvante pour les Cardinals. Le receveur de longue date Yadier Molina a annoncé que ce serait sa dernière saison, ce qui signifie que lui et le partant Adam Wainwright poursuivraient également l’histoire ensemble. En septembre, ils ont fait leur 325e départ ensemble, un record qui ne sera pas battu de sitôt.
Alors que Wainwright a déclaré qu’il pourrait continuer à lancer après cette saison, les fans des Cardinals ont chéri cette saison comme “un dernier tour” avec les trois agrafes de leurs équipes victorieuses en 2006 et 2011. Wainwright et Molina sont restés à Saint-Louis toute leur carrière. Pujols, quant à lui, est parti pour un congé sabbatique de 10 ans à Anaheim – un séjour qui n’a pas été aussi productif que ses premières années cardinaux.
Il a fait partie de l’équipe d’étoiles neuf fois lors de son premier passage avec les Cardinals et une seule fois en tant que membre des Angels. Il a frappé 40 circuits six fois en tant que membre des Cardinals et une seule fois en tant que membre des Angels. Mais ce qui aurait pu se passer à Saint-Louis aurait probablement retiré plus de Pujols que ce qui s’est passé à Anaheim. Jusqu’à cette saison, Pujols n’aurait pas été en mesure de servir de frappeur désigné aussi régulièrement avec une équipe de la Ligue nationale. Qui sait comment l’usure et la lutte pour le garder au premier but ont pu affecter sa capacité à rester dans le jeu jusqu’à cette saison. Aussi sinueux que soit son retour au Busch Stadium, il a tout de même réussi.
Et ce chemin lui donnera une chance de plus de remporter un titre. Les Cardinals sont entrés vendredi aux commandes de la Ligue nationale centrale, susceptibles d’accueillir l’une des quatre séries inaugurales de jokers au cours de la première semaine d’octobre. Le triple MVP a 19 circuits en séries éliminatoires dans sa carrière, dont aucun ne compte pour ce total de 700. Mais il n’a besoin de rien de plus maintenant. La poussée finale est terminée. Il ne laissait aucune place au doute.
