NEW YORK (AP) – Le loyer est venu à échéance pour les petites entreprises américaines et à un moment très inopportun.
Les propriétaires ont été indulgents quant au paiement des loyers au cours des deux premières années de la pandémie. Maintenant, beaucoup demandent des arriérés de loyer, et certains augmentent également le loyer actuel. Pendant ce temps, la plupart des programmes d’aide gouvernementaux qui ont aidé les petites entreprises à traverser la pandémie ont pris fin tandis que l’inflation a fortement fait grimper le coût des fournitures, de l’expédition et de la main-d’œuvre.
Martin Garcia, propriétaire du magasin de cadeaux et de décoration Gramercy Gift Gallery à San Antonio, au Texas, a survécu en partie à la première partie de la pandémie en payant à son propriétaire le loyer qu’il pouvait chaque mois. Puis en août 2021, après la fin du moratoire fédéral sur les expulsions, son propriétaire a demandé le montant total des arriérés de loyer qu’il devait.
“J’avais besoin de 10 000 $ en 15 jours”, a déclaré Garcia. Il a contracté tous les prêts qu’il a pu trouver – souvent à des taux d’intérêt élevés – et a à peine respecté la date limite.
Une bonne saison des fêtes l’a aidé à rembourser ses emprunts, mais jusqu’à présent cette année, les ventes ont chuté et il a utilisé le financement par carte de crédit pour payer son loyer de juin. Garcia pense que certains de ses clients réduisent les produits non essentiels pour se permettre de payer les prix plus élevés de l’essence et d’autres articles indispensables.
Trente-trois pour cent de toutes les petites entreprises américaines n’ont pas pu payer leur loyer de mai en totalité et à temps, contre 28% en avril, selon une enquête d’Aligneable, un réseau de référence pour les petites entreprises. Et 52% ont déclaré que le loyer avait augmenté au cours des six derniers mois.
“De nombreuses petites entreprises se remettent encore franchement de la dernière phase de COVID”, a déclaré Chuck Casto, responsable des communications d’entreprise chez Alignable. « De plus, ils font face à une année d’augmentation de l’inflation en plus de cela. Il est difficile pour les petites entreprises de vraiment s’en sortir. »
Ris Lacoste possède un restaurant homonyme, Ris, à Washington, DC, et se maintient à flot grâce à l’aide qu’elle a reçue du Restaurant Relief Fund pour payer son loyer. Mais l’argent doit être dépensé d’ici mars 2023.
“Ce que je dois faire pour rester en vie après cela, chaque centime que je peux économiser doit aller en réserve”, a déclaré Lacoste. Pour couper les coins ronds, elle rénove les tables pour réduire les coûts de linge, n’imprime pas de copies couleur des menus et travaille avec 22 employés au lieu des 50 qu’elle avait auparavant.
Avant la pandémie, le restaurant de 7 000 pieds carrés était souvent plein, mais il n’est pas “du tout de retour à pleine occupation”, a déclaré Ris. Dans le même temps, l’inflation aggrave le coût des affaires.
“La masse salariale augmente, la main-d’œuvre augmente, le coût des marchandises augmente, les services publics augmentent”, a déclaré Lacoste. “Je porte 20 chapeaux au lieu de 10 et je travaille six jours par semaine, 12 heures par jour.”
Mais le loyer n’est pas quelque chose qu’elle peut contrôler, et cela ajoute au stress.
« Tu travailles pour le propriétaire, combien de temps veux-tu faire ça, combien de temps vas-tu survivre ? » dit-elle. “Ce n’est pas durable.”
Les données de la société de financement et de conseil en immobilier commercial Marcus & Millichap montrent que les loyers ont augmenté de 4,6 % au premier trimestre 2022 par rapport au trimestre de l’année précédente, le taux de vacance étant tombé à 6,5 %, le plus bas depuis avant 2015. Mais Daniel Taub, directeur national des ventes au détail chez Marcus & Millichap, a déclaré que l’inflation rendra plus difficile pour les propriétaires d’imposer des augmentations de loyer alors que le consommateur commence à se sentir pressé.
“Les consommateurs ne peuvent dépenser autant que lorsque le dollar ne va pas aussi loin, et les détaillants ne peuvent payer autant pour transporter de l’espace et avoir suffisamment de stocks pour payer les employés”, a-t-il déclaré. “C’est un marché de détail difficile et quelque chose va devoir céder.”
Charleen Ferguson est propriétaire du bâtiment qui abrite l’entreprise technologique qu’elle possède avec son mari, Just Call the IT Guy, à Wylie, au Texas. Elle a également 13 locataires, elle voit donc le dilemme à la fois du point de vue de la petite entreprise et du propriétaire.
Pendant la pandémie, Ferguson a convenu avec ses locataires, qui vont d’un massothérapeute à une église, d’imposer un moratoire sur les loyers. Une fois que les choses ont commencé à rouvrir, elle a travaillé avec les locataires sur l’arriéré de loyer. Ils ont tous rattrapé leur retard en trois mois – sauf l’église, dont elle a remis les dettes.
Mais elle a dû augmenter le loyer d’environ 5% à partir de mai pour faire face à ses propres coûts d’entretien du bâtiment. Les prix ont augmenté pour les services publics et les produits de nettoyage, ainsi que pour les taxes foncières. Jusqu’à présent, elle n’a perdu aucun locataire.
“J’ai fait juste assez pour couvrir les augmentations, je n’en ai pas fait plus”, a-t-elle déclaré. “Nous ne gagnons pas beaucoup d’argent, mais nous maintenons les gens en affaires.”
Pour certaines petites entreprises, un loyer plus élevé n’est tout simplement pas une option. La solution : allez à distance.
Alec Pow, PDG de ThePricer.org, un cabinet de conseil en gestion du crédit comptant 8 employés à New York, a déclaré que son propriétaire prévoyait d’augmenter le loyer de 30 % lors du renouvellement du contrat. Pow s’attendait à une augmentation plus faible. Le propriétaire a déclaré qu’il avait un locataire potentiel qui accepterait le bail pour le prix total demandé.
Alors, Pow a décidé de perdre le bureau et de laisser ses employés de New York travailler à distance pendant deux mois pendant qu’ils cherchaient un espace moins cher. L’entreprise possède également un bureau à San Francisco et deux en Europe.
“Nous étions en train d’augmenter les salaires de nos employés pour contrer la montée de l’inflation”, a-t-il dit. “Notre budget annuel n’avait pas de place pour ces deux dépenses, nous avons donc dû en choisir une.”
