Abbott fait l’objet d’une enquête criminelle fédérale sur le lait maternisé

La branche, qui a une autorité criminelle et civile, a été impliquée l’année dernière dans un règlement avec Abbott qui a permis à son usine de Sturgis de reprendre ses activités après que les inspecteurs de la Food and Drug Administration y ont trouvé une bactérie potentiellement mortelle.

“Le DOJ nous a informés de son enquête, et nous coopérons pleinement”, a déclaré un porte-parole d’Abbott.

L’enquête signale un examen plus approfondi de l’exploitation de l’usine par Abbott, une source majeure de lait maternisé aux États-Unis, et peut-être de l’industrie du lait maternisé de plus de 4 milliards de dollars.

Au cours de la dernière décennie, le ministère de la Justice a enquêté sur de nombreuses entreprises alimentaires qui ont expédié des produits contaminés ayant entraîné des maladies ou des décès.

Plusieurs ont conduit à des poursuites pénales en vertu de la loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques de 1938 contre des entreprises ou des dirigeants impliqués dans la production de produits allant de la crème glacée au beurre de cacahuète. La loi permet aux responsables gouvernementaux de poursuivre des entités ou des individus qui introduisent des aliments frelatés dans le commerce interétatique.

Selon Bill Marler, un avocat de Seattle qui représente les victimes de maladies d’origine alimentaire, dans de nombreux cas récents, le DOJ a réussi à poursuivre avec succès des accusés accusés d’avoir introduit des aliments contaminés sur le marché, même sans preuve que des fonctionnaires avaient agi avec une intention criminelle.

Abbott, basé à l’extérieur de Chicago, est l’un des plus grands fabricants de préparations pour nourrissons. L’entreprise vend Similac, entre autres marques.

En janvier dernier, les inspecteurs de la FDA ont trouvé des bactéries dans l’usine après avoir reçu des rapports faisant état de bébés qui avaient bu le lait maternisé de l’entreprise et étaient tombés malades. Les inspecteurs ont également trouvé de l’eau stagnante, des dommages à l’équipement de séchage et des défauts dans les joints des boîtes de lait maternisé, entre autres problèmes à l’usine de Sturgis.

Cependant, les responsables fédéraux n’ont pas pu établir un lien concluant entre les bactéries présentes dans l’usine et les maladies des nourrissons. Abbott a déclaré que le séquençage génétique des bactéries chez les bébés malades ne correspondait pas aux souches trouvées à l’usine.

Abbott a temporairement arrêté la production à l’usine de Sturgis en février et a rappelé les préparations pour nourrissons fabriquées à l’usine. Les déménagements ont contribué à une pénurie de préparations pour nourrissons qui a poussé les parents et les fonctionnaires fédéraux à se démener pendant des mois.

Pour renforcer l’approvisionnement, le gouvernement fédéral a renoncé aux exigences réglementaires et aux tarifs pour autoriser davantage de préparations étrangères dans le pays, et la Maison Blanche a organisé des avions pour transporter des préparations pour bébés aux États-Unis.

Abbott a signé en mai dernier un accord légal, appelé décret de consentement, détaillant les étapes à suivre pour rouvrir l’usine.

Dans la plainte accompagnant cet accord civil, le ministère de la Justice a déclaré qu’Abbott et plusieurs de ses employés avaient fait entrer des «aliments frelatés» dans le commerce interétatique.

“Les insuffisances continues des conditions et des pratiques de fabrication dans les installations des défendeurs démontrent que les défendeurs n’ont pas voulu ou n’ont pas pu mettre en œuvre des mesures correctives durables pour garantir la sécurité et la qualité des aliments fabriqués pour les nourrissons, un groupe de consommateurs particulièrement vulnérable aux agents pathogènes d’origine alimentaire”, a déclaré le département. dans la plainte.

Toujours en mai, le directeur général d’Abbott, Robert Ford, s’est excusé pour le rôle de l’entreprise dans la pénurie de formules et a déclaré qu’elle faisait des investissements pour éviter une répétition. L’entreprise a rouvert l’usine en juin.

Cependant, les approvisionnements limités en préparations pour nourrissons se sont poursuivis jusqu’en septembre, lorsque les adultes d’environ un tiers des ménages avec des enfants en bas âge recevant du lait maternisé ont eu du mal à l’obtenir, selon les données du US Census Bureau. En octobre, les taux de stocks s’étaient stabilisés près de leur niveau d’avant la fermeture de l’usine de Sturgis, ont déclaré des responsables fédéraux.

En 2020, le ministère de la Justice a déposé des accusations criminelles contre la société de crème glacée texane Blue Bell Creameries LP et son ancien directeur général à la suite d’une enquête sur une épidémie de listeria liée à trois décès et à d’autres maladies.

Blue Bell a accepté de payer 19 millions de dollars et de plaider coupable à deux accusations de délit liées à des expéditions de crème glacée contaminée. L’ancien directeur général a plaidé non coupable des accusations.

Cette même année, Chipotle Mexican Grill Inc.

a déclaré qu’il paierait un montant record de 25 millions de dollars pour résoudre les accusations criminelles découlant d’une série d’épidémies de maladies d’origine alimentaire impliquant ses restaurants qui ont rendu malades plus de 1 000 personnes.

En 2015, Stewart Parnell, l’ancien propriétaire de Peanut Corp. of America, a été condamné à 28 ans de prison un an après avoir été reconnu coupable d’avoir présidé à une dissimulation qui a conduit à une épidémie mortelle de salmonelle.

Écrivez à Liz Essley Whyte à [email protected], Dave Michaels à [email protected] et Jesse Newman à [email protected]