La doctrine de 1980 soutenait que les États-Unis interviendraient pour empêcher toute force extérieure de prendre le contrôle de la région. Il était entendu que cela incluait de repousser toute attaque contre les États arabes du Golfe, comme l’invasion irakienne du Koweït en 1990.
Mais le spectre des colonnes de chars traversant le désert n’est pas l’étoffe des cauchemars de sécurité du Golfe du XXIe siècle. Concern se concentre désormais sur les attaques de missiles, de roquettes et de drones à guidage de précision; les agressions par des acteurs non étatiques et des groupes terroristes ; et la « guerre en zone grise », y compris les cyberattaques et les nouvelles formes de sabotage sophistiqué.
En raison de revers tels que l’échec du président Barack Obama à faire respecter sa «ligne rouge» de 2012 contre l’utilisation d’armes chimiques par la dictature syrienne et le refus du président Donald Trump de répondre à l’attaque au missile iranien de 2019 contre les installations de Saudi Aramco, les partenaires de Washington dans le Golfe n’ont pas ne sait plus ce qui déclencherait une action américaine.
L’administration du président Joe Biden semble prendre plus au sérieux son rôle de sécurité dans le Golfe. Ce mois-ci, après que l’Arabie saoudite a découvert des menaces crédibles d’attaque imminente de missiles et/ou de drones iraniens, des avions de combat américains ont été dépêchés et ont volé près de l’Iran dans une démonstration agressive de dissuasion. Un porte-parole du Conseil de sécurité nationale a déclaré catégoriquement : « Nous n’hésiterons pas à agir pour la défense de nos intérêts et de nos partenaires dans la région.
Cette action décisive aurait dû recevoir plus d’attention que dans la région. Encore moins apprécié est un nouvel effort massif en matière de sécurité maritime lancé par les États-Unis dans le Golfe, la mer d’Oman et les eaux adjacentes.
Pour sécuriser le flux d’énergie et la navigation commerciale, ainsi que pour la sécurité maritime générale, les États-Unis développent et déploient un système de surveillance de pointe connu sous le nom de Digital Ocean. En particulier, il contribuera à protéger les trois points d’étranglement maritimes cruciaux du Moyen-Orient : le canal de Suez, Bab el-Mandab à l’embouchure de la mer Rouge et le détroit d’Ormuz dans le golfe Persique.
Dirigée par la Task Force 59 de la Cinquième Flotte, cette opération intègre des systèmes sans pilote sous-marins, aériens et, grâce aux récentes avancées technologiques, de surface, le tout en coordination en temps réel. L’intelligence artificielle évalue les informations recueillies par les caméras, radars et autres capteurs pour créer une image de surveillance en trois dimensions et constamment mise à jour de tous les navires opérant dans de vastes zones marines. Lorsque les systèmes d’IA détectent quelque chose d’inhabituel ou d’inexplicable, les informations sont immédiatement partagées et étudiées plus en détail par d’autres drones et évaluées par des humains. Les systèmes américains sont contrôlés par des opérateurs en Californie et reliés par satellite.
Alors que les États-Unis sont à la tête de l’effort, ils ne naviguent pas en solitaire. Selon l’amiral Brad Cooper, commandant de la cinquième flotte, l’objectif est d’avoir 100 navires de surface sans pilote patrouillant dans les eaux du Golfe d’ici la fin de l’été 2023, 20 % des États-Unis et 80 % de partenaires régionaux et internationaux. C’est précisément le type de développement de la sécurité qui démontre non seulement la profondeur de l’engagement américain dans la région, mais aussi la volonté des alliés de partager le fardeau.
À terme, le système sera utilisé dans les voies navigables sensibles du monde entier. Mais le fait qu’il soit d’abord introduit dans le Golfe est une démonstration claire du sérieux des États-Unis en matière de sécurité régionale. Pourtant, malgré ces énormes implications politiques, Digital Ocean reste largement méconnu du public local, et largement méconnu des analystes et des leaders d’opinion qui reprochent régulièrement à Washington d’avoir soi-disant tourné le dos à la région pour se concentrer sur la Chine et le Pacifique.
La volonté des États-Unis de tenir tête à l’Iran ce mois-ci a été une réponse immédiate rassurante à une menace imminente. Mais Washington devrait également envisager le long terme – en clarifiant exactement comment la doctrine Carter fonctionne au 21e siècle et quels types de menaces déclencheraient des réponses militaires américaines. L’Arabie saoudite et ses voisins ont besoin de savoir quand, exactement, les États-Unis interviendront pour les défendre.
La mise à jour de la doctrine Carter, ainsi que des efforts de dissuasion à long terme comme Digital Ocean, démystifieraient complètement le dangereux malentendu selon lequel les États-Unis se retirent du Moyen-Orient et abandonnent leurs partenaires arabes du Golfe.
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Hussein Ibish est chercheur résident senior à l’Arab Gulf States Institute à Washington.
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