Par CHRIS MEGERIAN et MARI YAMAGUCHI, Associated Press
TOKYO – Le vice-président américain Kamala Harris a rencontré le Premier ministre japonais Fumio Kishida peu après son arrivée à Tokyo pour les funérailles nationales de l’ancien dirigeant assassiné Shinzo Abe.
Abe, un ancien Premier ministre assassiné en juillet, a été honoré mardi, et Harris dirigeait une délégation américaine pour lui rendre hommage.
“L’alliance entre le Japon et les États-Unis est la pierre angulaire de ce que nous pensons être essentiel à la paix, à la stabilité et à la prospérité dans la région indo-pacifique”, a-t-elle déclaré lundi au palais d’Akasaka.
Kishida a déclaré qu’Abe “s’était donné corps et âme” pour renforcer les liens entre leurs deux pays.
“Je pense qu’il est de mon devoir de poursuivre ses aspirations”, a déclaré Kishida.
Abe a forgé des liens plus étroits avec les États-Unis à une époque où les ambitions de la Chine étaient de plus en plus préoccupantes, et Kishida poursuit ses efforts pour une défense nationale plus forte.
Le potentiel de guerre au sujet de Taïwan, une île autonome que la Chine revendique comme faisant partie de son propre territoire, a troublé le Japon, qui serait probablement entraîné dans un tel conflit.
Le président Joe Biden a récemment déclaré que les États-Unis enverraient leurs propres troupes pour défendre Taïwan si la Chine attaquait.
« Le président a abordé cette question. Et si cela se présente, le vice-président s’alignera sur le président », a déclaré un haut responsable de l’administration, qui a requis l’anonymat pour discuter d’une réunion privée.
Le responsable a également déclaré que Harris « clarifierait notre engagement à toute épreuve envers la sécurité du Japon ». Plus de 50 000 soldats américains y sont basés.
Harris jeudi se rendra en Corée du Sud. Lors d’une réunion mardi matin, le Premier ministre Han Duck-soo a déclaré que Harris se rendrait dans la zone démilitarisée, la zone frontalière avec la Corée du Nord contrôlée conjointement par le Commandement des Nations Unies dirigé par les États-Unis et la Corée du Nord.
Un responsable de la Maison Blanche, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a confirmé que Harris visitera des sites de la DMZ et y rendra visite avec des troupes pour démontrer que l’engagement américain envers la défense de la Corée du Sud est “à toute épreuve”.
Sa visite, la première d’un haut responsable américain depuis que la présidente de la Chambre Nancy Pelosi s’est rendue dans la DMZ en août, aura lieu la même semaine que la Corée du Nord a testé un missile balistique à courte portée en réponse apparente à des exercices militaires conjoints entre les États-Unis et la Corée. . Harris sera l’Américain au plus haut niveau à se rendre dans la DMZ depuis la visite de l’ancien président Donald Trump en 2019 pour une rencontre avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un.
Harris, qui devait passer trois nuits à Tokyo, se rend au Japon à un moment politiquement difficile. La décision de Kishida d’organiser des funérailles d’État pour Abe, un nationaliste conservateur, a été controversée dans un pays où de tels mémoriaux sont rares, et certains s’opposent à l’honorer de cette manière.
Kishida fait également pression pour une expansion spectaculaire des dépenses de défense qui donnerait au Japon le troisième budget militaire mondial dans les années à venir, après les États-Unis et la Chine. Une nouvelle stratégie de sécurité nationale, la première en près d’une décennie, est également en préparation.
Le débat se déroule alors que le Japon réévalue le risque de guerre après le choc de l’invasion russe de l’Ukraine, a déclaré Christopher Johnstone, conseiller principal et président du Japon au Centre d’études stratégiques et internationales.
Les combats en Europe nous rappellent que “le conflit est vraiment possible”, a-t-il déclaré, et que “le Japon vit dans un quartier assez difficile”.
Le Japon modernise ses missiles et envisage de les utiliser pour des frappes préventives – une décision qui, selon les critiques, modifierait fondamentalement la politique de défense du pays et violerait la constitution pacifiste d’après-guerre qui limite le recours à la force à l’autodéfense.
Il a également déplacé sa défense du nord-est vers le sud-ouest du Japon, y compris Okinawa et d’autres îles éloignées.
