Christy Nielson, 49 ans, se souvient d’avoir eu sa première migraine lorsqu’elle était en troisième année. Elle s’est recroquevillée à l’arrière du bus scolaire avec une douleur atroce, incapable de trouver les mots pour dire à ses parents ce qu’elle a ressenti quand elle est rentrée à la maison. Quand elle a atteint la puberté, les migraines ont empiré. Au début de la vingtaine, elle supposait que les maux de tête sévères faisaient inévitablement partie de sa vie. Ce n’est que des années plus tard qu’elle a finalement trouvé un remède, dans sa cuisine.
La migraine est une maladie neurologique qui présente un certain nombre de symptômes, notamment une douleur à la tête lancinante modérée à sévère qui peut durer de quatre heures à plusieurs jours. Selon le Organisation Mondiale de la Santé, environ un milliard de personnes dans le monde souffrent de ces maux de tête. Alors que les migraines peuvent survenir en partie à cause de facteurs génétiques, les crises peuvent survenir apparemment au hasard, déclenchées par quelque chose dans l’environnement.
« Le cerveau de chacun fonctionne légèrement différemment, mais nous savons qu’en général, les déclencheurs peuvent provoquer une hyperexcitabilité du cortex cérébral », explique Danielle Wilhour, professeure adjointe au Département de neurologie de l’Université de École de médecine de l’Université du Colorado.
Environ un milliard de personnes souffriraient de migraines
Un déclencheur courant est la nourriture, et certains déclencheurs alimentaires courants comprennent l’alcool, le sel, le sucre, le chocolat et la caféine. Mais il y en a beaucoup d’autres, et les scientifiques continuent d’en identifier d’autres. En 2021, par exemple, une étude brésilienne examiné certains fruits et légumes courants pour voir leur impact sur les maux de tête. Ils ont découvert que les pastèques étaient le déclencheur de migraine le plus courant parmi les produits qu’ils ont étudiés, provoquant un mal de tête en quelques minutes chez environ 30 % des participants à l’étude.
Un autre déclencheur peu connu est le gluten, une protéine présente dans le blé, l’orge, le seigle et certaines autres céréales. Le gluten dans les aliments tels que le pain, les craquelins, les pâtes et les mélanges d’assaisonnements peut causer des problèmes de digestion (et être dangereux pour les personnes atteintes de la maladie coeliaque), mais pour certains, les maux de tête peuvent également être un symptôme de sensibilité au gluten.
“De nouvelles recherches examinent quels aliments peuvent prévenir ou minimiser les migraines”
Le blé s’est avéré être l’un des coupables de Christy Nielson. Lorsque les médicaments sur ordonnance ont commencé à lui faire défaut, Nielson s’est tournée vers la médecine alternative. Elle a visite Nicola McFadzean Ducharme, un docteur en naturopathie de San Diego, en Californie, qui a écouté ses symptômes et l’a testée pour d’éventuelles allergies. En attendant les résultats, le médecin a soumis Nielson à un régime d’élimination, limitant sa consommation alimentaire aux fruits, aux légumes et à la viande.
“Les premières semaines du régime ont été très difficiles”, se souvient Nielson. « Mais le jour 13, c’était comme si un voile s’était levé. Les maux de tête ont disparu. Les résultats des tests ont révélé que Nielson avait une sensibilité sévère aux œufs et au blé, qui avaient toujours fait partie de son alimentation. Aujourd’hui, Nielson dit que ses migraines ont disparu pour de bon.
Les aliments qui guérissent
Certaines des recherches les plus récentes ne portent pas sur les aliments qui peuvent déclencher une migraine, mais sur les aliments et les types de régimes qui peuvent les prévenir ou les minimiser.
Une étude publiée en 2021 par une équipe de chercheurs des National Institutes of Health (NIH) des États-Unis et de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill ont découvert qu’une alimentation plus riche en huiles de poisson plutôt qu’en huiles végétales aidait les personnes souffrant de migraines fréquentes à réduire le nombre d’occurrences et la l’intensité de leurs maux de tête.
“Après seulement quelques mois, les migraines de Kamka avaient pratiquement disparu”
Dans l’étude, les personnes suivant un régime alimentaire pauvre en huile végétale (acides gras linoléiques/oméga-6) et riche en poisson gras (acides gras oméga-3) présentaient une réduction de 30 à 40 % du nombre total d’heures de maux de tête par jour, d’heures de maux de tête sévères par jour et le nombre total de jours de maux de tête par mois par rapport au groupe témoin.
Pour certains participants à l’étude, l’amélioration a été spectaculaire. Tanya Kamka avait souffert de migraines hebdomadaires pendant la majeure partie de sa vie. Puis, dans la cinquantaine, elle a rejoint l’essai de régime NIH et a augmenté sa consommation de poisson. Les avantages étaient frappants. Après seulement quelques mois, ses migraines avaient pratiquement disparu. Elle a maintenu les changements alimentaires après la fin de l’étude. “Je n’ai pas eu de migraine, même pas légère, depuis plus de deux ans”, dit-elle.
Certains aliments sont signalés comme déclencheurs de migraines et d’autres semblent les minimiser ou même les prévenir.
Pour d’autres, le soulagement vient des plantes, pas du poisson. L’année dernière le Revue médicale britannique a publié un rapport d’une équipe de médecins basés à New York sur un patient qui avait connu un soulagement remarquable des migraines après être passé à un régime à base de plantes. L’homme de 60 ans souffrait de migraines sans grand soulagement depuis une douzaine d’années. Il avait déjà essayé d’éliminer les déclencheurs alimentaires. Puis il a rejoint une étude sur le lien entre la nourriture et la migraine et est passé à un régime appelé LIFE (Low Inflammatory Foods Everyday), qui comprend beaucoup de légumes verts à feuilles sombres comme le chou frisé et les épinards, ainsi que des myrtilles et des graines de lin.
“Les personnes souffrant de migraines réagissent à la nourriture de manière très différente, ce qui fonctionne pour une personne peut ne pas fonctionner pour une autre”
Au bout de deux mois, l’homme a déclaré qu’il n’avait qu’une migraine par mois au lieu des 18 à 24 par mois dont il souffrait auparavant. Il n’a plus de migraine depuis plusieurs années. Les médecins pensent que le régime alimentaire peut aider à la fois en éliminant les déclencheurs et en augmentant les niveaux de phytonutriments présents dans les plantes.
D’autres personnes souffrant de migraines ont trouvé un soulagement en suivant des régimes cétogènes, des régimes faibles en gras ou des régimes à faible indice glycémique. De toute évidence, étant donné que les composants alimentaires de ces plans diffèrent considérablement – les régimes cétogènes, par exemple, sont riches en graisses – et que les personnes souffrant de migraines réagissent aux aliments de manière très différente, ce qui fonctionne pour une personne peut ne pas fonctionner pour une autre.
Soyez un détective alimentaire
Si vous pensez que la nourriture peut contribuer à vos migraines, vous pouvez prendre plusieurs mesures. Le Fondation nationale des maux de tête aux États-Unis recommande de tenir un journal des aliments que vous avez mangés, de l’heure à laquelle vous avez mangé et du moment où vos symptômes de maux de tête sont apparus. Après avoir identifié vos aliments déclencheurs, voyez si les éliminer de votre alimentation réduit ou arrête vos maux de tête.
Cependant, faites attention à ne pas supprimer trop d’aliments de votre alimentation sans consulter un professionnel de la santé. Les régimes d’élimination peuvent entraîner la malnutrition s’ils ne sont pas faits avec soin.
Vous pouvez également envisager d’ajouter de l’huile de poisson à votre alimentation ou d’essayer de manger davantage d’aliments à base de plantes. Vous pouvez également expérimenter différents régimes pour voir si la révision de vos habitudes alimentaires bannira définitivement vos migraines.
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